13 апреля 1905 года капитан Гюйю, возвращавшийся из Чили на французском судне «Рона», как раз перед тем, как миновать мыс Горн, имел весьма странную встречу. Он так описал её: «Я увидел, как в метрах двадцати по кильватеру на высоту метра в полтора из воды высунулась голова животного, которого я, скорее всего могу сравнить с теми, которыми украшались носы кораблей скандинавских пиратов и больших джонок на Нигере. Животное, казалось, было в растерянности. Я видел лишь шею и голову, которые вздымались в ответ на извивы туловища, которое мне показалось довольно большим. Оно двигалось с весьма значительной скоростью».

Интересный случай произошёл в октябре 1907 года у берегов острова Корсика, того самого, где когда-то родился Наполеон Бонапарт. Там рыбаки из Кальви увидели в заливе Порто нечто такое, что они поначалу приняли за некую связку плывущих тел. Однако через некоторое время они рассмотрели, что это огромное морское чудовище длиной метров шестьдесят. Объятые ужасом люди поспешили к берегу, где подняли на уши всех своих многочисленных коллег. Жители побережья тотчас облепили скалы, чтобы увидеть, как морской змей плавает на поверхности. После этого рыбаки несколько дней не отваживались выходить на промысел в море и даже потребовали от коменданта морского округа Аяччо выслать миноносец для устрашения монстра.

Большую известность приобрёл случай, происшедший в июле 1966 года с американскими путешественниками Чэем Блайтом и Джоном Риджуэем, решившимися пересечь Атлантической океан на обычной гребной лодке. В одну из ночей они повстречали странное существо, напоминающее сказочного дракона. Его внезапное появление было больше похоже на кадр из фантастического фильма или видение из кошмарного сна, нежели на реальное событие. Вспоров поверхность океана, из воды высунулась огромная змееподобная голова на длинной гибкой шее. Из приоткрытой пасти чудовища струями сочилась вода. Выпуклые глаза, имевшие размеры почти с автомобильную фару, отливали малахитом. Казалось, они изучали похолодевших от ужаса путешественников.

Блайт и Риджуэй так и не поняли, что скрывалось в этом бесстрастном взгляде: то ли безразличие, то ли мысль о нападении. Разрезая фосфоресцирующие в лунном свете волны, загадочное существо какое-то время неторопливо плыло неподалёку от лодки. Под водой угадывалось его массивное и мощное тело. Наконец, морской змей так же внезапно, как и появился, изогнул шею и погрузился под воду, оставив за собой лишь светящийся след… «Это было страшно и неправдоподобно. Мы чувствовали себя как кролики перед удавом: абсолютно беспомощными и беззащитными… Мы точно заглянули в глаза иного, неведомого мира, невероятно далёкого, невероятно страшного», – записал в судовом журнале один из путешественников.

Словом, люди встречают морского змея уже очень значительное время, на протяжении которого змей стабильно демонстрирует удивительное разнообразие своего внешнего вида, словно речь идёт не об одном, а о нескольких разных живых существах. Так что отнюдь не случайно франко-бельгийский зоолог и писатель Бернар Эйвельманс в деталях изучил описание 326 случаев встречи с этим морским чудовищем и провёл систематизацию его разновидностей. Их получилось девять.

Змей с длинной шеей, составляющей тупой угол с головой. Голова относительно маленькая, круглой формы, с несколько вытянутой мордой, порой похожей на собачью, порой на верблюжью или морду жирафа. Глаза очень маленькие, с трудом различимые, обычно видны лишь когда животное находится совсем близко. Тело массивное, жирное, часто с большим количеством складок. Хвоста у него либо вообще нет, либо он такой короткий, что кажется обрубком. Словом, существо помахивает на плезиозавра. Длина обычно оценивается в пределах от 5 до 20 метров, наиболее же часто приводится 18 метров. Что и немудрено, ведь для англичан и американцев это круглое число – 60 футов.

