К этому времени Гофман пришел к новому символическому пониманию причащения и не может далее следовать учению Лютера о консубстанциации. Это становится очевидным в религиозном диспуте с лютеранским проповедником Николаусом Амсдорфом весной 1529 г. во Фленсбурге, после чего Гофмана высылают из Гольштейна. Он уезжает в восточную Фрисландию, а оттуда в Страсбург в Эльзасе. Там его сердечно принимают Бутцер и прочие реформаторы, разделяющие его взгляды. Здесь Гофман сближается с крещенцами-беженцами из Швейцарии и южной Германии, нашедшими убежище в Страсбурге и проводившими в различных частях города свои собрания. Связь с этими беженцами приводит к тому, что Гофман в 1530 г. сам принимает крещение. Вскоре, 23 апреля того же года, он вынужден покинуть Страсбург, так как отдано распоряжение о его аресте. Он снова отправляется в восточную Фрисландию; гостеприимный город Эмден принимает его.

С момента прибытия в Эмден в мае 1530 г. Гофман развивает бурную деятельность. Он добивается даже разрешения проповедовать Евангелие в Геркамере — зале заседаний большой городской церкви. Множество людей слушают его речь о крещении, как о знаке союза между Богом и человеком, и не менее трехсот из них принимают крещение. Когда это становится известным городским властям, Гофмана изгоняют из Эмдена. Перед тем как покинуть город, он назначает Яна Трайпмакера из Горна своим преемником. Трайпма-кер крестит в середине декабря уже упоминавшегося ранее Зикке Снайдера. В конце 1530 г. Трайпмакер отправляется в Амстердам и крестит там многих мужчин и женщин. Поэтому именно его обычно считают "первым проповедником крещенцев в Нидерландах". Вскоре покидает Змден и Зикке Снайдер. Он поселяется в Леувардене и собирает вокруг себя небольшую группу единомышленников. В марте 1531 г. власти отправляют его на эшафот. Трайпмакера и еще восемь крещенцев арестовывают в конце года в Амстердаме, переправляют в Гаагу и 5 декабря 1531 г. тоже казнят.

Крещенцы, в том числе и Мельхиор Гофман, ошеломлены жестокостью властей. Своим сторонникам из Страсбурга Гофман рекомендует на два года затаиться. Было также решено на это время, пока не прекратятся преследования, воздержаться от крещения и преломления хлеба. Гофман настолько убежден в скором пришествии Христа, что в мае 1533 г. обращается в городскую управу с просьбой разрешить ему дождаться установления Божьего Царства в тюрьме. Десять долгих лет, весь остаток своей жизни, он проводит в тюрьме Страсбурга. Его мечта дожить до пришествия Христа не сбылась. В конце 1543 г. он умирает, осмеянный и забытый. ГоФмана называют "отцом нидерландского анабаптизма", что как нельзя лучше характеризует его вклад в развитие крещенского движения в Нидерландах.

В 1532 г. крещенцы появляются в окрестностях отдаленных Фризских сел Пингюм и Витмарзум. И пастор Менно видит их, "однако откуда они появились, где их родина и кто они сами… мне не известно", — пишет он. Позже он подружился с верными соратниками Мельхиора Гофмана, выступавшими за крещение по вере братьями Оббе и Дирком Филипсами из Пеуварпена.

Братья Филипсы сами еще не были крещены, когда осенью 1533 г. они примкнули к крещенцам. Ведь по совету Гофмана, в Нидерландах повсюду был введен двухлетний период бездействия, истекавший в декабре. Оббе, старший из братьев, родился в Леувардене и был незаконнорожденным сыном католического священника. Освоив ремесло, он начал работать парикмахером в своем родном городе. Его младший брат Дирк сначала уходит в монастырь францисканцев, а затем встает в ряды реформаторов. Оба брата знали о казни Зикке Снайдера, и в тесном кругу братьев говорили о нем с большим уважением.

