– Да, господин Алекс, давайте допросим его.
Чтобы не столкнуться с патрулём мы пошли в другую сторону и по винтовой лестнице спустились на нижний этаж. Охранники уже ушли отсюда, и мы без труда достигли комнаты со спящим человеком.
– Ладно, господин Алекс, подождите меня здесь, – сказала принцесса. – Я пойду, поговорю с ним.
– Там спит мужчина, – предупредил я.
– Жаль, – принцесса вздохнула. – Мне проще было бы говорить с женщиной. Но ничего не поделаешь. Будем довольствоваться тем, что есть.
– Не боишься?
– Всё будет хорошо, – улыбнулась Элиса. – Слуги, в любом случае, не решатся причинить мне вред. Пусть даже я в опале. А вот охрана со мной, наверное, не будет церемониться.
Девочка тряхнула головой.
– Ладно, я пошла.
Я кивнул. Принцесса дёрнула ручку, но и эта дверь оказалась заперта. Не экспериментируя больше с магнитами, я сразу срезал засов резаком. Плавно и очень осторожно Элиса открыла дверь. Петли всё равно скрипнули, но лишь чуть-чуть. Эта комната была совсем крохотная, словно пенал. Узкая кровать у левой стены и стол в её изголовье. Стол весь завален всяким хламом. Напротив кровати, очень близко к ней стеллаж, до потолка заставленный плетёными корзинками и какими-то тюками. Ещё тут был кривой стул, и помятый тазик на полу возле него. Двигаясь на цыпочках, девочка подкралась к кровати. В узкую щель мне её хорошо было видно. Я заметил, что у Элисы подрагивают руки. Наверное, жутко волнуется. Чуть склонившись над мужчиной, принцесса легонько потрясла его за плечо.
– Пожалуйста, проснитесь, – сказала она шёпотом. Человек что-то невнятно пробормотал во сне и дёрнул плечом. Элиса на секунду замерла и мне кажется, она поморщилась.
«Может у него изо рта воняет?» – подумал я.
Всё же принцесса снова взяла спящего человека за плечо и ещё раз осторожно встряхнула.
– Дядюшка Джемес, вы меня слышите? Пожалуйста, проснитесь, – сказала она чуть громче.
«Похоже, она знакома с этим слугой», – подумал я.
– А?! Кто здесь?! – наконец подал мужчина голос и посмотрел на девочку мутным взглядом.
– Элиса?! – кажется, мужчина узнал её. – Принцесса Элиса, откуда вы здесь?! Вы же не привидение?!
– Нет, – девочка качнула головой. – Простите, что разбудила, дядюшка Джемес.
– Вы никогда прежде не называли меня дядюшкой.
– Простите…
– И не извинялись, – перебил слуга принцессу. – Вы что-то хотите от меня?
– Да. Мне нужно поговорить с вами.
– О, пресвятая дева, почему со мной?! Принцесса Элиса! Вас все ищут! Король в ярости.
– Я знаю, – девочка кивнула. – Скажите, моя сестра жива?
– Да, – слуга кивнул.
– Где она сейчас?
– В темнице. В подземелье дворца.
– В северном или южном?
Слуга секунду молчал, глядя на принцессу.
– В северном, – наконец сказал он, немного замедленно. – Принцесса Элиса,… Прошу меня простить, но я думаю, что мне нельзя с вами разговаривать. Будет лучше отвести вас к начальнику охраны.
– Нет, – девочка качнула головой и попятилась от кровати. – Спасибо, что рассказали мне про сестру. Сейчас я, пожалуй, пойду.
– Стой! – мужчина откинул простыню и вскочил с кровати, пытаясь схватить принцессу за руку. Но она молниеносно вскинула свою ладонь, и слуга стукнулся о невидимую стенку.
– Тебе не сбежать из дворца! – как-то немного обиженно воскликнул мужчина, потирая запястье. Когда он выскочил из кровати, оказалось что на нем надета длинная бесформенная рубаха светло-серого цвета. Если бы ему ещё ночной колпак на голову, вид бы у него был весьма забавный.
«Хорошо, что он не спал в постели голым. Принцесса ещё слишком юна, для таких зрелищ».
– Почему ты перестал говорить своей принцессе «Вы», дядюшка Джемес! – грозно спросил я, вступив в комнату.
– Господи, вы ещё кто?! – испугался слуга.
– Я верный рыцарь её высочества, – я усмехнулся.
– Пожалуйста, не убивайте, – мужчина рухнул на колени. – Я не хотел причинить зла принцессе. Но я служу во дворце и меня бы казнили за измену. У меня жена и дети. Пожалуйста, смилуйтесь надо мной.
