– Мишель, пора и тебе почистить зубы, – уже не с таким энтузиазмом проговорила Мэриан.

– Ладно, иду, – пробухтела Мишель, поднимаясь с кровати

Собрав учебники и переодевшись, Мэриан крутилась перед зеркалом, выискивая в себе недостатки. Школьная форма за столько-то лет обучения уже успела опротиветь. «Никакого самовыражения и креатива» – немного рассерженно подумала она, расправляя складки на юбке. «Разве одежда как-то влияет на качество обучения или объём знаний, получаемых в школе? Учителя и директриса говорят, что это повышает дисциплинированность. Но дисциплина здесь ни при чём. Если человек хочет учиться, он будет учиться в любой одежде, а если не хочет, то тут даже школьная форма не поможет. Так же и с характером. Если я, например, бегаю по коридорам и прячусь в шкафы в школе, то при чём здесь школьная форма? Они убивают в нас индивидуальность…» – вертелось в голове у Мэриан, пока она завязывала на шее галстук. Опомнившись, она схватила портфель и побежала по лестнице вниз, на первый этаж. Притормозив у столовой, она кинула на свободный стул сумку с учебными принадлежностями, и зашла на кухню, шаря глазами по полкам, выбирая то, чем можно быстро перекусить, не затратив на завтрак много времени. Её привлекла стоящая на верхней полке яркая коробка, на которой большими радужными буквами значилось «SUPER Corn Flakes» Выбрав кукурузные хлопья и залив их молоком, она взглянула в тарелку, словно сканируя содержимое. Зажмурившись и снова открыв глаза, она словно очнулась ото сна и быстро опустошила тарелку. Спешно взяв портфель с соседнего стула, она выбежала из дома. Её уже ждала отцовская машина с заклеенным скотчем окном, в которое тогда вломился Эллингтон.

– Где Мишель? – строго спросил Серж, даже не оборачиваясь к Мэриан.

– Мишель должна скоро прийти, – оповестила она, нервно барабаня пальцами по коленке.

– Что значит «скоро»? Вы должны были одновременно выйти из дома.

– Прости, – неловко вымолвила Мэриан, опуская взгляд.

Серж промолчал, глядя в зеркало на старшую дочь.

– Твоя сестра ела что-нибудь? Она уже не успеет поесть.

– Не ела.

– Значит, дам ей денег на обед в школьной столовой. Поторопи Миш… – собирался сказать он, но из входной двери не спеша вышла Мишель собственной персоной, поправляя хвостики на голове.

– Давай быстрее, шевелись! – прокричала ей Мэриан, злобно зыркнув на Мишель. – Мы из-за тебя опаздываем, – укорила она её.

– Не вини её в своих проблемах, она ни при чём, если ты завела будильник на попозже, лишь бы побольше поспать.

Мишель кинула свой портфель на колени Мэриан, дабы освободить руки для того, чтобы залезть в салон автомобиля.

– Эй! – возмутилась рыжеволосая, спихивая портфель обратно Мишель.

Блондинка невозмутимо отдала сумку старшей сестре.

Мэриан уронила портфель с колен на пол машины, притворно ахая и делая вид, что сумка упала случайно.

– Относись бережнее к чужим вещам! – повысил голос Серж, наконец оборачиваясь к Мэриан.

– Вот именно! – поддержала отца Мишель. – Как к своим, так ты орёшь и закатываешь истерики, если твой карандаш или ручку тронули хоть пальцем, а мои роняешь.

– А ты что-нибудь слышала о личном пространстве? То, как ты заберёшься в машину – исключительно твои проблемы.

– Ты не права, Мэриан. Тебе нужно помогать своей младшей сестре, заботиться о ней и учить – как правильно поступать, а не язвить и скидывать её вещи на пол.

– И мы снова теряем время из-за тебя, Мишель, из-за того, что ты не можешь нормально себя вести, а выёживаешься и думаешь, что все тебе обязаны. Очнись, ты не принцесса, к тебе никто не должен относиться по-особому.

– Мне уже надоело слушать ваши споры, ругайтесь тогда, когда я не слышу. А тебе, Мэриан, следовало бы быть более дипломатичной и искать компромиссы, – начал уже злиться Серж. Он завёл мотор и автомобиль затрясся, разогревая двигатель. – Мишель, ты сидишь? Все пристегнулись?

– На все вопросы «да», – ответила Мишель.

Мэриан пялилась на неровно заклеенное окно без стекла в машине.

