Я покачал головой.

– Элиса, ты неожиданно умна.

– Почему «неожиданно», господин Алекс? – принцесса нахмурилась. – Вы считали меня глупой?

– Не цепляйся к словам. Я тебя похвалить пытаюсь.

– Спасибо.

– Откуда тебе вообще известно, что за этими воротами?

– Ну,… – кажется, принцесса смутилась. – В этой темнице содержатся самые страшные злодеи королевства. Так я считала пять лет назад. Я захотела взглянуть на них хоть одним глазком. Мне было интересно узнать насколько они страшные. Но до темницы я тогда не добралась. В коридоре мне попалась охрана. Я пряталась от них в тупичке, с другой стороны этих ворот, пока они не прошли мимо меня с каким-то узником в цепях. Сдвинуть засов и сбежать, моих сил тогда не хватило.

«Принцесса в детстве была тот ещё сорванец», – подумал я про себя. Сканирование не находило внизу людей. Но железные ворота и масса камня, вероятно, оказывали сильный, экранирующий эффект, так что доверять электронике здесь не стоило. Я приготовил бластер и начал резать ворота. Металл оказался не такой уж и толстый. Плазма легко и быстро прожигала в нём прорезь шириной в три миллиметра. Всё шло очень хорошо, но в конце меня ждал весьма неприятный сюрприз. Стоило мне соединить, начало и конец реза, как квадрат оторвался от ворот с резким звуком. Створки вздрогнули и ворота загудели, словно большой бубен. Принцесса даже присела от неожиданности.

– О, боже, господин Алекс! – зашипела она. – Мы разбудим весь дворец!

– Прости. Я не специально.

Я распахнул одну из створок и прицелился вниз из бластера.

Действительно, примерно сорок ступенек. Внизу развилка. Там слабо дрожит свет, приникающий из-за поворота. Очевидно, где-то там горит факел. Но никто не появляется. Сканирование по-прежнему не видит людей.

– Спускаемся, – сказал я, устав ждать. Принцесса кивнула. Мы осторожно пошли вниз. Я не выпускал угол коридора из прицела. Но на экране только неровные, пыльные камни. Никаких признаков жизни. В тишине раздаются лишь наши шаги. Наконец мы достигли развилки. Коридор, идущий от развилки прямо, тонет во мраке, и там едва проглядывается решетка, полностью перекрывающая проход. Коридор направо, в пяти метрах от нас, заканчивается винтовой лестницей, ведущей наверх. Там горит факел, едва освещающий нижние ступеньки. Левый коридор так же освещён факелом. До него метра три. Под факелом бочка и какой-то ящик. Никакого охранника там нет. Дальше по коридору ещё один факел, освещающий большую, деревянную дверь, состоящую из толстых плах, скованных металлическими полосами, которой коридор и заканчивается. На правой стене две решётки. За ними темно. Видимо это камеры. Сканирование по-прежнему не видит людей. Я зарегистрировал лишь пару крыс.

– Как-то здесь подозрительно тихо, – сказал я.

– Идёмте, господин Алекс,– принцесса указала взглядом на дверь в конце коридора. – Моя сестра где-то там.

Я кивнул. Сканирование показывало впереди обширное, пустое пространство. Людей там не было. Просто круглое помещение с двумя рядами колон и какой-то шахтой в центре, похожей на колодец. По периметру несколько выходов, закрытых такими же дверями, как эта. Всего шесть штук. Люди, один или два, были в помещении дальше. Система не могла определить их точно. Словно что-то мешало.

– Держись за мной и не отходи ни на шаг, – сказал я Элисе.

– Да, господин, – принцесса кивнула. – Меня от вас, сейчас, и палкой не отгонишь.

Дверь была не заперта. Мы открыли её, и вышли в круглый зал. Здесь горело четыре факела, едва освещая центр помещения. Ступая осторожно, я подошёл к колодцу и заглянул в него. Действительно. Внизу видна вода. До неё метров пять. Я снова задействовал сканирование.

«Проклятье!» – я вздрогнул.

– Элиса, немедленно возвращаемся.

– Что случилось?!

– Впереди множество людей. Человек двадцать. Не могу определить точно. Что-то сбивает обнаружение. Но они, определённо, нас ждут.

– Но моя сестра?! – принцесса растерялась.

– Я выведу тебя отсюда, а потом вернусь за ней. Твоя миссия закончилась. Теперь ты будешь только мешать.

