Но столь ли уж они кровожадны в природных условиях? Конечно, если мурену случайно потревожить, она, как и любое другое живое существо, может среагировать соответствующим образом. Однако люди, много времени проводящие в местах обитания этих рыб, говорят, что мурены не нападают на человека без провокации со стороны последнего. А согласно некоторым наблюдениям, они даже, наоборот, весьма миролюбивы и даже могут «подружиться» с человеком. Об этом, похоже, хорошо знали ещё в Древнем Риме. Так, римлянин Красс писал, что в одном садке у него жила прекрасная большая мурена, которую он очень любил и украшал золотыми пластинками. Она узнавала его голос, подплывала к нему и брала пищу из его рук. Красс был настолько привязан к мурене, что, когда она околела, похоронил её, долго оплакивал и даже носил по ней траур. Уже в наши дни молодая ныряльщица из Джорджтауна Энн Джевис приучила мурену принимать еду из её рук. А мурены, прирученные участником экспедиций Тура Хейердала на лодках «Ра» и «Ра-2» Жоржем Сориалом, брали корм прямо у него изо рта!
Размеры различных видов мурен могут колебаться от 60 сантиметров до 3,75 метра, а вес может достигать 40 килограмм. Эти рыбы иногда ведут себя очень странно: многие очевидцы рассказывают о прыжках и ныряниях, совершаемых муренами. Порой мурены выскакивают из воды на половину длины своего тела, скользят по поверхности, выполняя задней частью своих змееподобных тел движения гребцов. Учитывая, что в передней части туловища у них имеются два плавника, а морды этих рыб длинные и заострённые с острыми зубами, визуально они вполне могут напоминать легендарного морского змея. Особенно, если подобно обычным угрям вырастают до несколько необычных размеров.
Кто-то из учёных верит в существование гигантских морских угрей размерами своими подобными морскому змею, кто-то – нет. Специалист по морской биологии Южнокалифорнийского университета доктор Роберт Дж. Мензис не только верил в существование такого морского змея, но и желал изловить его. Вместе со своим датским коллегой доктором Антоном Брууном он считал, что перуано-чилийская впадина в Тихом океане, одна из богатейших планктоном его зон, должна быть и одним из предпочтительных районов обитания гигантских угрей. В судовых мастерских был выкован огромный стальной крючок длиной почти в метр, который закрепили на конце кабеля, используемого для глубинного гидрографического зондирования и траления. Американский учёный решил поймать своего змея на удочку! Кабель мог выдержать нагрузку 2,5 тонны и крепился к мощной лебёдке. Операция была намечена на холодную, безлунную ночь, так как, по вполне справедливому мнению доктора Мензиса, существо, привыкшее к сумеркам и прохладе глубин, не должно было подниматься к поверхности, если условия там сильно отличались от привычных.
«Нанизав на крючок большого кальмара, пойманного накануне, – рассказывал доктор Мензис, – я прицепил к тросу в качестве грузила 15-килограммовую свинцовую болванку. Моим единственным помощником в этой рыбалке был Том Доу, который должен был управлять лебёдкой. В два часа ночи он привёл в действие нашу «удочку», пожалуй, самую большую в мире. Лебёдка быстро опустила приманку на глубину 360 метров, – несомненно, самую большую глубину, на которой когда-нибудь ловили рыбу с помощью крючка и наживки».
После долгого ожидания, во время которого волнение двух рыболовов всё более возрастало, мощный рывок натянул кабель со страшной силой. Рыболовы удивлённо переглянулись. Чего бы там ни было на противоположном конце троса, но оно с чудовищной силой дёргало за метровый крючок, пятнадцатикилограммовый груз и стальной трос длиной треть километра! Лебёдка тотчас же была приведена в действие, и туго натянутый трос пошёл вверх. Однако через некоторое время натяжение троса ослабло, что должно было означать, что рыба сорвалась. Действительно, когда крючок появился из воды, судовые огни осветили его погнутое тело… и больше ничего. Очень даже может быть, их морской змей стал первым в истории морским змеем, попробовавшим наживку, приготовленную человеком.
