- Машина нашего водителя, в которой ты должна была сегодня ехать на учебу, попала в аварию.

Я вновь посмотрела на дядю.

Нервничает, но пытается совладать с собой. С чего бы?

- С Егором Матвеевичем все в порядке? - справилась я о здоровье водителя.

- К счастью, да. Он пострадал. Находится в больнице, но жить будет. Повезло. Скорость, с которой он ехал, была маленькой.

- У машины внезапно отказали тормоза, - добавил дядя.

Он словно разыскивал понимания на моем лице, но я упорно не догоняла, как связан мой внезапный отъезд неизвестно куда и поломка тачки.

- Скорее всего, это не случайность, Кристин. Были перерезаны тормозные шланги.

Сквозь мутную пелену сознания до меня медленно доходили его слова.

- То есть, аварию кто-то подстроил?

- Именно.

- Но зачем кому-то желать зла нашему водителю?

- Водителю? - всего на мгновение лицо Руслана озарила грустная улыбка.

- Ну… Да… А кому ещё?

- Тебе, например.

- Мне? - я ткнула себя в грудь. По спине прошёлся липкий холодок. - Да кому я сдалась?

Дядя вздохнул, присаживаясь на край постели.

- Ты богатая наследница своего отца.

- Ты хочешь сказать, что меня убрать хотят из-за денег папы? - я была удивлена и возмущена одновременно. - И кому это надо?

- Вероятно, тому же, кто подстроил убийство Германа.

Неприятная волна страха опутала меня мелкими мурашками. Самые ужасные догадки невольно поползли в голову.

- Моя смерть может быть только в интересах наследника. Получается, это либо Ритка, либо… Ты…

Последнее я произнесла с опаской, механически отодвигаясь от Руслана. Он вновь одарил меня печальной улыбкой. Устало вздохнул.

- Причастность Маргариты сейчас проверяют. Что же касается меня… - он намеренно медлил, изучая меня своими темными глазами.

Я напряглась. Делая ещё одно неловкое движение, отстраняясь от дяди. Могу ли я ему верить?

- Ты совсем не читала завещание, да? - тихо, чуть хрипловато спросил он.

Я отрицательно кивнула.

- Я твой опекун, Кристин. Моя цель - оберегать тебя аж до двадцати семи лет. Подтирать тебе сопли, носиться, как курица с яйцом… Только в случае моего успешного исполнения этого условия я стану полноправным владельцем «Хэви Индастрис». То есть, даже при самом лучшем раскладе, на другое наследство Германа я претендовать не могу. И вопрос. Как думаешь, твоя смерть в моих интересах? Ведь если тебя не станет, получается я, как твой попечитель, с треском провалю свою миссию, - он звучал устало, отстранённо. Было видно, что мои подозрения его задевают и оправдываться ему неприятно.

Я примолкла. Зарождающийся страх сменило облегчение, затем пришло чувство вины. На языке крутилось извинение за подозрения, но озвучить его я не смогла.

- Не переживай. Махов знает, что я хочу тебя увезти и знает, куда мы направляемся. Собственно, именно он посоветовал спрятать тебя во избежание дальнейших покушений на твою жизнь, - добавил Руслан, окончательно развевая все опасения.

- А как же учеба? Универ? - спросила я, хотя на самом деле это волновало меня сейчас меньше всего.

- Решим. Собирайся. Уедем пока никого из обслуги нет дома.

- И надолго мы?

Дядя неопределённо пожал плечами.

- Даже Жанне не сообщим ничего?

- Никому.

Руслан поднялся на ноги, подошёл к моей сумке, поднял ее с пола.

- Мобильник свой оставишь дома, - сказав это, он сграбастал мой телефон, лежавший на подушке.

- Но! Как? Стой! Отдай! - запричитала я, пытаясь вырвать гаджет из его рук.

Строгий «родственник» был непреклонен. Молча сунув мобильник в карман он вышел из моей комнаты, напомнив, что через пять минут ждёт меня на улице.

Мы ехали долго. На заднем сидении машины меня укачало и я уснула. Когда открыла глаза, автомобиль все так же мчал по припорошенной снегом трассе, прямиком за горизонт.

Руслан был хмур и сосредоточен. Его руки мастерски управлялись с рулём, скользя на редких поворотах то влево, то вправо. Строгий взгляд устремлён вперёд.

