Лизнула палец и прижала к странице. Ничего. Провела рукой по волосам, собирая пару волосинок, и вложила между страницами. Подождала. Опять никакого эффекта.

- У вас иголка есть? – обратилась к Фролу.

- Где-то была, обожди.

Фрол порылся в ящиках стола, выуживая на свет всякий хлам. Среди прочего обнаружился моток ниток и старые, погнутые иголки для шитья.

- Других нет, - извиняющимся тоном произнес он, протягивая мне находку.

- И на том спасибо!

Поплевала на иголку и вытерла об себя. Затем кольнула большой палец и прижала к бумаге, щедро окропляя ее своей кровью.

Гримуар зашелестел страницами и по поверхности бумаги, будто волна пробежала, проявляя наклонные аккуратные буковки. Почерк матушки я сразу узнала и от радости захлопала в ладоши.

- Получилось! У нас получилось!

- Ну вот, а ты переживала, - улыбнулся Фрол. – И что же пишет твоя достопочтенная матушка, да обретет она покой в лучших мирах!

- Сейчас посмотрим.

Я разгладила страничку гримуара и принялась читать. Матушка подробно описывала, как принять свою силу и что нужно делать для этого. Я восторженно пискнула. Это то, что надо! Ужасно хотелось попробовать первое упражнение, но сил все еще не было. Да и Фрол не советовал напрягаться сверх меры – можно перегореть.

В дверь заглянула чумазая девчонка и позвала нас ужинать.

- Пойдем, пойдем, - поманил меня за собой Флор, - еще успеешь начитаться и опробовать. А для юного мага что самое главное? – спросил он у меня, останавливаясь в проходе.

- Терпение и прилежность? – предположила я.

- Нет, - он громко рассмеялся сочным басом, - сытная еда! Будешь ходить голодная – не будет сил магичить.

- Сытная еда, кто бы подумал, - повторила себе под нос, усаживаясь за импровизированный стол. Помещение к ужину чуть расчистили, сдвинув хлам и кровати вплотную к стенам. На образовавшемся пятачке поставили две табуретки, а на них положили старую дверь. Вот тебе и стол. Сидеть полагалось на земляном полу, поджав под себя ноги. Но мне Фрол пожертвовал старый ящик из-под овощей, поставленный на бок.

- Ну-с, чем боги одарили, тому и рады, - произнес короткую вступительную речь Фрол и все тут же кинулись к единственной миске по центру стола. В ней лежала горячая, запеченная прямо в углях картошка. Рядом, в щербатом стакане стояла соль. Ребята чистили картошку на столе, посыпали густо солью и отправляли в рот, ойкая от того, какая она горячая.

Я протянула руку и выловила небольшую картофелину из общей кучки. Она была ужасно грязная, вся черная. В саже и копоти. Держать ее в руках не получалось – обжигала пальцы. Я положила ее на стол, и, подсматривая, как это делают остальные, счистила кожуру. Внутри она оказалась желтенькая, ароматная и очень вкусная. От одной штучки разгулялся дикий аппетит. Но я не решалась взять еще. Вон, какие дети худые и голодные. Буквально давятся каждым куском. Некоторые даже не чистят, а едят вместе с кожурой, лишь сдувая с нее пепел.

- Бери еще, - буркнул тот самый, самый взрослый мальчишка и пододвинул ко мне последнюю картофелину.

- Спасибо, - прошептала и принялась чистить, давясь слезами. Тот, кто никогда не голодал – не сможет понять подобную жертвенность со стороны уличных мальчишек. Но я оценила и дала себе зарок, что как только мои силы станут мне подвластны – обязательно придумаю как помочь этим ребятам.

После ужина все разбрелись по углам. Малышня поменьше играли в подобие игрушек. У них был странный набор: отбитая фаянсовая голова куклы – некогда красивая и расписанная красками, деревянный домик, напоминающий скворечник, носки, набитые всякой всячиной, что служили своего рода мягкой игрушкой и игральные кубики, сделанные из мякиша хлеба.

- Это я им домик сделал. А то совсем пусто, - сказал старший, пересаживаясь ко мне поближе. – Ты прости, Миранда, что накинулись на тебя. Думали, ты из этих, господских.

- Ничего, - я мотнула головой, отмечая, что могла бы сделать малышам игрушки и поинтереснее. – Слушай, а те ленты еще остались? Ну, с моего платья?

