– У меня есть условие.

– Сейчас же говори, где он! – Тарая нахмурилась и предупреждающе подняла ладони, угрожая.

Амидера тотчас вытянула руку в останавливающем жесте. Я резко дернула чернокосую за плечо, осаждая ее гнев, и загородила Нилу.

– Она ждет щенка, нельзя применять магию – причинишь зло и ему.

Девчонка недовольно сжала губы, но послушно опустила руки.

– Что ты хочешь, Нила? – спросила Амидера, осуждающе глядя на Тараю.

– Расскажу все, что знаю. Я видела Рагонга и Келдрика, знаю, где они. За это прошу защиты и убежища как можно дальше от Минолы, чтобы воспитать наследника золотого княжества.

Я услышала, как тяжело выдохнула Амидера. В это момент за нашими спинами раздался шум приближающихся шагов и крыльев грифонов. Показались тени, я почувствовала Сетсея. Амидера повернулась и махнула ящеру, давая понять, что все в порядке. В этот сект вернулась и ее кровавая иволга. Я поняла: это она привела их. Нила с удивлением уставилась на вулпина голубоглазки.

– Ты получишь убежище на моих землях и останешься под защитой Кроуги и Потавы. Пойдем, – Амидера указала за линию Акарана. – Когда мы все будем в тепле и безопасности, ты расскажешь все, что знаешь.

Амидера открыла проход, и мы пошли обратно, уже впятером. Демоница шла молча, Тарая быстро и с нетерпением. Нила, кутаясь в полушубок, шагала немного неуклюже из-за большого живота. Я про себя подумала, что если так пойдет и дальше, то к утру нас наберется небольшой отряд, а мы ведь просто с голубоглазкой прогуляться вышли.

Мы с Амидерой замыкали шествие, и обе задумчиво смотрели вперед, размышляя, похоже, об одном и том же – пророчество Духов и впрямь открылось. Теперь бы знать, к добру это или к погибели.

Я старательно прятала руки в рукава, стараясь не показывать, как они дрожат. Мне хотелось прямо сейчас развернуть Нилу к себе лицом и велеть рассказать все, что она знает. Но вместо этого я выглянула из кабинета Велада – попросить кого-нибудь принести нам теплый чай или позвать Тиральду. Нила явно беспокоилась и вздрагивала от каждого шороха, даже ее легендарное очарование померкло. Она была напугана, и я хотела как можно скорее узнать причину этого страха. Тарая нервно барабанила пальцами по подлокотнику кресла и, кажется, тоже из последних сил сдерживалась, чтобы не засыпать Нилу вопросами. Не уверена, что чай нам сейчас поможет, но хотя бы снизит общий градус напряженности в кабинете. Только одна Эфира лениво развалилась в уголке на диванчике и с интересом рассматривала кабинет Велада, в котором мы ждали, когда они с Сетсеем к нам присоединятся. Пока нас провожали сюда, Нила молчала, но, кажется, драгон догадался, зачем к нам пожаловала любовница князя Минолы и шпионка моего мужа, и вызвался позвать Велада.

– Откуда ты знаешь Улрану? – чтобы разрядить обстановку, спросила я у Нилы.

– Она привела свой шира к Миноле, так как это единственное княжество, которое можно свободно пересечь. Эруан сходит с ума от гнева после того, как над остальной частью Людеи появилась защитная граница. В ярости он кричал, что это помешало всем его планам. Разумеется, и демонов впускать в свой город он не пожелал, собирался отдать предателей отступникам. Я помогла им бежать от Эруана, подсказала отправиться в Кроуги и взамен попросила связаться с тобой, – Нила нервно дернула плечами. – Я хотела убедиться, что ты поможешь этому шира, а раз так, значит, не связана с отступниками.

В моей голове стрельнула мысль, что она без угрызений совести отправила их в неизвестность, не зная наверняка, что тут их не перебьют. Нила под видом благодетеля использовала их вслепую, впрочем, очень в духе шпиона, коим она и является.

Белокурая магичка посмотрела на меня в упор. Она пробовала читать меня. Я сконцентрировалась, чтобы держать свое сознание закрытым, как когда-то учил Келдрик.

– Улрана выполнила свое обещание, – ответила я.

– Где она сейчас? – Нила будто только что заметила ее отсутствие. Не верю, что Улрана и демоны хоть сколько-то волнуют нашу гостью, скорее, она спросила это из вежливости.

– Я поблагодарила ее за помощь, и Улрана вернулась в свой шира.