Я подавила зевок, потёрла глаза. Голова прошла, тошнотворные позывы тоже. Осталась только слабость во всем теле и ужасная сонливость.

- Долго нам ещё добираться?

- Нет, - коротко отрезал дядя, не вдаваясь в подробности.

- Сколько?

- Минут семь.

Я выглянула в окно. Загород. Абсолютно незнакомая местность. Редкие поселения переодически сменяют лысые деревья, качающие корявыми ветвями. Жутковато бедные пейзажи совсем не внушали оптимизма…

- Где мы вообще?

- Там, где тебя точно не станут искать, - вновь ответил уклончиво Руслан.

На ближайшем перекрёстке машина свернула, ныряя на узкую просёлочную дорогу. Нас встретили неприглядные деревянные домики, многие из них покосились от старости, у большинства были заколочены окна. Длинная улица была безлюдной. Ни одной живой души вокруг, лишь вдалеке бегала чёрная дворняга, вынюхивая что-то в засохших кустах жасмина.

Я поморщилась. Картина удручала. Когда дядя говорил про отъезд в безопасное место я точно не думала о захолустье без признаков цивилизации!

- Это чего такое? - брезгливо профырчала я.

- Деревня.

- Заброшенная? С привидениями?

- Нет. Просто на зиму здесь остаётся мало жителей, оттого тут так пусто.

Автомобиль затормозил возле небольшого дома бледно голубого цвета.

- Мы что, остановимся тут? - не скрывая своего ужаса, выкрикнула я.

- Да.

Руслан нажал кнопку открытия багажника, вышел из машины.

Я завертела головой, окинула ещё раз дом взглядом. Уродливый, неуютный. Даже внешне не соответсвует моим требованиям о комфорте. Голубая краска местами потрескалась и отлетела, старые окна напоминали пустые глазницы черепа. В сгущающихся сумерках все это казалось особенно удручающим. Да тут и туалет на улице, наверное, а вместо ванны - баня!

Я выпорхнула из автомобиля следом за дядей. Меня тут же обнял холодом колючий ветер.

- Нет. Так не пойдёт. Я не хочу здесь жить.

- А придётся, - равнодушно парировал он, выгружая наши вещи.

Руслан направился к калитке. Я, мысленно выругавшись, засеменила за ним.

- И надолго мы тут застряли?

- Не знаю. Надеюсь, что нет.

Дядя достал ключи из кармана и принялся ковыряться в замке.

- Я, знаешь ли, тоже не деревенский житель, - открывая передо мной дверь, добавил он.

Мы оказались в узком коридоре с лестницей, ведущей наверх. По стенам помещения были развешаны какие-то веники, на полу стояли ведра и тазики, на потолке, раскачиваясь от сквозняка туда-сюда, болталась лампочка на чёрном проводе.

- Шик, - саркастично заявила я, медленно двигаясь по ступеням, утыкаясь в еще одну дверь с замком.

Я печально хихикнула. И зачем все запирать? Зуб даю, тут брать нечего! Сплошная нищета и безысходность. Еще и темно! Я безуспешно щёлкнула выключателем на стене. Вопреки ожиданиям, света не было. Неужели тут и электричество отсутствует? Каменный век!

Ловко орудуя ключами Руслан распахнул передо мной очередную дверь. В нос ударил неприятный запах то ли затхлости, то ли сырости, вперемешку с какой-то ядреной приправой. Лицо исказила недовольная гримаса. Что за сарай?

Я поежилась, потёрла плечи. Несмотря на то, что мы оказались в доме, теплее не стало, разве что ветер пропал…

- Это, блин, что за адское местечко?

Вместо ответа, Руслан поковырялся в каком-то непонятном чёрном приборе, висевшем на стене и вуаля… Загорелся свет.

- Что здесь так стремно-то?

- Извини. Не президентский люкс.

Мы находились в комнате, которая, скорее всего, служила кухней и столовой одновременно. Обеденный стол, пара разномастных стульев, старый шкаф с такой же старой посудой, плита с двумя газовыми конфорками, маленький холодильник, который сразу затарахтел, стоило электричеству появиться…

- Да это место даже на трёхзвездочный отель не тянет! - возмущённо жестикулировала я.