– Как ты себе это представляешь?

– Я не знаю, – честно созналась принцесса. – Но сестру казнят. Я не переживу этого. У меня больше никого не осталось, кроме неё. Генриета вся моя семья.

Устав ждать, когда Элиса, наконец, наденет платье, я выхватил одежду из её рук и, вынудив девочку поднять руки, одел наряд на неё, словно мешок на голову. В принципе, я совсем недавно раздел её. Могу теперь и одеть. Тем более что девочка лёгкая и маленькая, словно кукла.

– Генриета подвела тебя, – сказал я Элисе.

– Я уверена, что она не хотела мне зла. И в заговоре её, наверное, вынудили участвовать. Когда мы убегали из дворца, она спасла меня.

– Каким образом?

– Наши комнаты были в разных местах. Если бы она не пошла за мной, то могла бы покинуть дворец раньше, чем поднялась тревога. Я спала бы и дальше, не зная о том, что дядя решил разделаться с нами. Генриете пришлось пробиться к моей комнате, чтобы меня забрать. Она потратила на меня драгоценное время. Потом, когда враги окружили нас, она смогла отвлечь их на себя, дав мне возможность сбежать. Я до последнего надеялась, что она вырвется. Но её схватили. Получается, что я оставила её.

– У тебя не было другого выхода.

– Нет, – Элиса покачала головой. – Я должна была оставаться с ней. Пожалуйста, помогите мне. Я знаю, что мне нечего предложить в оплату. У меня ничего не осталось. Я даже больше не принцесса. Но я готова на что угодно, только бы спасти свою сестру. Если бы вы были демоном, я предложила бы вам свою душу.

– Ты не к тому обращаешься, – я покачал головой. – Я чужестранец. У меня нет ни власти, ни влияния. У меня нет армии.

– Мне больше не к кому обращаться. А вы невероятно сильны. Вы в одиночку победили всех, даже сэра Эрика, и на вас нет ни единой царапинки. А ещё вы умеете летать. Никто этого не может. Только легендарные герои.

– Кто такие легендарные герои?

– Пожалуйста, не надо сейчас об этом, – отмахнулась девочка. – На кону жизнь моей сестры.

– Я понимаю. Но я не могу штурмовать дворец. Моих сил не хватит, чтобы убить там всех. Не лучше ли смириться. Я доставлю тебя в целости и сохранности в соседнее государство….

– Нет, – девочка покачала головой. – Это меня не спасёт. Зачем мы туда приедем? Я сама никогда не была, в другой стране, и даже не знаю к кому обращаться. Кто у них правитель? Как он ко мне относиться? Всё это знала моя сестра и люди, которые меня везли. А сейчас я осталась одна и мне очень страшно. Я не знаю, чем это кончиться и что мне делать в чужом дворце. Там меня никто не ждёт и, наверняка, для меня у них нет места. Меня бы приняли, если бы я была с сестрой. А одна я им вряд ли нужна. Но даже если они и приютят меня, я буду там лишней. Просто обуза. Или меня попытаются использовать, как пешку в какой-нибудь политической игре.

Принцесса снова сползла с кровати и, встав на колени, склонила голову.

– Пожалуйста, спасите сестру.

Я видел, как на пол падали слезинки, выбивая в пыли крошечные кратеры.

– Элиса! – я начал терять терпение, – Не проси меня о невозможном. Не забывай, что за твою голову обещана награда. Будешь упрямиться, и я начну задумываться о том, что деньги мне нужны больше, чем проблемы.

– Хорошо, – тихо сказала девочка, продолжая стоять на коленях.

– Что хорошо? – я подумал было, что она сдалась. Мне и так было не по себе от того, что приходилось отвечать ей отказом. Признаться, я чувствовал себя трусом и последней скотиной.

– Моя голова, – сказала Элиса, – Получите за неё деньги. Я не против.

– Ты с ума сошла?!

– Я была бы мертва, если бы не вы. Моя голова без того принадлежит вам.

– Не дури, – я снова поднял девочку и посадил её на кровать, – Я пошутил про награду за голову.

– А я нет, – по щекам принцессы катились слёзы, – Я вернусь во дворец и разделю судьбу своей сестры. Раз нам суждено умереть от руки палача, то так тому и быть. Но я свою сестру не оставлю. Вот только вы уже не получите за меня награду.

– Ладно, – сказал я.