– Ты позволила демонам остаться в Кроуги?

Я кивнула.

– Значит, я не ошиблась, отправив ее к тебе.

– Но могло сложиться и по-другому, ты оправила их в неизвестность.

– Это оправданный риск, я должна была убедиться, что не подвергну наследника Минолы опасности, связываясь с тобой, – она погладила свой живот. – В любом случае остаться на территории Эруана они бы не смогли.

В этот момент нас прервали, двери отворились, и зашла Собель с серебряным подносом.

– Извините, мне сказали, вы просили чай. – Служанка аккуратно сделала реверанс, не выпуская из рук поднос, и быстро осмотрелась, на мгновение задержавшись взглядом на Ниле.

Я улыбнулась служанке и подошла к столику, показывая, куда поставить чайный набор с ароматным напитком.

– Тиральда уже спит. Всю прошлую ночь она помогала с ранеными. Я решила, что не стоит ее будить, и сама заварила чай, – шепнула мне Собель.

– Ты верно решила. Благодарю за чай.

Служанка опять присела в реверансе и быстро вышла из кабинета. Дверь не успела закрыться, как в комнату влетел Велад, а за ним Сетсей.

– Леди Нила, – с порога начал Велад. – Мне сообщили, что вы к нам с важными известиями! Как вы понимаете, эта информация имеет огромную ценность.

– Понимаю, – не растерялась Нила. – Поэтому хочу, чтобы княгиня Кроуги принесла клятву на крови. Она должна пообещать, что меня не отправят обратно в Минолу или еще куда-нибудь, как только я все расскажу. Я хочу быть уверена в нашей защите, – она снова начала гладить живот.

Я чуть не поперхнулась чаем от неожиданности. Такие клятвы давно не приносят, это считается дикостью. Они навечно связывают обоих, и последствия могут быть непрогнозируемыми.

– Моего слова вполне будет достаточно, – возразила я с металлом в голосе.

Глаза Нилы театрально округлились, и она невинно захлопала ресницами:

– Не хотела никого оскорбить, но мы слишком плохо знакомы, чтобы я могла поверить на слово.

– По себе судишь? – выпалила Эфира и немного оскалилась. Видимо, ей тоже не по вкусу ультиматумы, как и мне.

– Нила, рассказывай все, что знаешь. Я не торгую жизнями людей, тем более детей, вы оба будете в безопасности, – сказала я, сдерживая эмоции, и поняла, что подсознательно копирую Его тон. Легендарную невозмутимую интонацию. Интересно, как часто под этим льдом Он скрывал другие чувства, вот как я сейчас?

Нила смотрела на меня в упор, явно оценивая, ее глаза на миг хищно прищурились. Затем она покосилась на Эфиру и опять вернулась взглядом ко мне. Вдруг непреклонное выражение лица сменилось наигранной нежностью – истинное воплощение воды, мгновенно меняющей свою форму. Она принялась снова поглаживать свой живот, явно демонстрируя беззащитность.

– Хорошо, но поверить в то, что вы услышите, будет непросто, – Нила отвернулась от меня и уставилась в стену впереди.

Ее взгляд стал максимально сосредоточенным. Мне показалось, я опять вижу ее страх, и в этот раз могла поклясться – эмоции настоящие. Мы слушали, не перебивая. Каждый раз, когда она произносила Его имя, я непроизвольно задерживала дыхание и старалась не зажмуриваться. Услышав про Первомать, про ту самую Эрешкиль, Велад стал засыпать Нилу вопросами, явно сомневаясь в правдоподобности ее рассказа. Но я знала: Нила не врет – мне сразу вспомнилась невидимка в странном портале из охотничьего домика. Наконец все встало на свои места. Красные зрачки, длинные пальцы и главное – сиплый голос. Он до сих пор снится мне иногда в кошмарах. Все забыли про невидимку, но она никуда не исчезла. Хотя поверить, что вернулась сама прародительница демонов, как ее называли за то, что она привела их в наш мир, было невозможно. Та, что сгинула из нашего мира, – Эрешкиль, святая Первомать и проклятая одновременно, легенда, древнее сказание, сказка, в конце концов. Но я знала: это все правда. Мы все с тревогой восприняли новость о том, что Эрешкиль и магистр отступников угоняют в рабство магов. По слухам, которые витают в Миноле, их магией питают Эрешкиль. Вот зачем эльфы и демоны на службе у отступников угоняли из пещер обладающих магией гномов.