Головы новичков завертелись, и в глазах появились совсем другие настроения. Что-то вроде разочарования, смешанного со страхом, хотя были и заинтересованные взгляды.

— Прокачка — это типа тюнинга? — послышался робкий голос.

— Пипец… — вырвалось у меня, — А кто вообще онлайн-игры пробовал? Браузерки хотя бы?

— Да как-то не пришлось.

— Я фильмы смотрю онлайн! — вскинула руку одна девушка, — Видосики ещё.

— И я ленту листаю. Сторис обожаю смотреть!

— Покер-онлайн! — поспешил добавить Шифоньер, и тут же словно оправдался, заметив мой взгляд, — Там надо уметь блефовать. И я на игровые фишки, я ж не дурак какой.

— Шарики!

— Три в ряд!

— А монетки человечком собирать считается? Я там здорово прокачался.

— «Паук» в четыре масти раскладываю!

Я старательно сохранял каменное выражение лица, уперев взгляд в статую Охрюнны. Пусть видят во мне великого полководца — несломленного, твёрдого, как гранит. Без тени сомнений.

А вообще… Вашу же пиксельную ма-а-а-ать! Фильмы? Покер?! Ма-а-ать пиксельную обнима-а-ать…

Саня, ну а что ты хотел? Исхюры делают свою работу хорошо. Мне стало очень интересно, как же они это проворачивают, вот такую чистку кадров?

А вообще, может, исхюры знатно просчитались, а? Может, Саня, всё не так плохо, и ты получил знатные козыри в свои руки?

«Три в ряд» тоже можно считать прокачкой. Как построим со свином и Изгоями два города — с разных сторон от мегаполиса исхюров, да как уберём весь ряд. Вот синие чуваки обломаются-то…

А «шарики» — так это ж вообще про Параллакс. Здесь только о шариках и думаешь…

— Так, ладно, — сиплым голосом выдавил я, поняв, что молчать больше нельзя, — Ваш опыт может пригодиться, здесь вы… вы… точно не пропадёте.

Лица новичков немного расслабились. Показались первые робкие улыбки.

— Народ! — рявкнул Шугабой, рывком поднимая за плечо рокера.

Тот смотрел на ордынца злым взглядом, старательно морщась при нажатии на раненую ногу, хотя я прекрасно видел, что рана даже уже не кровит. Параллакс тоже хорошо делает свою работу.

— Народ, — повторил ордынец, — Домой никто не вернётся, пока игру не пройдёт.

— В смысле — пройдёт?

— Да вот так… Будете тупить, черти, сдохнете, — Шугабой стукнул рукой по груди, — Вы думаете, я тут в доспехе хожу, чтобы вас пугать, что ли?

Теперь гроздья зрачков посмотрели в сторону выхода с некоторой опаской…

— А свинья кто? — вдруг спросил Шифоньер.

— Да как вы иметь смелость?! Великий Очаг… — начал было Хойро, но я гаркнул во всё горло:

— Хватит вопросов! Если вы через минуту не попадёте к Тени Архайе, игра просто сотрёт вас! Тут до вас сто человек не успели, и вы видите их?

— Не-е-ет, — протянули голоса.

Секунда, две на размышление, и топот быстрых ног по лестнице.

У чёрно-звёздного энписи все были меньше, чем через минуту…

Народ толпился вокруг Тени Архайи, и пробиться было довольно затруднительно. Древний что-то вещал игрокам, но в помещении была полная тишина — каждый получал информацию бесшумно, сразу в мозг.

Я же глядел, как свин старательно раскладывает по стеллажам игровые шмотки. Сюнэ то и дело оглядывался, будто торговец на рынке, примеряясь к размерам. Потом вытягивал из футляра очередной сет и оружие, и выкладывал на железный стол.

А этот хитромудрый действительно заныкал много чего. У него там инвентарь бескрайний, что ли?

— Эх, надо ещё делать спуск за веща… кхм… то есть, у меня ещё припрятано, — Хойро вжал плечи, бросив на меня взгляд.

— Да нет, Хойро, ты молодец, что затарился, — я кивнул, — И что от эйкинов припрятал всё.

— Я не иметь выбора…

— Ты, кстати, собираешься сообщать об атаке эйкинов через статую? Или хотя бы вот Тени Архайи скажи, пусть там совет какой соберёт.

— Я… ну-у-у… — тут свин опять замешкался, густо налившись краской.

