— Ну вот именно. Такого ответа я и ждал. Ну — Том; а что потом? У тебя есть что-нибудь кроме имени? Ты кончал какое-нибудь учебное заведение? Диплом есть? Вот я, например, окончил два факультета. И даже диссертацию защитил.

— Ну хорошо, ты конченый, а я еще нет. — Том вдруг улыбнулся. — А дальше что?

— А ты не перебивай! Вы все меня хорошо знали, как дипломата, но теперь я еще и врач. Доктор наук. Между прочим, первый врач страны.

— И что из этого следует?

— А то, что если кто-нибудь что-то сможет сделать, то я, а не ты.

Тут вдруг Кот развернулся, чуть не задев хвостом Тома, и ускользнул куда-то.

В окнах домов горели разноцветные огни. Стало тихо. Было уютно и тепло. И все-таки очень грустно.

«Том, дорогой, неужели ты поверил им, а не волшебной скрипке?» — звучали в нем Её слова. Он ведь на них ничего не ответил. А Она сказала еще: «их дело разрушать, а наше — создавать».

— Но как?

Вот они уже без Кота вдвоем. И оба молчат. А потом Она тихо говорит:

— Не думай, что они всесильные. Это только «пока». Знаешь, они украли у солнца и у молнии немного могущества. Научились добывать электричество. Но все краденое когда-нибудь кончается. Они не знают пути к Неисчерпаемому Источнику.

— А… ты знаешь? — Тихо-тихо спросил Том.

— Знаю, — еще тише ответила Она. — А теперь должен узнать и ты. Их дело разрушать и красть. А наше — возвращать краденое Хозяину и создавать. Это твое дело, Том. И ты справишься с ним. Но прежде всего пойди к Олю. Он тебе поможет.

— К Олю?

— Ну да.

Она улыбается, и на душе у Тома становится все легче, все спокойнее. И вот он опять в лесу.

Уже ночь. Все огни погасли. Но в избушке на курьих ножках по-прежнему горит огонёк. «Он — негасимый, — мелькнула мысль у Тома. — А если он негасимый, то он должен вести к Неисчерпаемому Источнику. И есть какая-то прямая невидимая нить, тоненькая ниточка отсюда — туда…»

Какой покой в лесу! Какие высокие деревья! И вдруг он вспомнил вопросы Кота и улыбнулся. «Кто я такой?» А ты кто такой, Кот? Ты хоть когда-нибудь разговаривал с Деревом? Про¬жил ли хоть один день в жизни вместе с Деревом? Вдвоем — Дерево и ты и больше никого? Так, чтоб вместе с ним идти и идти невидимым путем прямо в небо? Ничего-то ты не знаешь.

А вот — тот, кто знает. Он проживает с деревьями всю их жизнь час за часом, минута за минутой.

— Здравствуй, Оль!

— Здравствуй, Том.

— Когда я к тебе приходил в прошлый раз, ты много чего рассказал мне. А сейчас что-нибудь скажешь — или будешь молчать, как молчал до этого?

— Я помогу тебе, Том, как еще никогда не помогал. Я знаю, что тебе надо найти путь к Неисчерпаемому Источнику. Ты уже не раз бывал там. Но путь туда каждый раз находят заново. Это как заново родиться. Это трудно. Очень трудно, но я тебе помогу. Я дам тебе талисман, который сам приведет тебя к Источнику, если ты сумеешь с ним правильно обращаться.

— «А как?» — хотел спросить Том, но не спросил. Вспомнил, что на вопросы «как?», «где?» и «почему?» волшебники не отвечают.

— Да, я не скажу тебе «как», — продолжал Оль, — ты сам должен это понять. А теперь иди. Мы еще встретимся.

И Том пошел. Куда? Это теперь не его забота. У него в руке талисман, который сам его выведет. Уж не снится ли это ему? Никогда в жизни еще так не было. Всё приходилось решать, искать самому. А тут вдруг… Том внезапно закружился. Ему захотелось перекувырнуться, но он сдержался и только пристально поглядел на талисман. Талисман светился. Такая маленькая светящаяся коробочка. И тут-то только он вспомнил, что он не знает, как с ним обращаться. Обыкновенная маленькая коробочка с крышкой. Он открыл крышку, и из коробочки раздалась музыка. Такая вот музыкальная шкатулка. Но какая музыка! Да это же мелодия Белого Зайца! Тут Тома охватила такая радость, что он сам стал подпевать шкатулке. Шел и подпевал, пока не услышал какой-то другой звук, вливающийся в любимую мелодию. Кто-то плакал рядом, громко, всхлипывая. Господи, да это Мишка! Маленький белый Мишка — друг Тома.

