— А три желания не исполнишь? — усмехнулся я, — Ладно, Хойро, он много места не занимает, а пользы немеряно. Нет времени на болтовню!

— Всё сделаю для того, чтобы помочь союзникам Охрюннушки нашего величайшего, — скалясь, запел Груздь.

Хойро, услышав его, засопел в пятачок, но ничего не сказал.

На мгновение меня кольнул страх, что глайдер так не заведётся, но нет, после пары щелчков тумблерами ровный гул антигравов успокоил мою душу.

Стрелки, которые нас обстреливали из леса, пока не появлялись. Скорее всего, они были на первых позициях перед базой Сюнэ, но, когда мы на глайдере всех их перепрыгнули, снайперы наоборот оказались в арьергарде.

Ускорение заставило покрепче ухватиться за руль, и мимо зашуршали стволы грибов-деревьев. Последний раз обернувшись, я успел увидеть, как из леса появляется пара самых настоящих разъярённых эйкинов, а вслед за ними и тот самый Эдвард Кинжал.

Не знаю, увидел ли он мою улыбку, но его растерянные глаза я разглядел.

— Что, не грабятся караваны? — ухмыльнулся я, притопив ещё немного.

Правда, хоть расстояние между стволами и было более-менее нормальным для манёвров, я почувствовал неуверенность, и пришлось снова снижать скорость. Ну вот, опять штраф на управление.

Тут же показалась ладонь Хойро с шариком пинга на ней:

— Торговый жёлудь, я хотеть полёт быстро. Ты сделать так?

— Ну, добавишь ещё один, там и поговорим, — улыбнулся я, чувствуя, как руки снова наливаются уверенностью.

Интересно, если попробовать продать за деньги такое зрелище, как бой с шаманом эйкинов, а? Превращусь я в смертоносную машину для убийств, или всё же Параллакс позволит раскатать меня?

Интере-е-есно…

Дорога до столицы пролегала через те локации, которые я, естественно, ещё ни разу не видел.

Огромные грибы вокруг росли всё реже, и в конце концов мы вылетели на просторную равнину. Мы неслись над зелёно-красной травкой, огибая иногда большие озёра, где плескалось что-то внушительное.

Как и в любой игре, равнина здесь была очень даже обитаемой. Странные оленеподобные создания, вместо рогов у которых высились искрящиеся кристаллы, сбивались в стада и уносились от нас за ближайшие холмы.

Где-то в небе наворачивала круги крылатая тень, которая мне очень не нравилась, но Хойро успокоил меня, что бояться её надо только низкоранговому Груздю. Ну, и пока мы рядом с ним, «пернатая молния не иметь нападения на желудёвую шелуху».

— Ой, ну я прям счастлив, — буркнул Груздь из своего гнезда-короба, на всякий случай вытащив кинжал.

— Пернатая молния? — переспросил я, подняв голову.

— Когда птица делать пике, она есть похожа на молнию, — усмехнулся Груздь.

— А это что? — я ткнул пальцем в сторону, где вдалеке равнина заметно поднималась наверх, образуя довольно высокий холм. На его вершине возвышались какие-то руины, явно рукотворные, но до того древние и разрушенные, что крыша давно исчезла, а от стен остались только полуобгрызанные арки с окнами.

— Три пинга, Сюнэ Архайя, — послышался хитрый писк свина.

— Ах ты ж… — я возмутился, потом прищурился, — Один пинг, Хойро Пеп, и мы не повернём, чтобы посмотреть, что там.

— О, ты иметь хорошую торговую жилку, умный жёлудь, — сказал он, и его рука протянулась у меня под мышкой.

— Ты не понял. Один пинг, — твёрдо отчеканил я, заметно забирая вправо, — С тебя!

С ближайших кустов метнулся какой-то хищник, напоминающий смесь единорога, скрещённого с крокодилом. Мне пришлось поджать коленками кнопки форсажа, чтобы оскалившийся монстр промахнулся, и его туша пронеслась позади нашего глайдера.

Я успел лишь заметить, что ранг у твари был третий. Даже наличие Хойро в нашем экипаже её не испугало.

— Воу, — донеслось от Груздя, совсем рядом с которым просвистели острейшие когти, — Архарчик, ты чего, хочешь, чтобы багажник пришлось мыть?

Рука у меня под мышкой исчезла, чтобы появиться с шариком пинга. Я сразу же вернул глайдер на прежний маршрут.

