– А тебе не нужно поддаваться на провокации. Я всего лишь хочу привлечь твоё внимание, вот и всё, – кисло сказала младшая, обиженно взглянув на Мэриан.

– Если ты считаешь, что привлечь моё внимание может то, что ты оскорбляешь меня и мои интересы, то ты очень глупа. Конечно, ты привлекаешь моё внимание, но каким образом… Да и ты неплохо получаешь от меня за такое.

– Ты ещё и обзываешься, – оскорбилась Мишель, вскакивая с дивана. – Маме расскажу.

– Маме расскажу, – передразнила её Мэриан. Тут же ей на ум пришла мысль, что однажды она себе пообещала, что никогда не будет такой мерзкой, как Грейс, а только что воспользовалась главной фишкой девочки из семейства Моррисонов. – Ты постоянно жалуешься маме. Сама за себя постоять не можешь?

– Нет, – наконец ответила Мишель. – Не могу. А вот ты можешь за себя постоять так, что в итоге оставляешь мне синяки.

– Ты заслуживаешь их.

– А мама сказала тебе, что тебе вообще нельзя меня бить. Ты вон какая высокая, а я маленькая. И разница у нас в возрасте четыре с половиной года.

– Ты говоришь, что ты маленькая, а нарываешься как большая.

– Папа говорит, что я всему учусь у тебя, что это ты меня плохому учишь, – не уступала Мишель.

– Так ты не учись! – возмутилась Мэриан.

– А ты не учи меня плохому.

– Плохому?! И что же «плохого» я делаю? – поинтересовалась Мэриан, едва сдерживаясь, чтобы не шлёпнуть Мишель по коленке.

– Ты споришь с родителями.

– И всё?

– Я думаю, что этого достаточно.

– Нет, а всё-таки?

– Недавно ты поехала кататься со мной на велике, при том, что ты кататься-то и не умеешь, а потому призвала меня тебя страховать, хотя я на голову ниже тебя.

– Тупица ты и примеры у тебя тупые! – не выдержала Мэриан.

– Сама ты тупица! – выкрикнула Мишель, пиная сестру.

– Ах так, значит! – зашипела Мэриан, пнув в ответ ту.

Мишель зажмурилась и начала плакать, потирая место чуть выше колена.

– Тише, а ну-ка замолчи, сейчас родители придут, – испугалась старшая, вскакивая с дивана и хватая сестру за плечи. – Успокойся и не плачь.

На всхлипы Мишель из коридора выбежала Марджери с недовольным лицом.

– Опять ты за своё. Я тебе сколько раз говорила, чтобы ты не обижала Мишель. И я же слышала, у вас всё хорошо началось, ты спросила у неё про дела в школе. Вот что я называю – «начинали за здравие, закончили за упокой».

– Ну, это как в фильмах ужасов, – заметила Мэриан.

– Перешла на оскорбления ты, значит, ты, Мэриан, и виновата, – подытожил Серж.

– Что?! Но рукоприкладничать-то начала она! – возмутилась старшая дочь. – Или, вернее, ногоприкладничать.

– Несомненно, я люблю твоё чувство юмора, но ты будешь наказана. Тебе вообще не надоело? У тебя только закончится одно наказание, как ты тут же зарабатываешь себе ещё одно.

– Опять без сладкого буду, да?

– Да.

– Очень интересно, что когда мне пакостит Мишель, то ты и папа говорите мне, чтобы я прощала её, потому что Господь велит всем всех прощать, а когда в переделки попадаю я, то вы меня не прощаете.

– Это другое. И иди в свою комнату, ты на неделю без сладкого. Я слышала ваш разговор с Мишель и то, что приходила твоя одноклассница. Завтра ты идёшь в школу, – тоном, не терпящим возражений, продиктовала Марджери, поглаживая заплаканную Мишель по голове.

Подпрыгнув на прикроватной тумбочке, будильник своим звоном словно разрезал воздух в комнате, единственным звуком в которой было мирное сопение Мэриан. Даже птицы не пели за окном, а машины не жужжали моторами. От неожиданного и слишком громкого звука Мэриан дёрнулась на кровати и резко открыла глаза. Ей показалось, что она оглохла, поскольку будильник прозвенел прям под её ухом. Бедняжка для себя решила, что она больше никогда не будет ставить его на тумбочку. Лучше под кровать. В не до конца проснувшемся мозгу промелькнула мысль разбить или выбросить будильник, но Мэриан с грустью подумала, что не вставать рано утром по звону этих ненавистных часов просто недопустимо, потому что ей предстояло учиться в школе ещё три года. Опустив руку на нещадно режущий слух будильник, она остановила его дребезжание.

