- Ладно, идем. Разберемся на месте, горе луковое, - он по-отечески погладил меня по волосам и взял за руку. Уверенным шагом прошел мимо стражников, те даже останавливать его не стали, словно верзила был невидимкой.

- Постойте! У меня же тут где-то конь был! – вспомнила о Лорде.

- А говоришь – бедная, - хмыкнул он.

- Конь – тоже не мой, но мы с ним вместе путешествуем.

- Ты что же – воруешь? – внезапно спросил он, уводя меня с центральной улицы в узкую боковую.

- Нет, что вы! – ужаснулась от его предположения.

- А я – ворую, - улыбнулся верзила. – Жизнь такая! – развел он руками. – Как тебя звать-то, бедовая красавица? И хватило же смелости одной в путь отправиться…

- Миранда.

- А я – Фрол. Ребята меня зовут дядька Фро.

- Дядька Фро, - улыбнулась ему сквозь слезы, - спасибо вам! Что провели мимо стражи. У меня и документов нет.

- Ну, точно, бедовая! Ладно, пойдем. Познакомлю тебя со своими.

Лерой

Спонтанные превращения сильно действовали мне на нервы. А еще невозможность показать Миранде кто я есть на самом деле. Жутко раздражало ее отношение ко мне, как к животному. Ну, какой я дружочек? Или коник? А это ее – Лордик? Тьфу!

Каждую ночь я очищал нас с помощью магии и переносил еду прямиком из королевской столовой. Надеюсь, ее величество Каталина простит мне эту маленькую месть. Все же мои пакости ничто по сравнению с ее проклятием.

Стоило нам выйти на главную дорогу, как столкнулись с новой проблемой: беженцами. Их было очень много. Сотни, а может – и тысячи людей стекались к главным воротам.

Девчонка робела, поэтому я пошел напролом, прокладывая нам дорогу вперед. Когда оказались у самых ворот, я оглянулся. Миранда пропала! Снова! Что за беда с этой непутевой! Стоит мне отвернуться, как она влипает в неприятности. Я спокойно прошел мимо стражи, так как меня посчитали чьим-то имуществом. Что ж хоть какой-то толк от лошадиного облика.

Давно я не был в этом городе. Так как всю свою жизнь я учился и работал в северном королевстве, то в западном приходилось бывать от силы пару раз. С прошлого моего приезда здесь много чего изменилось: город разросся, обзавелся новыми домишками, что жались друг к другу, сужая улицы. Я плутал улочками, присматриваясь к вывескам. В прошлый мой визит в столицу, я успел обзавестись нужными знакомствами. Осталось только найти нужный адрес. А когда я верну себе лицо – попытаюсь отыскать Миранду и пристроить в хороший дом. Прислугой или там, гувернанткой.

Нужный дом нашелся, хоть и не сразу. Несколько раз меня пытались поймать и прибрать к рукам какие-то проходимцы. Пришлось побегать по городу, наворачивая круги. Зеленая крыша чуть поистрепалась, но сам дом я узнал сразу. Только один маг на свете мог выкрасить стены и крышу своего дома в такие ядовитые цвета. Оранжевые стены, желтые ставни, синяя дверь… Ничего не поменялось, разве что краска чуть облупилась. Яркая вывеска над входом обещала решить все проблемы разом: «Чудеса в рукаве» - значилось там. Надеюсь, Теодор Фэсинджер не растерял умений за прошедшие годы.

Я дернул зубами за шнурок, что висел снаружи, и где-то в глубине дома раздалось тренькание колокольчика. Мне на встречу выплыла миловидная рыжеволосая женщина и удивленно окинула пустую улицу взглядом.

- Странно, - пробормотала она и собиралась захлопнуть дверь.

Я громко заржал, надеясь, что Тео, как и я – учил магические языки перевоплощенных. Раздались звуки шагов, и к нам вышел сам хозяин дома.

- Батюшки мои! Лерой Дрейси собственной персоной. Точнее, в лошадином обличии, - он рассмеялся, хлопая себя по коленям.

- Мне не до смеха, друг. Нужна помощь, - сказал ему на «лошадином» языке.

- Плохо тебя понимаю, Лерой. Почему бы нам не поговорить в доме? Смени облик, - и тут же добавил, обращаясь к женщине, - принеси плащ и не подсматривай. Обычно при перевоплощении одежда не сохраняется, - и задорно подмигнул рыжеволосой даме. Она залилась краской смущения и исчезла за дверями дома. Теодор гостеприимно распахнул двери, приглашая войти.

