- Миранда, подойди ближе, - он отложил шпагу, которую крутил в руках до моего прихода. – Ты готова научиться чему-то новому и безумно интересному? – спросил он.

- Готова! – выдохнула. Мне безумно хотелось обуздать свою магию, но и страшно было, чего уж душой кривить.

- Не поверишь, но магию вызвать в себе также просто, как дышать. Стоит один раз понять принцип и в дальнейшем не возникнет проблем. А вот сдержать огромную силу, которой наделили нас природа – вот это непростая задачка, - принц собрался, прислушался к себе, и в его руках мгновенно сформировался сгусток светлой энергии. Яркой, солнечной, как и сам принц.

- Ух, ты! – я захлопала в ладоши. Такого никогда не видела, матушка умела только к лесу обращаться. Птицу какую призвать, или корешки отыскать лечебные. А тут – магия в чистом виде.

- Теперь ты, - скомандовал Кареон. – Зачерпни силу из глубины своего тела и передай в руки. Пожелай, чтобы эта сила проявилась нужным тебе образом.

Я засопела от усердия, пытаясь что-то где-то зачерпнуть, но ничего не вышло. Стыдно стало – не передать словами! Принц же не ругал и не осуждал, а терпеливо ждал, предлагая попробовать еще раз.

Чего мы не перепробовали за следующие три часа! И вслух призывала по совету принца, и молча, и сердилась, и умоляла. Все бестолку. Даже слабенькой искорки не вышло. Я ужасно расстроилась, да и по лицу принца было заметно – огорчился и засомневался во мне. Так и знала, что они ошибаются, и я не та самая девушка. Но нотка разочарования повисла в воздухе. Приятно было думать, что я – особенная.

- Не огорчайся, Миранда, - сказал Кареон в конце занятия. – Завтра еще попробуем.

Он старался подбодрить меня, но по голосу слышно было – он и сам не особо верит в успех. Я покивала и поспешила сбежать в отведенные мне покои. Там и вовсе разрыдалась, как ребенок. Ужасно, когда тебе дают надежду на чудо, на что-то великое. А после – отнимают. И ведь знаю, что магия во мне есть. Но, может, не та, что надо? Какая-то неправильная? Или от того, что не училась с нею управляться с детства, они и не подчиняется?

Как много вопросов и совершенно некому на них ответить! Остаток дня прошел в унылом перечитывании матушкиного гримуара и повторении всего, что уже попробовала ранее. Магия молчала, а настроение портилось.

Когда за окном совсем стемнело, в моих покоях забрезжило окно перехода. Но я не испугалась: знала, кто идет. Лерой вынырнул из магического портала и усмехнулся мне.

- Ждала, красавица?

Потупила взор, чтобы скрыть радость в глазах. Я и, правда, рада его видеть. Лерой единственный, с кем я могу быть самой собой.

- Как прошел день в королевском дворце? – он по-хозяйски устроился в кресле, закинув одну ногу на другую. Смоляные пряди чуть завились от вечерней влаги и придавали ему особое обаяние. Красивый мужчина, что сказать!

- Сегодня тренировалась с принцем Кареоном в магии, - я присела напротив, на краешек кровати. Постаралась сделать это так же изящно и аккуратно, как до этого Селена.

- И? – поинтересовался Лерой.

- И ничего, - грустно качнула головой. – Магия не желает меня слушаться.

Слезы навернулись на глаза. Только ему, моему единственному другу я могу признаться, как меня цепляет и угнетает неудача.

- Отставить слезы! – скомандовал Лерой и сел ровнее. – Подойди.

Смахнула соленые капли и подошла поближе.

- Да не стой ты так, как неродная, - усмехнулся он, сверкнув темными как ночь глазами. – Иди сюда.

Дернул меня за руку, и я стала заваливаться на него, потеряв равновесие.

- Оп, вот так! – усадил к себе на колени, и положил обе ладони мне под грудь. – Вот здесь ты должна почувствовать сосредоточение свое силы, - жарко выдохнул мне на ухо. А я совсем растерялась: не знаю, что именно должна была почувствовать, но кроме теплых ладоней на собственном теле – ничего не ощущала.

- Сосредоточься, Миранда, - шепнул этот нехороший человек, выбивая все здравые мысли из головы. Разве можно думать о магии, когда он так близко? Его тепло волнует, будоражит кровь. Хочется откинуть голову ему на плечо, позабыв обо всех тревогах и сидеть так долго-долго, пока не займется рассвет.