– А когда мы починим окно? Когда там будет обычное окно, как раньше? – спросила Мишель, заметив то, как Мэриан водит пальцем по слоям жёлтого скотча.

– Когда у нас будет время, Мишель, тогда мы и отвезём машину в ремонт, где нам вставят стекло, – объяснил Серж, газуя.

– Ты же вчера был у бобби, пап. Каковы итоги вашего вчерашнего собеседования? – с интересом спросила Мэриан, отрываясь от разглядывания и изучения окна.

– В принципе, ничего нового, но сегодня после школы мы с тобой поедем к Бауэрману снова. Обсудим мельчайшие подробности смерти Джексона.

Мэриан хотела было сказать, что ничего не помнит, но девочка не рискнула спорить с Сержем за рулём.

Полчаса пути до школы показались Мэриан вечностью. Она зевала, зевала и зевала, а потом и вовсе решила вздремнуть, подперев рукой голову. На очередном повороте её голова упала с руки на внутреннюю сторону двери машины, неестественно свернув шею слишком набок, вправо. Мишель, взглянув на спящую сестру, успела подумать – оторвётся ли голова у Мэриан к концу поездки, но блондинка отогнала эту мысль прочь, словно назойливую муху, напомнив себе, что она хорошая, и о таком думать ей, синеглазой милашке – не подобает.

– Приехали! – объявил Серж, припарковавшись возле здания школы, расположенной на углу улицы. Риджентс-парк приветливо встречал О’Конноров. Светило солнце, на небе были достаточно светлые облака, которые даже тучками не назовёшь, а лужи и вовсе высохли. Слякоти не было, зато асфальт выглядел свежо, словно недавно прошёл дождь. Возможно, так оно и было, но ранним-ранним утром, пока весь город ещё спал.

Мэриан с трудом разлепила глаза и приподнялась на локте, вслепую нашарив рукой и отстегнув ремень безопасности. – Что-то мы долго ехали, – проворчала она. – Я даже уснуть успела. Она повернулась в сторону Мишель, но той уже не было: Серж сначала заехал в школу к ней, а потом уже, высадив младшую дочь, поехал в школу, в которой училась Мэриан.

Проморгавшись ото сна, Мэриан взяла портфель, и вышла из машины, молча помахав отцу рукой.

– Мэриан! – окликнул её Серж.

Уже собравшаяся идти, девочка снова развернулась к автомобилю, вопросительно глянув на отца.

– Прошу, не начинай ни с кем споры. Сейчас не лучшее время с кем-то вздорить или, тем более, махать руками, – умоляюще взглянул он на дочь. – Они… могут называть тебя убийцей, – внезапно сказал Серж, тут же жалея о своих словах.

«И правильно сделают» – хмуро подумала Мэриан.

– Но ты не отвечай им. Просто молчи или уходи, – поспешил договорить он.

«Ну, так я и думала, что ты это скажешь» – маленькая Мэриан внутри самой Мэриан невесело усмехнулась, тыкнув пальцем в Сержа и обвинив его в том что он не смог ничего придумать пооригинальнее. Но на самом-то деле Мэриан снаружи сохранила невозмутимый вид.

– Ты всегда была слишком эмоциональна, слишком вспыльчива и резка. – бросил он. «Для Англии» – подумал Серж, но вслух не сказал. – Но только не сегодня, Мэриан, давай не сегодня.

– Я попробую, – нерешительно произнесла Мэриан. Она всё ещё мялась и не знала – что толком-то нужно говорить. Отказаться – значит разозлить отца, согласиться – принять факт того, что сегодня нужно быть немой, как рыба, невозмутимой и спокойной, как королева Англии, максимально доброжелательной и позитивной, как… какой-нибудь продавец. Терпилой нужно быть ей сегодня, если коротко. Отказываться она не планировала, но и соглашаться ей не хотелось. А пообещать попробовать можно. И не так уж унизительно. Но Сержа не устроил ответ дочери, и он изрёк следующее:

– Что значит «попробую»? Ты должна. Это как риторический вопрос или приказ в мягкой форме.

Мэриан опешила. Конечно, родители всё детство учили её так, как нужно себя вести в обществе, учили говорить тише, хотя она привыкла кричать так, словно у всех её собеседников проблемы со слухом. Но почему даже в школе, вдали от родителей и сестры она должна вести себя так, как того требуют от неё, и не позволять себе вольностей? И так понятно, что раскидывать фантики по всему классу и грубить учительнице – нельзя, Мэриан и не собиралась так поступать. Но почему ей нельзя разговаривать как хочется с одноклассницами, которые ей в общем-то никто?