— Хойро, ты теряешь время. Сейчас они сообщат, что это ты, злой поросёнок, сбил над лесом челнок эйкинов, и всё! А так ты первый будешь, и тебе эйкины ещё должны будут за то, что правила нарушили.

— Они делать раньше слова, что это есть просто пираты!

— Когда им надо, это пираты! А сейчас?! Вдруг они уговорят исхюров инспекцию провести?

Я, правда, и не знал, есть ли тут такое, но мне надо было вдолбить свину, что такие вещи без последствий оставлять нельзя.

Свин бешено зашептал:

— А если Архайи иметь вопрос, что на базе сюнэ делать Изгои? Это тоже есть нарушение правил!

— Чьи это правила? Архайские или исхюрские?

Свин застыл с открытым ртом, потом нахмурился.

— Для меня это не есть разница. Я должен делать постройку базы, и я не иметь права ошибки. Если я делать объявление войны, или делать нарушение правил…

— Тогда я сам скажу.

— Ты не делать этого! — в голосе свина странным образом переплелись угроза и мольба.

— Да блин, хрюн ты моржовый! — я сам перешёл на свистящий шёпот, — Ты так подставляешь свой Очаг! Это ж банальная политика!

— Я есть обычный строитель!!! — чуть не плача, взвизгнул сюнэ, — Я не политик, не жрец, не лидер!

Поджав губы, я шумно выдохнул через ноздри и нервно бросил:

— Вот же упрямый боров!

— Я не знать, что такое боров.

— Да без разницы, — прошипел я, уперевшись руками в стеллаж.

Шуга, который всё время стоял рядом, с усмешкой шепнул:

— Это которому кокошки того… А хряк, это который ещё ого-го!

Свин крепко задумался, пытаясь перевести шараду Шугабоя, а я для себя сделал заметку, что так шутить больше не стоит. А то мало ли, обидится ещё воин великого очага.

— Ага, Саня, лучше уж кабан, вепрь или секач, — подмигнул мне ордынец.

— Ну, упрямый вепрь, — буркнул я.

— Про вепря я иметь знание, — просветлев, сказал свин, — Это есть хорошее прозвище. А что есть кокошки?

— Пинги, — сразу нашёлся ордынец, заметив, что я подвис, — Как минимум два.

— У меня есть пинги, Сюнэ Архайя! Не делать забывание этого, — отклячив нижнюю челюсть, брутально сказал свин, — И на этой базе только я иметь решение, как делать политику.

— Ладно, ладно… — я отмахнулся и пошёл к освободившейся Тени Архайи.

Народ после разговора с энписи уже более заинтересованно потянулся к свину. Между новичками слышались шепотки:

«Что, это и вправду инопланетянин?»

«Я так и не могу поверить!»

«А чего этот про онлайн втирал? Тут же про пинг-понг сказали, а я неплохо играю. Кручу как бог!»

Больше всего мне не понравилось, когда я услышал, как щуплый «лазутчик» Груздь как бы невзначай спросил у Крутыша:

— А эти исхюры, они сейчас самые главные здесь?

Вот же перец сушёный, не просто так спрашивает. Надо будет за ним присматривать, однозначно.

— Здравствуй, венец земной цивилизации, — звёздочки на лице Тени выстроились в подобие улыбки, — Я рад видеть, что первые твои шаги в мире Параллакс так успешны.

Ого, а я и не замечал раньше, что он пытается имитировать улыбку.

— У меня там было послание, вроде, — буркнул я, ещё не остыв после спора с Хойро Пепом.

— Да, венец земной эволюции. Есть письмо от воина Великого Очага Эйкинов. Оно составлено на их языке, но я могу перевести на человеческий. Читать?

— Читай, конечно, — я поскрёб затылок, оглянувшись на толпу новичков.

Там не происходило ничего особенного, кроме того, что девушки окончательно прятали под шмотками свои сокровища от чужих взглядов. Ладно хоть некоторые нагрудники, преобразуясь под размеры новых обладательниц, вполне могли тянуть на звание бронелифчика.

Тень Архайи начала декламировать:

— Жалкому представителю человечества, никчёмной и краткой Вспышки жизни с планеты Земля, обречённая горстка обитателей которой даже не способна постичь величие высших форм развития…

— Не понял, — я перебил его, — Это кому?

— Венец земной эволюции, я лишь читаю составленное письмо.