Я повернулся к выходу и вдруг обнаружил людей в коридоре, из которого мы пришли. И в других коридорах тоже.

«О, нет!»

– Элиса, мы окружены! Они идут. Готовься защищаться.

– Да, господин.

Девочка встала ко мне спиной. Я покосился на неё краем глаза. Дрожит. Опять слёзы на глазах, но не плачет. Она словно маленький, дикий лисёнок в окружении своры собак. Напугана, но готова кусаться. Вокруг начали открываться двери, и пространство вдоль стен быстро заполнилось людьми. Мы были в освещённом центре, а они вокруг, в тени колонн. Но я прекрасно всё видел, благодаря ночному зрению. Стрелки с арбалетами и мечники. Человек шестьдесят в общей сложности. Дело плохо. Для меня они не проблема, но если мне придётся биться с ними со всеми, то я сам задавлю принцессу. Рядом со мной она как мышка в клетке со слоном. А отойти от неё я тоже не могу. Её защита слаба и не продержится долго. Кроме того, она в панике и непонятно сможет ли вообще защищаться. Я перевёл бластер на 70% энергии.

«Не время экономить заряды. Спалю тут всё к лешему, пока они не убили девочку».

В этот момент вперёд вышли два человека. Один в доспехах, другой в мантии. Рыцарь и маг? Какие странные доспехи. Неужели рыцарь девушка?

– Приветствую тебя, Алекс Девер, и тебя Элиса Ледейн, – сказала девушка в доспехах. – Я Сина Грейс. Со мной Джер Каиш.

Маг слегка склонил голову.

«Откуда она знает, как меня зовут?!» – удивился я.

– Бросайте оружие и сдавайтесь, – продолжила Сина. – Или, сейчас, вы встретите здесь свою смерть.

– Кто это? – спросил я Элису.

– Двое из восьми первых рыцарей королевства, Сина и Джер, – тихо ответила принцесса.

– Да, мы первые рыцари королевства, – Сина кивнула. – Я рада, что ты нас не забыла.

«Какая же она надменная», – подумал я. – «Неужели так уверена в своей силе? Или думает, что сможет задавить нас числом?»

Сина сделала небольшую паузу и продолжила чуть тише и злее, глядя прямо Элисе в глаза.

– Сэр Эрик, кстати, тоже был первым рыцарем и верно служил королю. И тебе он служил, принцесса. Сделал ли он однажды что-то, за что бы его стоило упрекнуть? А сейчас у твоего наёмника его меч и плащ.

Девушка качнула головой и продолжила.

– Ваши руки запятнаны кровью. Кровью сэра Эрика и кровью наших воинов, честно служивших короне. Твои руки, бывшая принцесса Элиса.

Я видел, как у принцессы трясутся губы, но она ничего не говорит в ответ.

– Ваши воины пытались убить безоружную девочку двенадцати лет, – сказал я. – А Эрик сам бросил мне вызов. Он хотел драки, он её получил.

– Ясно, – Сина пожала плечами. – Как я понимаю, сдаваться, вы не намерены?

– У меня есть встречное предложение, – я покачал головой. – Я совершенно ничего не имею против вас и не вижу причин для сражения. Предлагаю нам просто разойтись миром. Освободите проход и мы уйдём. Так никто не пострадает и новой крови ваших воинов не будет на наших руках.

– А ты чересчур самонадеян, Алекс Девер, – Сина усмехнулась. – Но я рада тому, что ты не намерен сдаваться. Давно мне хотелось сразиться с сильным противником.

Она повернулась чуть в сторону и крикнула в направлении воинов.

– Стрелки. Ваша задача убить Элису. На великана не отвлекайтесь. Им займёмся мы.

Потом девушка в доспехах повернулась к своему спутнику.

– Джер, сбей защиту принцессы. Иначе стрелы в неё не попадут. И следи за великаном. Не дай ему стрелять из своего арбалета. Или он убьёт меня, как Эрика.

Маг кивнул.

«Проклятье», – подумал я. – «И угораздило же меня вытащить наушники из ушей, когда я был ещё на пассажирском лайнере. Чего мне музыку-то не слушалось? Зачем я поднялся из кресла и пошёл на палубу спасательных шлюпок? Как же так всё повернулось? Опять всё идёт наперекосяк, и я никого не могу спасти. Элису сейчас убьют, и я буду бессилен что-либо сделать».