Морской конь, чем-то похожий на первую разновидность, но со сравнительно короткой шеей и очень большими глазами. Главная же его характерная черта – это развивающаяся, словно у коня, грива на шее. Ещё одна его особенность – это свисающие с морды усы и густая шерсть на ней. Длина колеблется от 10 до 30 метров, но обычно не превышает 20. Аборигены Арафурского моря часто наблюдают эту разновидность змея и даже дали ему прозвище «пожиратель кальмаров». Они рассказывали американскому криптозоологу Айвену Т. Сандерсону, что, если щупальце гигантского кальмара, прячущегося в расщелине возле какого-нибудь атолла, обвивало «морского коня», тот запросто откусывал его и съедал или же вытаскивал несчастного головоногого из укрытия.

Многогорбый змей, чья главная отличительная черта – несколько спинных горбов приблизительно равных размеров. Голова овальная, с широкой мордой, глаза маленькие, но выпуклые. Этот змей имеет характерный контрастный окрас: почти чёрная верхняя половина и белая нижняя. Длина оценивается от 18 до 30, реже до 35 метров. Очень быстро плавает – до 65 км/ч.

Многоплавниковый змей со множеством треугольных плавников, собранных в очень длинные боковые гребни. Шея у него тонкая и короткая. Цвет кожного покрова бурый с грязно-жёлтыми разводами, что характерно для прибрежных животных. Длина оценивается от 10 до 30 метров.

Супервыдра, похожая на здоровенную, сильно вытянутую выдру, что отнюдь не означает близкое родство с этим видом животных с точки зрения зоологии. Длина животного, вероятно колеблется от 20 до 30 метров, хотя наблюдатели порой приводят явно умопомрачительно завышенные оценки: до 60, 100, 200 и даже 400 метров. Обитает в северных широтах, поскольку её видели лишь у берегов Норвегии и Гренландии.

Гигантский угреподобный змей, который похож на угря-переростка длиной от 10 до 30 метров. Имеет пятнистую окраску, похожую на армейский камуфляж. Часто выскакивает из воды, после чего падает и поднимает кучу брызг.

Океанский ящер, похожий на огромного крокодила, живущего в океане. Длина, вероятно, может достигать 15-20 метров.

«Отец-Всех-Черепах» – существо хорошо известное по фольклору аборигенов острова Суматра. Похож на огромную черепаху с сильно вытянутой шеей.

Жёлтый змей. Морское животное, похожее на огромного головастика, окрашенного в чёрные и жёлтые полосы. Длину его Эйвельманс оценивает в 20-30 метров, хотя наблюдатели порой говорили даже о 60.

Так что вполне вероятно, что под личиной таинственного морского змея прячется не одно, а сразу несколько неведомых животных.

В бесчисленных сказаниях, мифах и легендах народов мира рассказывается о подземных городах и народах, населяющих их, о громадных пещерах, о таинственных существах, обитающих в подземельях. Но таинственный подземный мир существует не только в легендах. Туда порой проникают спелеологи, представители других научных дисциплин и самого разного рода авантюристы. То, что они там находят, порой выглядит как самая настоящая фантастика, но сведений с годами становится всё больше и больше.

Ужасы подземелий

Кого только не поселяла щедрая народная фантазия в подземное царство! Нагов из индийских сказаний, чудь и Виевичей из русских сказок, фоморов из ирландских преданий. Все они когда-то были вынуждены покинуть поверхность Земли и уйти во мрак подземелий. Пещерные тролли, гномы, цверги, гоблины, – перечень пещерных и подземных жителей можно было бы продолжать и продолжать. Все эти таинственные существа обладали тайными знаниями и владели неведомыми ремёслами. Отношение же их к людям, как правило, было враждебным.

Целые системы тоннелей под землёй любопытствующие находили в самых разных частях света: и в пустыне Сахара, и в Пакистане, и на Алтае, и на острове Пасхи. Но особенно много рассказов ходит вокруг пещер Южной Америки. Ещё знаменитый английский путешественник Перси Фоссет, посвятивший свою жизнь поискам Эльдорадо, упоминал в своих книгах о протяжённых подземельях, расположенных неподалёку от вулканов Попокатепетль, Инлакуатль и в районе горы Шаста. В Перу много рассказывают о таинственных и имеющих самую дурную репутацию пещерах чинканас, как принято считать, берущих своё начало близ города Куско.