- Думаешь пришить их обратно? Прости, но твой наряд от этого не станет прежним, - скептически заметил он.

- Нет-нет, ты не понял. Я хочу сшить им несколько мягких игрушек. А пестрые ленты отлично украсят поделку.

Старший кивнул головой и подошел к девочкам. Бесцеремонно выдрал у них из жидких хвостиков ленты от платья и строго зыркнул на остальных. Тут же из недр рваных брюк, платьиц, шорт показались на свет остатки моего наряда. Старший сгрузил все это добро передо мной на стол и отошел. Я повернулась к Фролу.

- Иголку дадите? И нитки, пожалуйста.

Он с улыбкой поднялся из-за стола и вернулся с мотком в руках.

- Занимайтесь, детки, играйте. А я пойду, почитаю.

Ножниц в этом доме не обнаружилось и пришлось сшивать так, как есть. Из алых лент получился смешной зайчик с разными по длине ушами. Из белых – мышонок с длинным хвостом. А из куска подола – просто мягкая круглая подушка с глазками-пуговками.

Дети восторженно смеялись, прижимая к груди мои корявые самоделки. Никогда не видела, чтобы кто-то так искренне радовался простому и незатейливому подарку.

Ночь провела в беспокойном сне на куче тряпок в кабинете Фрола. Мысли одолевали голову, и я долго крутилась, прежде, чем провалилась в марево сна. Снилась мне погоня, и коник мой – Лордик, и гадкий Пьер. А под утро явилась во сне матушка и строго так сказала: «Миранда, дочка! Не трать время понапрасну – зло уже близко. Ты нужна этому миру. Найди вторую…»

И тут я проснулась. И снова не узнала – что же мне найти нужно. Это огорчало ужасно. Как мне исполнять волю матушки, если не понимаю о чем речь?!

К завтраку мальчишки притащили свежий каравай и разлили несладкий чай по замызганным кружкам. Я старалась не кривится, чтобы не обидеть хозяев: меня и так тут кормят, поят, спать укладывают абсолютно бесплатно. После скромного завтрака, Фрол хлопнул в ладоши и сказал:

- Все за работу! Старшие – на улицу выходят, младшие – стерегут дом и не высовываются. Миранда, ты идешь со мной. И вещи свои захвати.

Меня охватило волнение: неужели Фрол сможет пристроить в приличное место? Я бы очень хотела зарабатывать, учиться и помогать по мере сил ребятам. Столько планов, что не знаю с чего и начать. Еще бы Лорда отыскать! Но пока не знаю города – не стоит и пытаться.

- Миранда, идем, не зевай по сторонам, - хмыкнул Фрол, и я ускорилась, чтобы не потерять его из виду.

К центру города добирались минут сорок. Ноги натирали туфли, подаренные неизвестным магом. Поэтому я немного прихрамывала. Чем ближе подходили к центру, тем больше людей нам попадалось. На нас никто не обращал внимания – все спешили по своим делам. Еще через несколько улиц, Фрол взял меня за руку, так как я чуть не потерялась в толпе. Узкие улочки города стекались в одну широкую и она вела к городской площади, а оттуда – к королевскому дворцу, чьи шпили были видны с любой точки города. Мне очень хотелось посмотреть на настоящий королевский дворец, но не рискнула просить о подобной глупости у Фрола.

Мы остановились у большого гостиничного домика, чьи двери и окна выходили на главную улицу. Сюда заворачивали только хорошо одетые горожане, а те, на ком виднелись такие же худые тряпки, как на нас – обходили это место стороной.

- Постойте, дядька Фро, мы что ж – туда пойдем, - я не представляла как смогу показаться приличным людям на глаза в таком виде.

- Не бойся, мы сзади войдем. У меня есть знакомый, который уже много лет работает на кухне. Может, им работница требуется?

Я обрадовалась. Кухня – это то, что мне знакомо. Я и тесто могу замесить, и кашу отварить, и блинов испечь. Да и много чего! Матушка меня всему научила, что добрая хозяйка уметь должна.

Фрол по-особенному постучал в неприметную дверь, и нас впустили внутрь. Из темного узкого коридора мы попали в большую шумную кухню. Здесь все кипело, шипело, фырчало из огромных котелков, сковородок и чанов. Всем движением на кухне заправлял черноусый, но седовласый крепкий мужичок.