Вытерев пот со лба, я кивнул Аиде:

— Молоток, что не забыла. И, кстати, спасибо, что подлечила, так и нужно дальше действовать.

— А я, типа, ничего не сделал, ага? — Груздь сразу взъелся, — Типа, вы тут такие…

— Ты вообще красавчик, — сказал я, — Тебе поэтому и отмерила игра награду, аж на ранг хватило.

Понт только-только хапнул воздуха, чтобы высказать ещё что-то касательно нашего отношения к нему, но вдруг замер и медленно сдулся. Кажется, у чувака была какая-то проблема с самооценкой, и похвала была для него редкостью.

Ну, в своей оценке я был прав. Если бы он не спёр зелье, то погиб бы от первой плюхи босса. И мой план разрушился не из-за Груздя, а из-за туповатого танка.

— Ну я, это… ну, короче, рассчитал так, чтоб зелье ещё не отключилось. Упал я, типа, и затихарился. Если б ты, Архарчик, босса не прибил, то я вскочил бы, чтоб ещё прикрыть. Точняк, говорю!

— Ага, — кивнул я, разглядывая капустное поле вокруг.

Как по мне, этот Груздь затихарился, чтоб по тихому свалить, если вдруг мы босса не завалили бы. Но озвучивать свою мысль я не стал, потому что разок уже ошибся насчёт Груздя. Кто знает, а вдруг он вполне нормальный парень?

Пассивка торговца при взгляде на поле выдала результат в виде мысли: «Навскидку здесь около трёхсот единиц пинга».

Когда-то я радовался, что с бинтованных мумий выбили 13 штук, а тут 300 единиц с одного зала! Пиксель капустный, да этот рассадник пинга начинает мне нравиться.

И вообще, что-то мне подсказывает, что это ещё только начало…

Итак, нам хватает, чтобы и тариф Хойро заплатить, и ещё на дальнейшую деятельность. На развитие понадобится ещё больше, но я был реалистом — развиваться мне никто не даст.

Тем более, если я ещё затяну, то остальные игроки, которые сейчас под другими Очагами ходят, перепрыгнут на 3-ий ранг. А значит, единственный мой ресурс останется в виде новичков.

Наступать на те же грабли, что Сова со своими Изгоями, я не буду. Исхюры, эйкины и ноэмо этого и ждут, чтобы человечество надумало тягаться по их правилам.

У меня снова зазудело где-то в мозгах. Совсем, как тогда, когда я смотрел на мегаполис Исхюров, впервые осознав, насколько Параллакс несбалансирован. Но теперь, кажется, я нащупал нужную тактику. Нужны не шаги в развитии, а целые прыжки. А ещё неплохо бы устроить конкурентам подлянку.

Это пусть Хойро развивает свою базу, а я рядом бу…

Меня оглушило криком Груздя:

— Архарчик, твою мать!

— Чего орёшь? — я недовольно прочистил ухо.

— Да завис ты, и морда вся такая, как у супермена в телефонной будке… Чего делаем-то?

Кажется, я начал понимать, как распределялся наградной опыт в Параллаксе. И это немного удручало — целительнице, которая поддерживала нас всю битву и выжила, не хватило на новый уровень. Точно так же, как и павшим в бою Шифоньеру и Цикаде.

За смерть в бою накладывался некий штраф, поэтому воскресшим танку вместе с воздушной магичкой точно так же пришлось прожимать «развитие класса». Впрочем, для защитника, каким был Толя Шифоньер, любое развитие физики всегда в плюс.

— Фига, — сделав изумлённое лицо, тот поиграл бицепсами, — Ощущения, как будто на лёгкие веса перешёл.

Шифоньер и без того был крупноватый, а теперь так вообще казалось, что кольчужка у него распирает.

Цикада после активации награды тоже покрутилась, задумчиво посмотрела на свою и без того большую грудь…

— Я тебе говорю, Мистеричка, — лазутчик будто бы невзначай оказался рядом и показал большой палец, — Она ещё выросла.

— Да чур тебя, дрищавый, — Мистерика неожиданно выпучила глаза, взглянув на меня, — А нельзя никак откатить в обратную эту награду?

Я усмехнулся:

— Да ничего не выросло. Навряд ли способности мага воздуха связаны с размером груди…

Сказав это, я на миг и сам задумался. А объём лёгких?

— Это кто тут дрищавый?! — Понт взвился и ткнул пальцем себе в лоб, — Первый ранг, бэйба. Как чего порешать надо, ты ко мне подкатывай, нулёвая. Так и быть, договоримся.

