Никакой неуверенности. Он шел туда, куда должен был идти. И вдруг… Что это? почему свет удвоился, утроился, удесятерился? — Зеркала. Огромные зеркала, как будто купол из зеркал. Как будто небо и земля — зеркальные. А посреди зеркал — Она. Сама Владычица Волшебных зеркал. Хранительница света, Хрустальная королева. Он Ее знает. И Она ведь знает его. Зачем же Она задает свой вопрос: Кто ты, человек из плоти и крови, пожаловавший в мое царство?

— Я — Том.

— А что ты умеешь, Том?

Никому бы на свете не сказал он этого вслух, но Ей он только это и скажет.

— Я умею любить. Это я вправду умею.

— Да, это ты вправду умеешь, я знаю. А все остальное при-ложится к этому.

— Приложится? — тихо повторил он. — Неужели… неужели я сумею зачерпнуть из Неисчерпаемого Источника?

Она посмотрела на него долгим взглядом и потом тихо не то спросила, не то сказала:

— Ты пришел сюда медленным путем. Ты шел по следу?

— Да. Я шел по следу.

— А тебя ведь опередил другой. Он пришел быстрым путем. Он не был у костра гномов, не шел по следу. Его привел талисман.

— Талисман, который я не сумел сохранить. Я не сумел с ним обращаться как надо.

— Нет, ты с ним поступил именно так, как надо. Тот, кто отдаст талисман из любви к другому, придет к Источнику медленным кружным путем и зачерпнет из Источника. А тот, кто отберет талисман у другого, придет быстрым прямым путем — и не сможет ничего зачерпнуть из Источника.

Тот, кто опередил тебя, считал, что он все умеет, но ушел отсюда с тем, с чем пришел.

— Кот в сапогах? Поджал хвост и удалился?

— Ну да. Он перечислял все свои достижения. И диплом предъявлял, и степени. Да это всё здесь не нужно. Здесь всё напросвет. Удостоверения не требуется. Вот я смотрю на тебя и вижу, что сквозь тебя свет проходит. А сквозь него — нет. Он стоял и заслонял собой свет. И к Источнику никогда он не подойдет. Он же Его заслоняет. А здесь никто никого не заслоняет. Здесь все прозрачные.

Том огляделся. Ну да, он снова в царстве прозрачных. Снова… Он был здесь когда-то. Но попасть сюда снова, как снова родиться. Разве мы знаем, что было до нашего рождения? Может, душа что-то смутно помнит… Прислушиваться к своей душе… Это, может быть, самое нужное.

— Кто-то прислушивается, кто-то ее заглушает, — сказала Владычица, точно продолжая его мысли. — А только и надо, прислушиваться, Том. Прислушиваться и идти за своей Душой. Те, кто идут за Ней, в конце концов, становятся прозрачными. Они не заслоняют света. И как только сам перестанешь заслонять свет, так и встретишься со всеми, кто не заслоняет света. Свет ведь один. В свете все и встречаются.

Том глядел во все глаза — и сиял во все глаза. И вдруг увидел свою Любимую. «Все прозрачные встречаются здесь». А она, его вечная Девочка — самая прозрачная. И сквозь нее светится неисчерпаемый Источник. Источник Любви и Света. Любовь из нее излучается, как из звезды — свет.

— Ее Любовь и создала вашу страну, — сказала Владычица. — А твоя любовь вернет ей свет.

«Как это?» хотел спросить Том, но во время вспомнил, что на эти вопросы волшебники не отвечают. Он сел у ног своей Любимой и больше уже не о чем не спрашивал.

Можно было бы подумать, что все это ему приснилось, потому что сидели они в своей милой стране Детства на опушке леса. Но ведь он оставил эту Страну, когда она была в темноте, а сейчас все в ней светилось. Все огни в домах, все фонари, гроты, витражи. И появились какие-то новые мерцающие огоньки, тихие и всё подсвечивающие изнутри, — угольки от костра гномов — узнал Том.

Нет, все, что было — не сон. Иначе разве могло бы так гореть и светиться его сердце?!

— А вот этот огонек никогда не гас, — сказала Она и повернула Тома лицом к лесу.

Маленькая избушка на курьих ножках с одним окошечком, с открытыми ставеньками и с неугасимым огоньком. — Вот она!

