- А ты что же, про магию свою не знала? – спросил Фрол.

- Знала, мне матушка рассказывала много. Но сила спала и я не представляла, что это будет так больно.

- Обычно так происходит, когда природа остро нуждается в новых магах. Плохой знак, - он покачал головой, - что-то творится в мире, детки, и мне это совсем не нравится.

- А вы тоже были магом? – решилась затронуть больную тему.

- Да, когда-то давно. Можно сказать – в прошлой жизни.

- И что с вами случилось?

- Нет, девочка, об этом я говорить не хочу, уж извини, - Фрол скривился.

- Мне бы прилечь где-то. Что-то совсем сил нет, - тихо сказала.

- Конечно, идем. Тут места совсем нет, ляжешь в моем кабинете, заодно и поболтаем немного без любопытных ушей,- он зыркнул на ребят и они притихли. – Я запомнил, как вы гостей встречаете, - еще раз сказал он и осуждающе покачал головой.

Я встала, чуть покачиваясь от слабости, и прошла следом за Фролом в кабинет. Внутри оказалось в десять раз теснее, чем снаружи. Это и не кабинет вовсе, а крохотная коморка.

- Ложись там, - он махнул на гору тряпья в углу. – И рассказывай по порядку: кто ты, откуда взялась такая и тогда уж решим, как быть.

Я честно поведала дядьке Фро про все свои злоключения, и он крепко задумался. Мне даже показалось, что он задремал, сидя за столом. Но через время он поднял голову и сказал:

- У меня на тебя такой план: продолжаешь учиться магии, прям здесь. Чему-то я сам научить могу, что-то из книг возьмем. У меня их немало. А чтобы было на что жить – осваиваешь наше ремесло. Тем более, маг-карманник – это золотое дно! Легче легкого!. Как тебе идея?

Воровать мне не хотелось, но и как дальше быть без помощи – не представляла. А сейчас Фрол был единственным, кто мог мне хоть что-то рассказать да показать. Поэтому я просто кивнула. Вот такая сделка с собственной совестью.

В этот момент в дверь поскреблись.

- Да! – зычно крикнул Фрол и в дверь заглянул знакомый худенький паренек. Его торчащие уши я еще в прошлую встречу запомнила.

- Звал дядька…., - начал он, но тут увидел меня и зашипел, - ты! Та самая вредная девчонка у ворот! Я из-за тебя колени разбил, вот, - и он указал на прорехи в старых заношенных штанах. Уж не знаю, из-за меня они порвались или до этого такими были, но я тоже не очень-то рада была его видеть.

- Где мои золотые? – тут же ответила взаимным упреком.

- Украли! – и он показал мне язык.

- Стриж! – сурово одернул Фрол мальчишку. – Где кошель, что ты вытянул у Миранды?

- Я же говорю – украли! – горестно вздохнул Стриж.

- Как это? У карманника стащил другой карманник? – Фрол от возмущения даже привстал из-за стола.

- Старшаки напали, всю выручку выколотили, - шмыгнул носом Стриж, - и лещей надавали по шее.

- Поплачь мне еще тут, - уже вовсе не сердито, а так, для острастки проговорил Фрол. – Дааа, не густо у нас сегодня. Ну ничего, было и похуже. Скажи девчонкам – пусть ужин готовят. И на Миранду тоже!

Стриж ушел, а я перевела грустный взгляд на Фрола. Надежда на более-менее приличную жизнь растаяла, как дым.

Пока приходила в себя на куче тряпья – размотала котомку. Достала гримуар и прижала к груди. Казалось, что его страницы еще хранят тепло матушкиных рук, даже боязно открывать.

Фрол оторвался от книги, которую начал читать и спросил:

- Чья это вещь?

- Моя, - вздохнула тяжело, - точнее, матушки моей. Она завещала ее по смерти.

- Ты знаешь – что в ней?

- Пока нет, но думаю, что какие-то рецепты, советы, записи о магии и ее использовании.

Фрол закивал.

- Да, обычно такие дневники ведут ведьмы, как светлые, так и темные, иногда природницы да лекарки.

- Моя матушка была из природниц, наверное. Учила меня слушать лес, наблюдать за лесными жителями.

- Тебе любая информация будет полезна, главное – не торопиться и отрабатывать новый навык до автоматизма.

