Осторожно высунулась по пояс в окно. Я находилась на втором этаже, и до земли казалось относительно недалеко. Это радовало и дарило надежду на побег. Где-то в отдалении раздавалось множество голосов: мне показалось, что прямо под моим окном. Наверное, на первом этаже располагалась корчма или кабак. Звенела посуда, слышались выкрики с заказами. Тянуло пережаренным луком и прогорклым жиром.

Я уж было закинула ногу на подоконник, как за дверью послышались гулкие шаги. В замочной скважине скрежетнул ключ.

Метнулась к кровати, едва успев прикрыть немного створки окна. В комнату зашел высокий мужчина, снимая с головы широкополую шляпу с пушистым пером.

- Очнулась? – обратился он ко мне. Я кивнула головой.

- Вот и замечательно! Что ж, давай знакомиться, - он скинул сюртук и стал расстегивать жилет. – Я – Пьер, твой новый хозяин.

- Хозяин? – тихо переспросила. Сердце сжал ледяной рукой ужас.

- Да. Будешь хорошей девочкой – отпущу через годик-другой, как надоешь. А если будешь плохой, - он прикоснулся к кнуту, что крепился к поясу его штанов, - пожалеешь!

Его взгляд жадно прошелся по подолу моего платья. Я тут же одернула юбку, пряча голые щиколотки.

- Можешь не дергаться, - сипло рассмеялся Пьер. – Если я надумаю тебя взять, то эти жалкие тряпки не спасут. – Но я не настолько голоден, как ты могла подумать. Сначала тебя приведут в порядок: отмоют, накормят, выдадут приличное платье, обучат – как доставить удовольствие мужчине. И только затем ты войдешь в мою спальню.

Пока он говорил, продолжал раздеваться. Вот на пол полетели сапоги и дорожная сумка, затем на стол легли украшения. Пьер снимал тяжелые перстни с пальцев и раскладывал их рядком. Я молча наблюдала за его движениями, с ужасом представляя – что же будет дальше.

- А сейчас мне необходим отдых. Ложись у стенки и засыпай. Через три часа мы выдвинемся в дорогу.

Так как я не выполнила его команду от страха, что парализовал меня, Пьер заорал:

- В кровать, дура! – и замахнулся.

Я тут же откатилась к стене и практически вжалась в нее лицом. Сердце колотилось как бешенное. Никогда в жизни мне еще не было так страшно.

Пружины кровати жалобно скрипнули под весом моего похитителя. Он хозяйской рукой подгреб меня под себя, плотно прижимаясь бедрами. Чуть посопел, повозился и затих. Я даже дышать старалась через раз, чтобы не вызвать новую волну раздражения.

Как только Пьер задышал ровнее, я постаралась выскользнуть из кровати. И это оказалось не так просто. Аккуратно скинуть тяжелую руку, выползти из-под мужской ноги – с меня сошло семь потов, пока получилось сделать это незаметно. А гудящая голова не прекращала кружиться. Вот я и на свободе! Точнее, вне кровати. Осталось тихо свеситься с окна и не убиться в прыжке.

Подоткнула подол платья, обнажая ноги. Тут уж было не до приличий. Растрепавшиеся волосы засунула под ворот – чтобы не мешали. Хорошо, что створки окна не защелкнула на задвижку – меньше шума произведу. Обернулась посмотреть – Пьер спал в том же положении. Хорошо.

И тут взгляд упал на его вещи. Из кармана сюртука выглядывали краешки писем. Тех самых, что я нашла у матушки в тайнике. А как же гримуар? Нет, без него уйти я не могу.

На цыпочках подкралась к вещам Пьера. Стараясь сильно не шуметь, нащупала письма и кошель. Чужого мне не нужно, поэтому деньги Пьера не взяла. Зато матушкиному мешочку обрадовалась: сейчас каждый золотой на счету. В сумке обнаружился гримуар и котомка с моим бельем. Смущаться и размышлять было некогда. Схватила свое добро – и обратно к окну. Повесила котомку на шею, а гримуар спрятала под юбку, так как руки нужны мне свободными.

Села на край и застыла. Вот вроде и не высоко, а страшно. Да и голова предательски кружится, кажется, еще миг – и полечу вверх тормашками. Зажмурилась крепко и помотала головой. Не сильно, но помогло сосредоточиться.