Впрочем, не исключено, что это был вовсе и не сверхгигантский угорь. Клюнуть на кальмара мог и кашалот – проглотить метровый крючок с головоногим и натянуть как струну 360-метровый стальной трос вполне в его силах. Франко-бельгийский учёный Бернар Эйвельманс пишет, что такие деяния по силам и дельфину гринде, взрослая особь которого может достигать веса 3 тонны при длине 9 метров. Среди акул, на которых также может пасть подозрение в покушении на подобную наживку, он упоминает белую акулу, размеры которой якобы могут превосходить 20 метров, и тигровую акулу, якобы способную достигнуть длины 9 метров (Эйвельманс приводит такие размеры). Обе они прожорливы и свирепы, а их мускулистые многотонные тела обладают титанической силой. Но вдруг это всё-таки был 40-метровый угорь?
Гигантский морской змей
Гигантский морской змей упоминается ещё в мифах многих древних народов. Так, в индийских «Упанишадах» говорится о Басоеки, царе змей, обитающем в морях гиганте, а Ветхий Завет живописует апокалиптических размеров змея Левиафана. Как о чём-то реальном о гигантском морском змее заговорили примерно 2000 лет назад, и за прошедший период времени собралось огромное количество свидетельств очевидцев.
Начнём с такого случая. В мае 1780 года парусное судно под названием «Бостон» встало на якорь в бухте Бронд-Бей, что где-то на берегах нынешних США. Когда капитан Литл вышел из каюты, то увидел громадного монстра, который проплывал у самой поверхности воды. Это был чёрного цвета змей длиной не меньше 15 метров и порядка 40 сантиметров в диаметре. Моряки поспешили спустить на воду шлюпку и под предводительством своего капитана отважно ринулись в погоню за гигантом. Когда им наконец удалось приблизиться к змею на расстояние около 20 метров, Литл приказал стрелять. Однако змей нырнул в тёмные глубины бухты и больше на поверхности не появлялся.
В августе 1817 года гигантский морской змей зачастил к берегам штата Массачусетс. С 6 по 23 августа его там видели свыше 100 раз. Учёные со всем вниманием отнеслись к этим сообщениям. Пиком событий стал день 14 августа, когда змей вынырнул на поверхность рядом с лодками, которые плавали у берега около города Глочестера. Его наблюдали не менее 30 человек, среди которых были столь уважаемые люди, как, например, судья Лонсон Нэш. Лодки почти сразу пустились в погоню за диковинным существом, но повезло лишь одной.
Гигантского змея смог нагнать судовой плотник Мэттью Гэффни. По словам плотника, он видел только часть существа – 10 метров туловища. Прицелившись, Мэттью выстрелил из своего ружья. Он слыл метким стрелком, и в точности выстрела сомневаться не приходится. Однако змей никак не отреагировал на попадание, лишь повернулся посмотреть на источник шума. Испугавшись, что морской исполин может контратаковать, лодка с преследователями повернула к берегу. Животное же нырнуло поглубже, проплыло под лодкой и снова показалось на поверхности, обогнув её. Создавалось впечатление, что змею было безразлично присутствие людей, он просто продолжал резвиться в воде. Позднее Мэттью Гэффни описал внешность существа. Кожа змея была гладкой и тёмной, а на горле и брюшной части виднелись белые пятна. Голова монстра была размером с 10-литровый бочонок, а длина тела составляла около 12 метров. Змей мог изгибаться подобно гусенице и плавал со скоростью до 50 км/ч.
В начале 1898 года в шотландских территориальных водах капитан Джон Матч Доусон и пять членов экипажа с борта его шлюпа «Дарт» наблюдали довольно странную разновидность морского змея. «Животное, – как живописал капитан, – было более 15 метров в длину – по крайней мере то, что мы видели, – и большая часть тела скрывалась в море. По внешнему виду оно не напоминало ничего, что можно описать, кроме древних доисторических зверей, которых иногда изображают и представляют учёные.
В целом он, должно быть, достигал 55 метров. Его голова была вытянутой и заострённой на конце. Рот был открыт, и мы могли видеть его во всю ширь. Рот был достаточно велик, чтобы проглотить по меньшей мере корову или лошадь. Зубы светились слабым отблеском и придавали животному ужасающий, зловещий вид. Длинный отросток в виде плавника, казалось, свисал с его тела метрах в четырёх с половиной – шести от головы. Его глаза сияли зелёным огнём, иногда переходящим в синий и даже часто в алый, пробуждая ужас в наших сердцах. На его туловище плавник, похожий на гриву, обвивал спину от края до края и грудь. Он был тёмного цвета и не походил ни на одно чудовище, которое мы могли бы вообразить».