- Моя матушка так же говорила: «Только не торопись!»

- Мудрая женщина была, очевидно! Да хранят ее боги!

- Еще письма от нее остались. Три – адресованы мне, а четвертое без подписи.

- Не думала их открыть? – спросил Фрол.

- Да все как-то не до этого было. Пожалуй, открою вот это, под номером один.

Разорвала сбоку и вытянула сложенный вдвое листок. Пальцы задрожали, появилось ощущение, что матушка еще жива и сейчас заговорит со мной.

«Дорогое мое дитя!

Если ты читаешь эти строки, значит меня уже нет в живых, а работа моя не окончена. Ты юна и любознательна, а еще неопытна и доверчива. Чужие люди могут воспользоваться твоими слабостями в собственных корыстных целях. Поэтому, прошу! С вниманием отбирай друзей, не открывай сердце для лживых людей. Берегись тех, кто наделен властью и обременен богатствами. С ними тебе не по пути. Это мое первое напутственное письмо. Всего их будет три. Следующее открой, как прочтешь первые десять страниц гримуара и ни секундой раньше! Я не до конца уверена в том, какой силой наделили тебя боги, но знай, твоя миссия очень важна! Береги себя, моя любимая Миранда! Пусть небо хранит тебя.

И еще, письмо без подписи не для тебя. Со временем поймешь, кому его отдать!»

Я вытерла щеки, что стали мокрыми от слез. Эти строки – много значат для меня! Позже я прочту его еще раз, наедине. И заучу каждое слово, что оставила мне матушка в назидание. Единственное, что я могу сделать, чтобы почтить ее память – это исполнить все, о чем она просит.

Еще раз оглядела скудное убранство кабинета Фрола и поняла, что не смогу вот так, как они жить. Воровать и спать на куче грязного тряпья. Нет, я не белоручка и согласна тяжело трудиться ради крыши над головой и куска хлеба. Согласна учиться всем, что предложит жизнь, но только не обману.

Я подняла голову и посмотрела прямо в глаза Фролу.

- Простите меня, дядька Фро, но я не выйду на улицы вместе с вашими ребятами. Боюсь, что эта работа не для меня.

Внутри меня все сжалось. Ждала, что он сейчас раскричится или начнет насмехаться над моими идеалами. Но Фрол удивил.

- Я рад, что ты так решила, Миранда. И честно говоря, не представляю тебя срезающей кошельки. Такая жизнь не для славной девушки вроде тебя, да и дар нужно развивать и беречь. Сегодня заночуешь у нас, а завтра подумаем, чем можно помочь. И на счет работы для тебя разузнаю. Не волнуйся, законной и вполне мирной, - тут же поправился он, предвидя мой вопрос.

- Спасибо вам! Вы – замечательный! – я растроганно прижала руки к груди. Пока мне везло, и по пути попадались неплохие люди. Кроме, конечно, Пьера. По рукам пробежали мурашки отвращения при одном только воспоминании, как он сопел мне в затылок и прижимался.

Фрол снова уткнулся в какую-то потрепанную книженцию, а я взяла в руки матушкин гримуар. Не сказать, чтобы он был очень уж увесистый, как для ведьмовской книги. Может, она начала его недавно вести?

Открыла первую страницу, вторую, пролистала до конца – пусто! Это что за шутки такие? Не могла же я взять не ту книгу??

- Дядька Фоо, а вы не знаете, что с моим гримуаром не так? – решилась оторвать его от чтения.

Он приподнялся со своего места, рассматривая книгу в моих руках.

- Хех, известный трюк! – и тут же уселся обратно. – Чтобы никто посторонний не мог подсмотреть ведьмовские записи, ставят своего рода защиту.

- И как ее снять? Или увидеть написанное?

- Вариантов много, - хмыкнул он, - капля крови, клок волос, отпечаток руки, слюна.… Да что угодно!

- Вот так загадку мне матушка задала! Эдак я могу всю жизнь отгадывать – чем там капнуть или мазнуть, - руки опускались. Мне не разгадать этот ребус вовек.

- Миранда, ты, как будущий маг, не должна пасовать перед трудностями. Иначе ничего не добьешься. Что-то ты быстро сдалась, - подмигнул мне Фрол, подбадривая.

- Ладно, попробуем, - я не особо верила, что у меня получится. Но другого выхода все равно не было.