– Не убьём, не скули, – я махнул рукой. – Только свяжем. Элиса, возьми ту тряпку и затолкай ему в рот, как кляп. Я сам бы это сделал, но боюсь, сломаю ему что-нибудь своей стальной перчаткой. Зубы, например.
– Поняла, – девочка кивнула и, взяв тряпку на столе, повернулась к слуге. – Откройте рот, дядюшка Джемес.
По щекам слуги покатились слезы, но он повиновался. Чтобы он не выплюнул кляп, я затянул ему лицо полотенцем. Потом я порвал простынь и ею, как верёвкой, связал ему руки за спиной в локтях и на запястьях, а потом и ноги на коленях, и на лодыжках. В конце я, как куклу, положил его на кровать.
– Отдыхайте, дядюшка Джемес. Спасибо за сотрудничество, – я усмехнулся.
– Прошу меня простить, – сказала Элиса, чуть склонив голову.
Слуга что-то невнятно промычал в ответ.
Мы снова вышли в коридор.
– Ладно. Куда теперь? – я посмотрел на принцессу.
– Нам нужно выбраться наружу, – сказала девочка. – В северное подземелье можно попасть из сада позади дворца. Думаю, нам следует вернуться в мою комнату и уйти через балкон.
Я кивнул. По тёмным коридорам и винтовой лестнице, стараясь избегать ночных патрулей, мы снова вернулись в покои принцессы. Здесь девочка на секунду задержалась, забрав книгу, что лежала на столике в углу, раскрытыми страницами вниз.
– Господин Алекс, – сказала Элиса, – не могли бы вы сохранить для меня эту книжку. Я не успела её дочитать.
– Конечно, – я кивнул. Принцесса передала мне книгу в руки, и я мельком взглянул на название. «L'histoire du chevalier Ivanhoé». История какого-то шевалье. Возможно, любовный роман. Девочки такое любят. Я убрал книжку в отсек с аптечкой, и мы покинули комнату.
В городе совсем не осталось горящих фонарей. Но было и без того сравнительно светло. К свету туманности добавился свет от одной из лун, недавно появившейся над горизонтом. Я снова поднялся над дворцом, и мы двинулись в сторону его задней части. Мимо проплыл решётчатый купол центрального здания. Внутри было темно и ничего не удавалось рассмотреть.
– Это тронный зал? – спросил я принцессу.
– Нет, – девочка качнула головой. – Это зимний сад, а в центре его большой бассейн. Тронный зал на втором этаже в центре здания. Правда там настолько высокие потолки, что он занимает и второй и третий этаж.
– Понятно.
Мы начали плавно снижаться вдоль одной из самых больших башен. Внизу царил непроглядный мрак. Свет туманности сюда не проникал, так как мы сейчас были в тени здания. Кроме того, прямо за дворцом, располагался густой парк, и его высокие деревья, создавали дополнительную тень. Где-то в глубине парка было слышно, как журчат фонтаны. В темноте едва белели статуи и крыши беседок.
– Вход где-то здесь, – тихо прошептала принцесса.
Как раз в этот момент мы коснулись земли. Под подошвами костюма хрустнули мелкие камушки. Я задействовал ночное видение.
– Вижу рядом какие-то ступени, ведущие вниз, – сказал я, стараясь говорить как можно тише.
– Да, это, должно быть, они, – девочка кивнула.
Возле подножия башни, у самой стены был спуск в подвал.
– Держись за меня, а то упадёшь, – сказала я Элисе. Она кивнула и схватила мою руку за палец.
Мы осторожно спустились по ступеням, стараясь ступать как можно тише, и остановились у больших, железных ворот.
– Хорошо, господин Алекс, – принцесса набрала воздуха полную грудь, а потом очень медленно выпустила его. Казалось, она готовится к погружению. Но скорее всего, Элиса просто пыталась успокоить свои нервы. – Это ещё один вход в северную темницу, он не охраняется. Ворота закрыты изнутри.
– Ясно. Как мы туда попадём?
Вместо ответа принцесса прислонилась к воротам спиной и провела ребром ладони по металлу прямо над своей головой.
– Нужно прорезать ворота вот здесь вашим огненным ножом, – сказала она, а потом поставила руки на ширине своих плеч и провела по воротам ещё раз, теперь вертикально. – И вот так ещё прорезать. И сверху,… Нужно вырезать квадрат. С той стороны ворот толстый засов, а здесь петли, в которые он вставлен. Вы отрежете петли, господин, и мы сможем открыть ворота. На той стороне охраны нет. За воротами около сорока ступенек вниз, а потом развилка коридоров. В коридоре слева должен быть охранник. Как только мы откроем ворота, он выглянет, чтобы узнать что произошло. Мне жаль это говорить, но его, видимо, придётся убить, иначе он поднимет тревогу.
