– Зря садишь батарею, – только и сказала она, – Будешь жалеть, когда энергия иссякнет. Мы могли бы просто доплыть.

– Да, – я кивнул, – Я понимаю, но сейчас хочу как можно скорее ступить на твёрдую землю.

Наконец мы ступили на твёрдую поверхность неведомой планеты, приземлившись на узкую полоску берега, свободную от растительности. Лес стоял чуть дальше, сплошной стеной, и лунный свет не проникал туда из-за плотно смыкающихся крон деревьев. Над миром царила глубокая ночь. Было довольно прохладно, но не холодно. Кажется, градусов пятнадцать по Цельсию. Костюм мерял температуру в величинах империи и мне его показания ничего не говорили.

После постигшей нас катастрофы, после всех переживаний и едва избежав страшной смерти, я чувствовал себя совершенно измотанным. Я отпустил девушку в траву и снял шлем. От экзо-скелета всё же решил пока не избавляться. Прохладной ночью мне в нём было тепло и комфортно, благодаря работающей системе микроклимата. Да и возможных хищников, в нём, можно не опасаться. Клыкам не прокусить композитную броню. А силы механизмов рук хватит, чтобы легко оторвать медведю голову, если он вдруг здесь появится. В отличие от меня, девушка, присела на камень у воды и сразу же начала стягивать свой скафандр.

– Замёрзнешь, – я покачал головой.

– Не беспокойся обо мне, – Эстия отмахнулась, – Я привыкла к холоду. А в скафандре больше нет смысла. Батарея разрядилась, и он меня не греет. Тем более, что в него попала вода, и сейчас в нём ужасно не комфортно.

– Я разожгу костёр. Подожди немного.

– Костёр? – девушка с непониманием оглянулась на меня. Я лишь отмахнулся, не имея ни сил, ни желания ей что-либо объяснять и, отойдя к лесу, наломал веток какого-то давно упавшего здесь дерева. Используя силу экзо-скелета сделать это было совсем не сложно даже без инструментов. Стоя в тени густых крон, я осмотрелся. Впрочем, здесь нет ничего примечательного и особо рассматривать нечего. Вокруг множество различных растений, но куда не глянь, это самый обычный лес, состоящий из деревьев хвойных и лиственных пород. Такие леса типичны для средней полосы северного полушария планеты «Земля». Я, конечно, не специалист по растениям но, на мой взгляд, хвойные деревья это, в основном, ёлки и сосны. А вот лиственные это, похоже, дубы. Впрочем, уверенности в этом нет. Вроде бы у дуба на «Земле» другая форма листа. Конечно много и других растений. Это дерево похоже на клён. Там куст орешника. Несколько осин. Рябина. Кажется, я даже испытал некоторое разочарование. Наверное, я ожидал какой-нибудь экзотики. Не зарослей из щупалец, конечно, и не деревьев с глазами, но совсем уж обычный лес, на чужой планете, выглядел слишком банально.

В этот момент, где-то далеко, раздался долгий и протяжный вой какого-то неведомого зверя. Тоскливый вой. Пугающий. От него я почувствовал некий неприятный холодок внутри. Я оглянулся на девушку. Она тоже прислушивалась к вою, но на меня не смотрела. Видно было, что она насторожилась. Но, похоже, что страха перед неизвестным чудовищем она не испытывала. Какой-то у неё совершенно пустой взгляд. Наверное, также смертельно устала и с трудом держится на ногах.

Вой в лесу внезапно прекратился. Снова стало тихо. Я вернулся к берегу, сложил костер и разжёг его, используя плазменный резак костюма. Сухие ветки мгновенно разгорелись. Заплясали весёлые и яркие язычки огня. Потянуло теплом. Девушка подсела ближе и протянула к костру свои руки. Минуты две мы смотрели в огонь сонными взглядами. В глазах девушки отражались оранжевые огоньки, а я почувствовал, что неудержимо засыпаю. Вдруг Эстия начала раздеваться. Она стянула блузку и начала избавляться от юбки.

– Ты чего делаешь? – изумился я.

Я, конечно, не знаю, может быть в «Сюис» нормально не стесняться своей наготы при посторонних, но для меня это было слишком неожиданно.

«Что на неё нашло? С ума сошла? Или она эксгибиционистка? Может она меня за человека не считает? Я, конечно, слышал уже, что «высшие» относятся к нам как к двуногим животным. Но не до такой же степени…»

– Одежда промокла, – невозмутимо ответила Эстия, – Хочу подсушить её.