- Я не могу обернуться, - сказал ему. – Не могу. Обернуться!

Тео нахмурился, пытаясь понять мою «речь».

- Оооо, не удается? Что ж, это усложняет задачу. Пойдем со мной. Он спустился с крыльца и повел меня вокруг дома. Мы зашли с черного входа, и я оказался под навесом для животных.

- Прости, Лерой. Придется тебе здесь обождать. Есть у меня одно средство. Правда оно еще не сертифицировано. Но думаю, что тебе не принципиально, раз ты здесь и в таком виде, - Тео хмыкнул и скрылся в доме.

Я покосился на других лошадей, что мирно жевали свой корм из мешка. Нет, больше к этой еде я не прикоснусь! Достаточно с меня унижений. Хочу сесть за стол и есть вилкой из тарелки. Не отказался бы от сочного стейка средней прожарки. Или запеченной морской рыбы с приправами. И больше никакой зелени! Наверное, еще долго не смогу смотреть на морковь и листья салата.

Теодор отсутствовал минут десять и после вышел со стеклянным флаконом в руках.

- Это временная мера. Пока не пойму что с тобой стряслось – не смогу помочь. Открой рот, то есть пасть, - он заливисто рассмеялся, протягивая руку. Я на эти шутки мог только вздохнуть. Открыл пошире пасть и Тео влил мне зеленую жидкость. Сначала она показалась мне вкусной, сладкой. Но в послевкусии крылась коварная горечь, да такая, что меня чуть не вывернуло наизнанку. Я закашлялся, на глазах превращаясь в человека.

- Слава богам! – я распрямил спину и протянул руку Теодору. – Спасибо, ты не представляешь, что со мной приключилось!

- Могу только представить, - усмехнулся он. – Сейчас принесу тебе одежду. Не стоит смущать мою супругу.

- Ты женился? – я удивился. Тео был довольно странным парнем и не ожидал, что он найдет пару по сердцу.

- Да, в прошлом году, - обернулся он на пороге.

- Одежда не нужна. Я сейчас, - взмахнул руками, чтобы проделать старый трюк с очисткой и одеждой, но ничего не произошло. Я чувствовал магию в себе, но воспользоваться не мог.

- О, друг, забыл тебе сказать. Магия не работает, - Тео развел руками. – Побочный эффект зелья, так сказать.

- Да чтоб тебя! – это реально меня разозлило. Сначала лошадиная морда, теперь – отсутствие магии! – Ладно, неси вещи.

Я терпеливо ждал, стоя, в чем мать родила, на заднем дворе старого знакомого. Мне катастрофически не везло в последнее время. Уж не знаю, каких богов прогневил, что мне так щедро отсыпали несчастий!

После того, как облачился в довольно скромный костюм Тео, мы сели ужинать. Его жена сама готовила, и я с удовольствием съел все, что предложила хозяйка. После она нас оставила вдвоем для разговора по душам.

- Ты же слышал, что у нас произошло в королевстве? – начал я издалека.

- Только ленивый об этом не болтал. Ныне вдовствующая королева Каталина отравила собственного мужа, заподозрив того в измене. Дааа, столица несколько дней гудела, облизывая эту новость со всех сторон, - Тео поставил передо мной фужер с янтарным напитком.

- Спасибо. И можешь представить, что началось при дворе. Смена неугодных лиц, массовые убийства, отравления, ссылки в дальние уголки королевства. Даже прилюдные порки, - я отпил глоток, наслаждаясь теплом, что дарил напиток. – Каталина даже не сразу вспомнила обо мне, что странно. Ведь я - второй по силе маг, конечно, после старика Дарси. Его она сразу отправила к праотцам.

- И как так вышло, что ты в бегах, еще и в обличии, которое не можешь снять? – спросил Тео, когда я умолк ненадолго, погружаясь в воспоминания.

- Ааа, тут все просто. В одно прекрасное утро королева вызвала меня. Она хотела облагодетельствовать: предложила место главного мага. А я сделал глупость и отказался. Еще и осудил смерть Дарси. Я тогда был сильно зол на нее, не сдержался, вспылил. Она только улыбнулась надменно и отпустила восвояси. А потом пришли дуболомы. Вынесли дверь в мои покои. А я только и успел, что сигануть в окно. Не знаю, как не свернул себе шею, но кинулся бежать, блокируя все сгустки энергии, что неслись вслед. Потратился знатно. Отбежав на приличное расстояние, я обратился в коня. Привычный образ, не раз меня выручал. Но в этот раз что-то пошло не так. Вместо привычной вороной шкуры – звездное небо.