Так ведь он же больше всего на свете хотел узнать, чья она? Кто в ней живет? А теперь знание пришло само, как когда-то сложились сами ледяные кубики у Кая в царстве Снежной Королевы.

— Я знаю! — вскрикнул он. — В ней живет Сказка, которая никогда не выходила из Правды, как старая Девочка из Страны Детства. Сказка, неразлучная с Правдой. Если бы просто Сказка без Правды, то это была бы пустая выдумка. Если бы одна правда без сказки, то она была бы все равно, что Дерево без корней и ветвей, — столб а не Дерево. И тогда не было бы неугасимого огонька. Но он есть. Только, только потому, что есть сказка, которая никогда не разлучается с Правдой. И это Тайна. Из нее и родится все живое.

Все молча слушали Тома. Все. Не только свои, но и эти, которые ими правили. Здесь была и та, которая не любила, чтобы ее звали Бабой-Ягой, и Гусыня, которая вдруг опустила свою шею и наклонила голову на бок. И даже сам Правитель, почему-то с перевязанной пастью (зубы что ли у него болели?). Все оцепенели. Надолго ли? Трудно сказать. Может на минуту, а может и больше. Но только у одного из них — у Кота — вдруг заискрилась шерсть и поднялись уши так, что он внезапно стал напоминать котенка, которым был в Стране Детства.

— Свет! Свет! — крикнул он.

Нет, не только свету в домах удивился Кот.

— Звезды. — Снова закричал он. — Откуда, откуда они взялись?!

— Но они-то ведь всегда были, — ответила Длинная помощница Правителя. — Что с ним происходит? Он стал удивляться самым обычным вещам. Он явно впадает в детство.

А Кот между тем сбросил свою шляпу, скинул сапоги. Он вдруг вспомнил, что он родственник Волшебного Кота с загорающимися глазами, Кота, который знает Тайну. Ну да, ту самую Тайну, которая и есть Сказка, неразлучная с Правдой. И тут он закружился, как котенок, бегающий за своим хвостом, а потом остановился и проговорил: Давным-давно ведь было сказано «будьте, как дети». Чего же мы никак не можем этого расслышать?

— Здравствуй, Том.

— Здравствуй…

— Не знаешь, как меня назвать? Не помнишь меня?

Перед Томом стояло… в общем-то маленькое дерево и все-таки не дерево, конечно, а какое-то существо. Оно как будто вылуплялось из дерева, как птенец из яйца. Но вот не довылупилось.

В извилистых таинственных складках коры крылось что-то такое, чего еще понять нельзя, но что уже любишь почему-то. И глядит на тебя глаз, глубоко запрятанный в этих складках. Один глаз. Но откуда он смотрит? Из под каких таких нависших, как деревянные сосульки, век? Да веки ли это? Просто что-то прикрывает глубину. Глаз маленький, как звездочка на небе. Вот ведь звездочка на небе — махонькая… А почему же от нее так расширяется сердце?

Нос? Или сучок, похожий на птичий клювик. И одно ухо. Ухо или тоже сучок?

— Да, я встречал тебя когда-то, — вспомнил Том. — Тогда ты звался Половинкой. Но сейчас я тебя так назвать не могу. Ты не половинка.

— А кто я?

— Ты… Ты… еще не совсем вылупился.

— Из яйца? — улыбнулось существо.

— Нет, из Бога, — сказал Том и смутился. — Я не знаю, из чего или из кого, но ты не совсем вышел оттуда, откуда все мы вышли и отделились. А ты еще не отделился. Ты — удивительный. К тебе хочется прижаться и замолчать.

Существо больше ничего не говорило.

— А может оно и раньше не говорило? Может это я сам с собой говорил, — подумал Том. И замолчал. Но этот маленький, так глубоко сидящий глаз вдруг вспыхнул и точно поманил куда-то. Да, он явно хотел, чтобы Том посмотрел туда, куда смотрит он. Для этого Тому надо было обернуться. Он и обернулся и увидел какую-то звездочку на ветке. Или сосульку? Какой-то осколок хрусталя, как будто сросшегося с веткой. Что бы это ни было, но оно переливалось всеми цветами радуги. Том вздрогнул и застыл. И почудилось ему, что вот когда-то, давным-давно, когда волки остались одни в лесу и уже не слышали голоса скрипки, именно эта хрустальная веточка прозвенела: «Все хорошо, все очень, очень хорошо. Никогда не поздно этому поверить».