- Не могу, сидя у тебя на коленях, - призналась, поворачиваясь в пол оборота, чтобы увидеть его лицо.

- Миранда, будь так добра – не ерзай! – почему-то рвано выдохнул и прижал меня к себе еще сильнее.

- Ладно, но боюсь, ничего не выйдет, - извиняющимся тоном сказала.

- А ты думай о магии, а не о всяких глупостях, - он дунул мне на щеку, убирая, таким образом, прядь волос. Я вспыхнула пуще прежнего. Кажется, что щеки и уши просто полыхают от стыда. Он что – мысли мои умеет читать?

- Ты так забавно смущаешься, мышка, и я бы с удовольствием понаблюдал за тобой еще, но у нас не так много времени. Давай, закрой глаза и потянись к своему внутреннему источнику.

Послушно выполняю, почему-то представляя вместо магии сочное яблоко. Такое, с красными боками. Налитое, свежее, хрусткое.

- Ну вот, а ты переживала! – раздается хруст. – Мммм, вкусное, - бормочет Лерой с набитым ртом. Открываю глаза и застываю в изумлении. В моей руке – то самое яблоко. Один в один из моего воображения!

- Получилось! – радостно кричу.

- Тише, сумасшедшая! – шикает Лерой. – Сейчас ползамка прибежит в покои на крик. Будешь? – кивает он на яблочко.

- Доедай, - качаю головой.

- Только, если из твоих рук, - со смешинкой в голосе говорит он и откусывает еще кусочек. Никогда бы не подумала, что кормить мужчину – так волнительно во всех смыслах!

Я пытаюсь сбежать, но руки Лероя крепко держат меня.

- А как же благодарность? – вкрадчиво спрашивает он.

- Яблочка не достаточно? – шепчу в ответ, испугавшись того, что он может запросить в ответ.

- Смеешься? – хмыкает. – Взрослые мужчины предпочитают несколько иной вид наливных яблочек.

Его руки переползают выше, нарушая все мыслимые и немыслимые приличия.

- Ты что творишь? – бью по рукам, кручусь ужом, чтобы избавиться от железных тисков. Вот вроде бы он не очень большой, но сильный. Бессмысленно трепыхаться, если Лерой сам не захочет меня отпустить.

- Подари мне поцелуй, красавица, и отпущу, - предлагает он.

- Нет! – отрезаю, заливаясь краской в очередной раз. И предпринимаю еще одну попытку сбежать. Тогда Лерой проникает рукой за корсаж.

- А так? – хрипло выдыхает на ухо. – Соглашайся, или я пойду дальше.

Охаю от острых ощущений. Никогда прежде мне не приходилось такого испытывать. Внизу живота зарождается непонятное томление, и я ерзаю, пытаясь его унять.

- Миранда, перестань так делать! – гневно приказывает Лерой, убирая руку. – Повернись! – звучит новая команда и я не в силах сопротивляться. Его зрачки расширились, сделав глаза еще темнее. И я пропадаю в этих черных омутах, проваливаюсь на самое дно.

- Мышка моя, - едва шепчет, прикасаясь подушечкой пальца к губам. Такая простая, незатейливая ласка действует похлеще откровенных приставаний. Не могу ему отказать и сама тянусь к губам. Хочу этот поцелуй не меньше его.

Теплые губы накрывают мои, и я таю, отдаваясь новым для меня ощущениям. Его щегольские усики чуть щекочут лицо. Лерой уверено ведет меня, поворачивает голову, чтобы нам было удобнее целоваться. Удерживает за затылок, не давая отстраниться.

И только когда начинаю задыхаться от нехватки воздуха в легких, отпускает меня. Я не в состоянии мыслить здраво. Дыхание сбилось, а смотреть ему в лицо стыдно. Прячу пылающие щеки в ладонях

- Сладкая, - шепчет мне в макушку и гладит по плечам. – Не смущайся. В этом нет ничего постыдного, как ты думаешь. Когда двоих так тянет друг к другу, всегда летят искры, - он чуть усмехается, и я прислушиваюсь к его смеху, что гудит в груди.

- Это любовь? – спрашиваю, чуть успокоившись. И с болью в сердце отмечаю его реакцию. Лерой кривиться, будто съел лимон и качает головой.