Между тем крещенцев очень встревожило выступление Яна Маттайса, булочника из Гаарлема. Маттайс называл себя пророком Енохом, который, по его утверждению, явился перед пришествием Христа. Маттайс отправляет двенадцать своих посланцев по двое во все концы света с вестью о том, что время бездействия прошло и наступила новая эра: святость и праведность будут теперь править "новым миром". Двое из его посланцев, Варфоломей Букбиндер и Дирк Койпер, в декабре 1533 г. прибывают в Леуварден. Там они заявляют группе из 14 — 15 человек, среди которых находился и Оббе Филипс, что Ян Маттайс явился к ним в силе Святого Духа и творил чудеса. Отныне не будет больше проливаться кровь христиан. Гонения прекратятся, а тираны и безбожники вскоре Самим Богом будут сметены с лица земли. Все эти разговоры уже тогда не нравятся Оббе, но он не решается противоречить, "ибо в те времена мало кто решался возражать. А тех, кто выступал против, тотчас называли врагами и богохульниками". В итоге Букбиндер и Койпер наводят ужас на крещенцев, и без того уже напуганных. "В тот день почти все мы приняли крещение, — вспоминает Оббе. — На другой день, перед отъездом, по наказу других братьев, посланцы Маттайса рукоположили нас вместе с Гансом Шердером на пресвитерское служение, с правом проводить крещение, проповедовать и руководить общиной. Мы чувствовали возложение рук, слышали каждое слово, но не чувствовали Святого Духа и не ощущали никакой силы свыше…".

Спустя восемь дней в Леуварден прибывает еще один посланник Маттайса по имени Питер Готцагер. Он крестит Дирка, брата Оббе, который отсутствовал при первом крещении. Пребывание в городе Питера Готцагера становится известно властям. Пытаясь схватить его, они прочесывают в городе и окрестных селах улицу за улицей. Однако все их усилия напрасны. Готцагеру удается уйти от преследователей. Вот как об этом вспоминает Оббе Филипс: "В одно из воскресений я возвращался с моим собратом Шердером в Леуварден. Когда мы в полдень подошли к городским вратам, стражник как раз хотел запереть их. Увидев нас, он велел нам поторопиться. Мы поинтересовались, почему днем закрывают вход в город? "Анабаптисты в городе, — ответил он. — и их хотят всех переловить". Понятно, что оба путника пришли в ужас, услышав эту новость. Вернувшись домой, Оббе встретил обеспокоенную жену. Она рассказала ему о событиях, вызванных визитом Питера Готцагера. Кое-кто из братьев осмелился на собрании возражать ему, и все это кончилось весьма шумно. Многие из присутствующих на собрании уже схвачены, других до сих пор ищут. Некоторое время спустя, 26 марта 1534 года, Оббе становится в Гаарлеме свидететелем мученической смерти некоторых сторонников Яна Маттайса, в их числе были Букбиндер и Готцагер. За четыре дня до этого стражники с обнаженными мечами водили их по Амстердаму с криками "Смерть безбожникам!" Теперь мертвые тела так обезображены, что Оббе не может их узнать. Фантастические предсказания Маттайса, что страдания набожных людей подходят к концу и тираны будут уничтожены, не оправдались. С этого момента Оббе и его брат Дирк отошли от фанатиков. По мере своих сил оба брата пытались ободрить обманутых и разочарованных крещенцев. Много раз им приходила в голову мысль полностью уединиться от всех. И это не удивительно, "потому что вокруг меня долгое время не было никого, кроме Дирка Филипса, кто помог бы мне выступить против лжебратьев", — говорит Оббе. Но проходит время и оба брата осознают, что многие искренние сердца нуждаются в их руководстве, и это придает им решимости. Вскоре они завоевывают доверие подавляющего большинства крешенцев. Благодаря их твердости движение крещенцев в Нидерландах становится братством людей, которые, по словам Менно Симонса, отвернулись от мира и покорились Христу.

Посланцы Яна Маттайса наделали много шума в Нидерландах и за их пределами. Двое из них. Ян ван Лейден и Геррит том Клостер, прибыли в начале 1534 г. в Мюнстер в Вест-Фалии. Под руководством проповедника Бернгарда Ротмана в Мюнстере существовало сильное евангелистское движение. В ноябре 1533 г. Ротман написал брошюру о двух святых таинствах, в которой отрицал крещение младенцев, а причащению давал символическое толкование. Вскоре Ротман перешел на сторону крешенцев. Такие люди как Бернгард Книпердолинг, будущий бургомистр, и Генрих Ролл присоединились к нему. Очень скоро в городе начали задавать тон Фанатики. После того, как в Мюнстер прибыл сам Ян Маттайс, многие приняли крещение; недовольных безжалостно изгоняют из города.