– Пожалуйста, одним ударом, – обречённо прошептала девочка, закрыв лицо ладонями.

– Да я не голову тебе рубить буду. Я помогу тебе спасти сестру.

– Правда, – Элиса подняла на меня заплаканные глаза. Я секунду смотрел на неё, ничего не говоря и думал, что, возможно, принцесса может быть для меня опасна. Она мала, худа и слаба, но возможно мастерски умеет манипулировать людьми, добиваясь от них того, что ей нужно.

«Я был добр к ней, и она решила пользоваться моей добротой. Понятно, что её ситуация отчаянная и ей больше не на кого положиться. Но она действительно пытается использовать меня в своих целях. А нужно ли это мне хоть капельку? Ладно. Ничего не поделаешь. Не убивать же ее, в самом деле. Вот так вот. Сделал доброе дело и ввязался в кучу новых проблем».

– Я не обещаю, что у нас всё получится, но ты будешь должна мне за эту услугу, не зависимо от результата.

– Что я буду должна?

– Это я решу позже. Согласна на эти условия?

– Да, – принцесса кивнула, растирая слёзы по лицу рукавом, – Могу я узнать ваше имя?

– Зови меня Алекс.

– Я безмерно признательна вам господин Алекс, – девочка склонила голову, – Я Элиса Ледейн, бывшая вторая принцесса королевства Энтариз, младшая дочь ныне покойного короля Георга, вверяю всю себя вашей милости и клянусь своим именем и своей жизнью, что расплачусь с вами, так, как вы сочтёте нужным, если вы спасёте мою сестру.

«Слишком много пафоса», – подумал я и усмехнулся.

– Ты расплатишься со мной за то, что я оказываю услугу, а не за результат. Таков уговор.

Элиса мгновение смотрела на меня, потом вздохнула и опустила взгляд.

– Да. Я поняла. Согласна.

– Хорошо, бывшая вторая принцесса. Тогда договорились. Вставай. Мы уходим отсюда.

Мы покинули заброшенный трактир и полетели к столице. Мне пришлось взять Элису на руки. Девочка, поначалу, крепко зажмурила глаза, чтобы снова не обмочиться от страха. Но, со временем, она освоилась, и сейчас с восторгом наблюдала за проносящимся внизу ландшафтом.

– Как быстро и высоко, – восхищённо сказала она.

– Можно ещё выше и ещё быстрее, – усмехнулся я, – Но как видишь, чем быстрее мы летим, тем сильнее ветер. А там вверху ещё и очень холодно. Ты замёрзнешь и заболеешь, не дай бог. Как там, кстати, твоя рана?

– Болит всё сильней. Но это не сравнить с тем, что было, когда в меня вонзилась стрела, – девочка поёжилась, – Тогда я как-то пережила эту боль. Потерплю и сейчас.

– Мне жаль это говорить, – осторожно сказал я, – Но мы не будем спасать твою сестру прямо сейчас.

– Почему? – Элиса помрачнела лицом.

– Светает, – сказал я, показав на горизонт, – Максимум, что мы успеем, это добраться до города. Чтобы проникнуть во дворец нам придётся вновь дождаться сумерек. Но я уверен, что Генриету сегодня не казнят.

– Откуда у вас такая уверенность, господин?

– Сейчас все солдаты заняты твоими поисками. Если ваш дядя, из казни, решит сделать зрелище, то солдат ему придется вернуть назад. Нужно ведь будет охранять порядок при большом стечении народа.

– Дядя вряд ли будет делать из этого зрелище. Мы всё равно его родственницы, и он не будет выносить наши семейные дела на всеобщее обозрение.

– Зря, – я покачал головой, – Я, на его месте, устроил бы публичную казнь.

– Зачем это? – девочка удивилась, – Хотите запугать людей своей жестокостью?

– И для этого тоже, – я кивнул, – Но, кроме того, если люди увидят, что Генриете прилюдно отрубили голову, то потом никто и никогда не сможет выдавать себя за неё. Так ваш дядя мог бы пресечь возможное появление самозванок в будущем.

– Я поняла вас, – кажется, Элиса о чём-то задумалась.

– Всё равно, я думаю, что Генриету пока не убьют, а сначала попытаются найти тебя, чтобы разделаться с вами обеими. Тем более что, пока она жива, есть шанс, что ты сама придёшь Филипу в руки, пытаясь спасти свою сестру.