Лучи рассветного солнца пробивались через розовую тюль и били в глаза сонной девочке. Она сладко потянулась и поспешила протереть заспанные глаза. Оформленная в нежно-розовых цветах комната прямо светилась. Мэриан порадовалась тому, что вчера решила всё-таки не задёргивать наглухо портьеры. Встав с кровати и, чуть покачнувшись, она на ощупь нашла тапочки, поправила на себе смятую пижаму. Заправив рыжую прядь за ухо, она открыла дверь, проверяя коридор на наличие жизни в нём. На противоположной стороне коридора была дверь в комнату Мишель.

Игнорируя правила хорошего тона, Мэриан без стука, совершенно не церемонясь, зашла к сестре.

– Привет, ты первая идёшь умываться, – оповестила она спящую.

– Нет, – сонно буркнула Мишель, накрыв лицо одеялом.

– Это не вопрос, – уточнила старшая, уперевшись руками в бока.

– Почему я, а не ты? – спросила блондинка, не открывая глаз, пытаясь не потерять сон.

– Потому что ты младше и ты должна делать то, что я говорю. Все младшие должны слушаться старших, – назидательно произнесла Мэриан, растягивая слова.

– Ничего я не должна. Если ты старше меня на четыре с половиной года – это не значит, что ты главнее.

– Значит.

– Мама всегда говорит, чтобы ты шла первая умываться, а не я. Потому что ты старше. Ты же первая появилась на свет. В этом логика, – немного возмутилась Мишель.

– А сегодня мне лень идти первой, ты иди, я ещё хочу поваляться в кровати, – не уступала Мэриан.

– Ты уже встала, а я ещё лежу, поэтому это мне лень вставать, – заявила Мишель, высунув наружу нос, в то время как всё остальное было под одеялом.

– Мы теряем время, – напомнила Мэриан, срывая с Мишель одеяло.

Младшая недовольно запищала и сжалась в комочек, стараясь сохранить тепло. – Я сейчас маме пойду жаловаться.

– Да у тебя на всё один ответ. Давай, учись справляться с проблемами без мамы. Ты же не будешь всю жизнь маму тыркать по всяким мелочам, – нахмурилась Мэриан, разочаровавшись тем, как быстро сдалась Мишель, почти сразу использовав коронную фразу про то, как она пойдёт и нажалуется маме. Слишком часто она использовала этот фокус, уже даже неинтересно спорить с мелкой и пакостной сестричкой.

– Просто иди умываться первая, Мэри, ну, пожалуйста, – захныкала Мишель, предпринимая слабую попытку забрать у сестры одеяло. – И вообще, ты же сама говорила, что мы будем как взрослые общаться и не станем ссориться по пустякам.

Мэриан хмыкнула и отдала одеяло Мишель. Младшая с явным блаженством зарылась лицом в подушку и скрылась под покрывалом.

– Ожидаю фанфар в свой адрес. Радуйся, я сжалюсь над тобой… Иду умываться первая.

– Так-то лучше, – поддразнила её блондинка, хихикнув.

Мэриан фыркнула и толкнула пододеяльный комок, которым была Мишель. Блондинка ойкнула, не ожидав такого, но продолжила лежать. Мэриан вышла из комнаты сестры и направилась в ванную комнату, подходя к белой блестящей раковине. Уставившись на своё отражение в зеркале, ей не понравилось то, как она выглядит. Взлохмаченная после сна рыжая шевелюра, похожая на воронье гнездо, бледное полупрозрачное с розоватым оттенком лицо, на носу, щеках и скулах оранжевыми звёздочками рассыпаны конопушки, тусклые бледно-голубые глаза с очень светлыми ресницами, лишь с лёгким намёком на рыжину. В глазах ещё мелькали остатки сна, и она тряхнула головой, чтобы проснуться. Повернув кран и настроив нужную температуру, она набрала воды в рот и прополоскала зубную щётку. Открыв тюбик с пастой, она сжала его в руках и на щётку из отверстия в тюбике полезла мягкая белая гусеничка.

«Если до меня опять начнут докапываться одноклассницы, я постараюсь сводить все конфликты на «нет». Буду максимально дипломатичной» – подумала она, представляя свой будущий школьный день. «Как учил меня папа» – добавила она. «А если они поведут себя как Грейс, тогда что?» – спросила Мэриан саму себя. «Тогда можно будет просто перевести тему или развернуться и уйти» – постаралась утешиться девочка. «Всё равно парты у нас раздельные и сидим мы по одному. Но если они будут особо настойчивы, то не шибко-то получится у меня не начинать конфликт. Мэриан, у тебя и так весьма дурная слава в классе, то ты в младших классах бегала по школе, то ты опаздываешь, то пытаешься подраться с кем-то, то в шкаф однажды залезла и просидела там весь урок. Теперь учителя будут ко мне ещё строже относиться, зная – что я натворила…» При мысли об убийстве Мэриан передёрнуло. Она выплюнула пену изо рта и прополоскала рот после чистки зубов. Поставив щётку обратно в стакан, она снова пристально посмотрела на себя в зеркало. Не задерживая взгляд, она скривилась при виде своего отражения и вышла из ванной комнаты.