Избавившись от юбки, она начала расстёгивать лёгкий топик, заменяющий ей лифчик.

– Ты догола собираешься раздеваться?

– Ты чего нервничаешь? – девушка удивилась, – Тебя моё голое тело возбуждает что ли?

– Я мужчина, вообще-то…

– И причём здесь…, – Эстия рассмеялась, – Мы, с тобой, разные виды. Просто, внешне, выглядим похоже.

– Серьёзно? – я удивился и с сомнением покачал головой, – Вроде бы, как ни посмотри, мы оба люди.

– Да в каком месте? – кажется, мои слова развеселили девушку ещё больше, – Я «высшая», а ты…

Внезапно она запнулась и замолчала. Лицо её вновь стало серьёзным.

– Кто я? – я заинтересовался.

– Прости. У меня не было цели оскорбить тебя. Правда.

– Пожалуйста, закончи свою фразу, – я усмехнулся, – Обижаться не буду. Мне просто любопытно, как вы нас там называете.

– Зачем тебе это?

– Просто хочу знать.

– Нет.

– Ну, я прошу тебя…. Пожалуйста. Мне очень интересно.

– «Итэс…», – девушка произнесла это слово глядя мимо меня и вздохнула как-то обречённо.

– Что оно значит? – я решил не отступать и докопаться до истины.

– Прямого перевода нет, – Эстия пожала плечами, – Означает низших. Может применяться как слово обозначающее скот.

– Жестоко, – я усмехнулся.

– Прости. Я не хотела задеть тебя. Но вы, действительно, не входите в круг. Мы древняя раса, существующая в галактике с незапамятных времён. Мы единственные, кто выжили в великой древней войне. А вы все, новые расы, существуете сейчас только благодаря тому, что когда-то давно мы победили ужасного врага, заплатив за это чудовищную цену.

– Я знаю эту историю, – я кивнул.

– Ну вот…, – Эстия уже избавилась от топика, а теперь стянула ещё и трусики, – Отвернись и не смотри на меня. Теперь, из-за твоей реакции, я сама себя чувствую не уютно. Вещи немного подсохнут, и я оденусь обратно. Будь добр, подержи у огня мою блузку и юбку. Только не спали. И подкинь ещё веток немного. Совсем без одежды мне всё-таки прохладно.

– Ладно, – я подкинул дров, взял её вещи и протянул их к огню. Чтобы не смотреть на съёжившуюся, обнажённую девушку я отвернулся к озеру. Повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в костре. Над огнём взлетали искры и уносились в небо. От воды в лицо мне дул легкий, но довольно прохладный ветерок. Он нагонял на берег мелкую волну, создавая ритмичный шелест прибоя. Вода вспенивалась, набегая на песок, и откатывалась обратно, чтобы через миг снова вернуться новой волной. Я невольно поёжился.

«Зачем ей, вообще, нужно было раздеваться полностью? Может мы, конечно, и разные виды, и она существо с другой планеты. Но как не посмотри это обычная девушка с неестественно светлыми волосами и очень бледной кожей, словно она сделана из снега. «Высшая» из «Сюис». Могла бы хоть немного думать о моих чувствах! У меня же сердце, того и гляди, из груди выпрыгнет, при одном только взгляде на её наготу. Господи! Бесцеремонность зашкаливает. Я, с ней, тут, с ума сойду», – я усмехнулся и покачал головой. – «Ладно. Чего я, в самом деле, так разволновался? Я же не школьник, какой-то. Она меня, конечно, шокировала. Скорее я просто не ожидал. Но, может, она права и нам, действительно, уже нет смысла стесняться друг друга после всего того, что с нами случилось? Она мне доверяет. Мы вместе прошли сквозь ад, а сейчас оказались здесь одни и находимся в полной зависимости, я от неё, а она от меня. Так или иначе, рано или поздно, нам придётся избавляться и от смущения, при виде обнажённых тел друг друга. Блин! Но всё равно! Прямо сейчас бельё могла бы и оставить. И мне не пришлось бы сушить её вещи у огня. Сама бы держала свою юбку и блузку. Мне, конечно, не трудно. Руки механические. Если я не шевелю ими, они просто замирают в том положении, в котором я их оставил. Кстати…. Может мне стоит уступить ей экзо-скелет? Здесь климат контроль работает».