Оттолкнулась ногами и полетела вниз. Шмяк! Здравствуй земелька родненькая! Отбила колени и ладони, но в целом осталась жива-здорова. Присела под окном первого этажа, чтобы перевести дух. Вроде бы никто не заметил моего полета. Решила, что бежать буду в сторону леса, ведь на дороге меня слишком просто поймать. Согнувшись пополам, чтобы голову не было видно из окон, я кралась вдоль таверны. А вот и край здания! Оставалось добежать незаметно до следующей постройки, а там – и до леса недалеко. Я метнулась стрелой к сарайчику, что оказался на деле конюшней. Где-то здесь должен быть мой конь!

Щели между бревнами давали возможность заглянуть внутрь конюшни. Рядками в стойлах стояли лошадки, а в отдалении, на куче сена храпел сторож. Темнота не позволяла рассмотреть, как следует – а есть ли тут мой звездный коник?

На свой страх и риск, я зашла внутрь, придерживая скрипучую дверь за собой. Постояла, пока глаза не привыкнут к полумраку. Сторож всхрапнул, переворачиваясь на другой бок. А мое сердце резко ухнуло.

Жаль, что подсветить нечем, да и нельзя. Все лошадки казались одного цвета, и найти своего не представлялось возможным.

- Коник? Дружочек? Это Миранда! – позвала шепотом, проходя мимо стойл. Не знаю, на что надеялась, но ожидала, что он меня узнает по голосу и как-то даст о себе знать. Глупая надежда, конечно!

Внезапно за рукав сильно дернули. Я ойкнула, чуть не завалившись влево. Через стойку свешивалась абсолютно черная лошадиная голова, удерживая меня за ткань.

- Дружочек? – переспросила, не веря собственной удаче. Конь совершенно по-человечески закивал головой, отпуская рукав.

- Сейчас, родненький, выпущу! – я сняла щеколду с дверцы и потянула на себя. Пронзительный скрип разрезал тишину. Я замерла, стараясь не шуметь. Конь слился с темнотой стойла, тоже не отсвечивая. Охранник пару раз вздохнул и завел старую песню: «Хррр, фьють-фьють, хрррр…»

Такой крепкий сон мне был только на руку, и я осторожно выбралась из конюшни. Следом за мной тихо ступая, выбрался и конь.

- А где же звезды? – я ошарашено уставилась на вороного коня. – Ты не мой коник.

Конь на этих словах презрительно фыркнул и буквально закатил глаза.

- Ладно-ладно, вижу что ты – это ты. Но как?

Он снова покачал головой, поглядывая на меня с презрением. Я и забыла, какой он бывает невыносимый иногда.

- Я очень рада тебя видеть, несмотря на паршивый характер, - потянула коня за гриву в лес, - нам пора делать ноги.

В этом конь со мной спорить не стал, и живо перебирая ногами, мы скрылись за деревьями. Как только густые заросли скрыли нас от вражеских глаз, я не удержалась и обняла коня за шею.

- Дружочек, мне все равно – звездный ты конь, или самый обычный. Просто знай, что ты мне дорог и я рада, что ты цел. А теперь, позволь сесть на тебя верхом – так мы сможем двигаться быстрее.

Конь фыркнул, как мне показалось, немного смущенно и подставил спину.

Снова мы были в пути. Только я и мой четвероногий друг. Я до сих пор не могла понять, как он так хорошо ориентируется на местности. В нем словно был встроен компас – уверено бежал в нужную сторону. По крайней мере, я надеялась, что двигаемся к столице, а не наоборот.

С наступлением ночи мы устроили привал. Есть хотелось зверски. Последний раз мы ели засохший матушкин каравай. А с того светлого момента прошло уже немало времени. Вечером резко похолодало, и мои зубы выбивали отчаянную дробь. Плащ потерялся где-то благодаря похитителям, а тонкая ткань летнего платья плохо согревала. Конь опустился на землю рядом со мной, позволяя погреться о его теплый бок.

- Спасибо, тебе! Правда, за все! – я обхватила его шею руками и пристроила голову на густой гриве. – Сладких…ааа….снов, - усталость брала свое, и глаза не хотели открываться. Конь тихонько пофыркивал, будто говорил мне что-то. Под это мягкое «бормотание» не заметила, как уснула.

Лерой

Когда девчонка пришла за мной в конюшню – несказанно обрадовался! А перед этим со мной случилось маленькое чудо – после очередной попытки обратиться в человека, я вернулся к прежней лошадиной форме, но без всех этих звездных выкрутасов. Вороная шкура меньше привлекала внимание, и я вышел к людям, надеясь вызволить мою бедовую компаньонку. И когда уже был так близок к своей цели, меня все же схватили и увели к конюшне.