— Мишенька, ты чего?

Мишка всхлипнул еще раз, но не ответил.

— Миш, что с тобой?

— Прощай, Том, мы больше не увидимся.

— Это еще почему?

— Потому что я болен. Смертельно болен.

— С каких это пор? Что за болезнь? — Мишка молчал.

— И тебе нельзя помочь?

— Да, нельзя. Ты лучше проходи. Ты такой радостный. Ну и радуйся дальше.

— Кто тебе сказал, что тебе нельзя помочь?

— Кто, кто — самый знаменитый врач.

— Сказал, что ничем нельзя помочь?

— Ну, в общем, да. Я не могу тебе сказать, что мне может помочь.

— Да нет уж, скажи.

— Твой талисман. Но ты же все равно не отдашь его. Он тебе нужнее.

— Мой талисман?!

— Да, именно твой талисман, — скорбно вздохнул очутившийся рядом Кот в сапогах.

— Это ты — тот врач, который приговорил Мишку?

— Да, да, я. Только твой талисман может его спасти. Иначе другу твоему конец.

У Тома задрожали руки. Но лишь на одну минуту. В следу¬ющую он уже протягивал талисман Коту.

— Если надо спасти друга, то думать не о чем, бери.

Коробочка закрылась, еще когда Том услышал плач Мишки. Но вот она открылась снова — уже в лапах Кота. «Все хорошо, — услышали все трое, — все очень, очень хорошо»… Кот захлопнул коробочку и продолжил сам.

— Действительно все очень хорошо. Ты выполнил свой гражданский долг. Ты помог своему правительству найти путь к Источнику неисчерпаемого света. Теперь нам уже не надо будет думать, откуда нам брать энергию. Теперь уже стране не будут угрожать энергетические кризисы.

— Что? Что? Что?!

Том стоял с широко раскрытым ртом. Глаза его, казалось, могли вылезти из орбит.

— Так талисман нужен не для Мишки?! Так Мишка не болен?!

Кот стал в позу. Он опять начал что-то нести о гражданском долге, даже о каких-то наградах, но потом сорвался на ехидную улыбочку и почти промяукал: «Для всех всё хорошо никогда не бывает. Было всё хорошо для вас, теперь будет всё хорошо для нас». Тут он взмахнул талисманом и пошел прочь семимильными шагами в своих сапогах-скороходах.

Том остался наедине с Мишкой.

— Ты… Ты предал меня?! Зачем? Почему? Как ты мог это сделать?!

— Том, Том, прости меня. Он сказал, что если я не выманю у тебя талисман, крокодил, то есть Правитель, убьет его. Но прежде он сам убьет меня. Так что мне все равно грозила смерть.

— Так ты, ты смог предать меня?!

— Том, прости!..

— Эх, ты! — только и сказал Том и тихо пошел прочь. Уже без талисмана, без дороги и даже без надежды.

К ней… К ней, конечно… Но как пойти к ней, когда дал себя обмануть, проворонил талисман. Нет, будет стыдно ей в глаза взглянуть.

Том встал посередине дороги. И вдруг не увидел ни дороги, ни домов. Погас свет. Сразу всюду. Ни одного фонаря, ни одно¬го светящегося окна.

— Ах, наверно, это у них называется энергетический кризис или что-то еще.

Ему было все равно. Даже, может, и лучше в темноте. Он все потерял. Друг его предал. В душе — темнота. Пусть и снаружи будет темно. Ему показалось, что он куда-то проваливается, но… что это? Ночь темная, небо в тучах, даже звезд не видно, но… Какие-то маленькие, очень маленькие мерцающие огоньки. То — есть, то — нет. Это кажется? Да нет, вот оно. Нет, кажется. То скрываются, то появляются снова. Но один огонёк не скрывается, горит всё время. Очень далеко. Как его тянет туда! И Том идет, идет. Да ведь это же избушка на курьих ножках! В её окошечке — свет. Какой далекий!.. Дойдет ли он?.. Силы изменяют. А может и это кажется? «Я уже ничего не знаю», — подумал Том и закрыл глаза. И тут послышалось:

— А я что-то знаю…

— Ты? Это опять ты, Помпончик?

— Ну а кто же еще?

— Ой, Помпончик, ты всегда приходишь в самую трудную минуту, но, кажется, такой трудной еще не было.

— Это тебе каждый раз так кажется.

— Может быть. Но не каждый же раз меня предавал друг.

— Ну, а разве не стоит с тобой рядом друг, который никогда не предавал тебя и не предаст никогда?