— Ты иметь грязную хитрость больше третьего хвоста, Сюнэ Архайя!

Я не ответил, разглядывая руины. Там появились какие-то тени, будто кто-то рассматривал нас в ответ. Несколько фигур отделилось от руин, побежали по холму, но отсюда было довольно далеко, чтоб разглядеть их.

— Это есть Храм Хаоса, — нехотя пробурчал Хойро, — Он иметь катакомбы, где есть адский разлом…

— Стой, это не те, которые с демонами?

— Это есть они самые.

Я взволнованно оглянулся на руины, которые уже остались позади. Долго выкручивать голову было нельзя, и я снова уставился вперёд, на дорогу.

— Свободный Респаун, — вырвалось у меня.

Так вот где хотел назначить встречу Тандыр, Грозящий Тленом. Ну да, при всех раскладах, здесь сразу было бы видно, приеду я один или с подмогой.

И, видимо, в руинах я увидел сейчас засаду, оставленную на всякий случай. Вдруг мне придёт в голову всё-таки сунуться в Храм Хаоса, чтобы обменять стрелу на Сову, как сначала предлагал Тандыр?

— Ты хотеть делать здесь базу? — спросил свин.

Я в последний раз повернулся. Руины уже были смутными точками на вершине холма.

Делать базу человечества, самого слабого Очага в игре, посреди равнины? Как раз между столицей Исхюров, скалой Сюнэ и деревней Эйкинов? Это при том, что напасть на нас может любой, кто пожелает?

— Нет, — я покачал головой, — Но вот сходить туда не помешало бы.

В кошеле у меня лежала Стрела Богини Мести, в которой ютился цифровой эмбрион Бога Крови, и вот ему самому очень была нужна «кровь демона» для инициации.

Я кое о чём вспомнил и вытянул из инвентаря карту. Попытался на лету разложить её, отыскать точки городов, чтоб запомнить место. Бешеный ветер чуть не порвал бумагу и едва не вырвал из рук, и я, чертыхаясь, затолкал карту обратно.

Ладно, уж как-нибудь запомню. За лесом, за грибами, за полями, и всё время прямо.

— Эй, а катакомбы — это типа той пещеры с тем чертилой Яйцедавом? — послышался взволнованный голос Груздя.

Я ответил утвердительно, ожидая, что лазутчик испугается. Но тот тоже бросил лишь заинтересованный взгляд назад — скорее всего, Груздь понял, что набирать ранги в этой игре можно только так.

Дальше нам пришлось попетлять по новому лесу, где уже довольно укатанная дорога проходила по извилистым заросшим ущельям. Прямо из склонов вырастали корни огромных деревьев, почти закрывающих небо, и эти корни мне приходилось перепрыгивать и объезжать.

Монстров тут было даже больше, чем в лесу возле базы Сюнэ. На дорогу выскакивали животные всевозможных расцветок и мутаций, но все они были нулевого ранга, ну очень редко попадался кто-то первого.

— Как так? — я даже возмутился, — У тебя возле базы нормально не покачаешься…

— Ага, здесь настоящая лафа, — Груздь снова вытащил кинжал, хищным взглядом оббегая заросли вокруг.

— Скоро есть Фаэтон, — грустно буркнул Хойро, — Исхюры делать выбор такого места, где новички иметь хорошее развитие.

— Вот теперь ясно, — кивнул я, — Для нубов тут самый кач, исхюры наверняка даже и не парятся.

И вправду, в некоторых местах мне казалось, что из леса слышатся крики. Такие весёлые и задорные, сопровождаемые ударами клинка или выстрелами из бластера. Каждый такой крик заканчивался предсмертным стоном какого-нибудь монстра.

Эх, если бы эти новички знали, чем их прокачка на стороне исхюров грозит всему человечеству…

На всякий случай Хойро был наготове, рыская арбалетом по зарослям и с той, и с другой стороны. Груздь, чувствуя общее настроение, тоже приготовил кинжал.

Нейтральная зона будет действовать только в пределах Фаэтона, а по дороге в столицу любой караван может ждать что угодно. Тем более, в тот день, когда они едут гружёные пингом.

В одном месте дорогу нам преградил неудобный корень, перепрыгнуть который было нельзя из-за низких веток сверху. Оставался узенький клочок прямо над обрывом, тоже заросшим исполинскими деревьями, чьи кроны только чуть-чуть не доставали до края.