Нагло вытаращившись на достоинства Цикады, он расплылся в ехидной улыбке. Правда, она сразу же слетела, потому что «достоинства» эффектно заколыхались во время попыток достать Груздя дубинкой.

Но лазутчик на то и лазутчик, что практически сразу исчез.

— Вот же сволочь… — Мистерика закрутила головой.

— Так, народ, — я поднял в руках шарики разных цветов, — Внимание!

Помимо кучи пинга, с Яйцедава выпал довольно богатый лут. Под боком у него нашлась целая россыпь серых навыков, три зелёных и даже один синий.

— Я сейчас раздам, кому подходит. Только помните, мы с вами не только на Хойро работаем, нам ещё и человечество спасать…

Все сразу подтянулись, внимательно слушая.

Ух, как на фоне раскуроченного тела ксеноморфа в людях сразу просыпается земной патриотизм. Видимо, даже виртуальная смерть прибавляет сознательности.

— А ты, Архарчик, поросёночка потом того? — внезапно возникший рядом Груздь легонько провёл кинжалом себе по горлу, — Ну, когда человечество станет этим, как его…

— Котелком, да? — попытался сумничать Шифоньер.

— Очагом, — со вздохом поправил я.

— Главное, чтоб у нас тут всех котелок варил, да, Шкафчик? — Груздь подмигнул танку.

Тот чуть подвис, и лишь когда Цикада заулыбалась, понял, что это была не совсем смешная шутка.

— Э, ты… — Толя начал хмуриться, сделав шаг, но удивлённо замер, когда я ему бухнул в лапу зелёный шарик, — Это чего?

— Тебе.

Шифоньер уставился на агро-скилл «массовая провокация», позволяющий отвлечь на себя сразу кучу врагов. Очень удобно, когда надо собрать на своей толстой шкуре всех монстров вокруг.

— В смысле, всех монстров? — танк нахмурился, явно перенапрягая мозговую ткань, обессилевшую за такой насыщенный день, — Я чего, самоубийца, что ли?

— Мне кажется, — задумчиво сказала Аида, — Я должна буду тебя в это время подлечивать, а остальные будут бить монстров в спину.

— В точку, — кивнул я, — Ну и, Толя, запомни одно.

Шифоньер даже напряг уши.

— Таков путь танка, — произнёс я, — Кушай.

Пока Толя остался переваривать мудрость, взращенную десятилетиями игр в онлайн-игры, я сунул другой зелёный навык Аиде:

— Держи.

— Ой, — она усиленно таращилась на зелёный шарик, — «Похвала»?

Судя по описанию, этот навык должен был кратковременно вселять в выбранного союзника храбрость и силы. Мне даже самому стало интересно, как это скажется на боевых способностях.

— Ну, баф это, благословение. Короче, изучай, если слоты и пинг есть, — я на всякий случай проверил у всех ситуацию с пингом, — А это оставим крафтеру какому-нибудь.

— Кому?

— Ну, ремесленнику, — буркнул я, ругая себя за излишний геймерский сленг, и загоняя зелёный шарик в инвентарь, — «Сбор яиц Цаплерогов». Я даже не знаю, почему он зелёный, но отдам поросёнку, так и быть. И, кстати… — я повернулся к Груздю, — Запомни, у меня хроническая честность, поэтому союзников я не предаю. Это к твоему вопросу про Хойро, и к нашим с тобой отношениям.

— Раз уж мы про честность, то я в друзья не набивался, Архарчик. Но большой вопрос, какая честность у поросёнка, — Понт поморщился, — Вот ты сам сказал, что синие чуваки далеко ото всех оторвались. Поросята в аутсайдерах, а человечество, как я понял, так вообще в жопе. Ну, и как думаешь, по какому пути свин пойдёт?

Я поджал губы, стиснув оставшийся в руке синий шарик ценнейшего навыка. Выпало «управление механизмами эйкинов». Везде эти долбанные гоблины!

И хочется, и колется. С получением второго ранга у меня как раз теперь свободно три слота, и эта штука невероятно просится к изучению.

Но всё портит путь торговца… Где гарантии, что мне это пригодится?

Я столько шёл до второго ранга, и до третьего может оказаться так же далеко, как до Китая. А из Параллакса, я так полагаю, до Китая ещё дальше.

Да, «божественное касание» и наши с Шугабоем опыты с бластерами подразумевают, что мне выгодно иметь дело с механизмами. Но этот пресловутый штраф на всё, что не касается торговли, очень меня пугал.