- Ты моя племянница, Кристин, - серьезно напоминает он. - Я твой дядя.

Руслан отпускает меня и отходит.

Магия момента утеряна. Внутри меня все обрывается. Все бабочки разом дохнут.

- Сводный дядя.

- Это ничего не меняет. Я должен заботится о тебе.

Он резко развернулся и зашагал в сторону кабинета, а я осталась стоять как дура в середине гостинной, пытаясь привести дыхание в норму и утихомирить эмоции.

Определенно, химия между нами витает в воздухе, вот только насколько это уместно и правильно?

Пока я завтракала, Жанна, как заведённая, носилась по комнате.

Открывала шторы, протирала пыль, складывала разбросанную одежду, расставляла вещи по местам.

- Что с тобой? Тебя в задницу ужалили? - наблюдая за метаниями домработницы, спросила я, хохотнув. - Ты как электровеник, - отпивая латте, добавила я.

- С этим приемом не только электровеником станешь, - не отвлекаясь от уборки, отозвалась она.

- Приём?

- Ну, да. Руслан сегодня устраивает. И из-за этого я ничего не успеваю. Помимо того, что надо скоординировать клининг и кейтеринг, на мне ещё контроль дизайнеров и закупка алкоголя! Так что извини, полноценную уборку в твоей комнате я проведу завтра, - сокрушалась Жанна, волнительно вздыхая. - А сейчас побегу.

- Стой. Стой. Стой, - задержала я ее в дверях. - Какой ещё приём?

- В честь дня рождения компании. Твой отец раньше ежегодно собирал бизнес партнёров и отмечал это событие. Сегодня запланировано тоже самое.

- Здесь?

- Да.

Что-то такое я припоминала. Папа обычно арендовал какой-нибудь закрытый клуб или ресторан и устраивал грандиозный пир на весь мир... Руслан, похоже, решил перенять этот опыт, вот только почему в моем доме?

Меня захлестнуло очередной волной негодования. Достал самовольничать!

Я мигом вскочила с кровати, натянула на себя первые попавшиеся штаны и рванула вниз по лестнице. Дядю, ожидаемо, я застала в столовой. Он как раз допивал свой кофе, озадаченно пялясь куда-то в сторону камина.

- Почему ты устраиваешь праздники без моего ведома? - воинственно задала вопрос я, выдергивая дядюшку из размышлений.

- Доброе утро, Кристина, - монотонно прозвучал он, оборачиваясь в мою сторону.

Замученный. Уставший. Какой-то разбитый. Не выспался что ли? Мне, на какую-то долю секунды, даже жаль его стало, но я быстренько собралась и продолжила:

- Что за приём в моем доме? Я не хочу никого видеть и запрещаю тебе проводить здесь что-либо.

- Почему? Потому что это твоя очередная прихоть? Или ты просто живешь по принципу все равно как, лишь бы на зло мне? - он грустно улыбнулся в ответ, поднимаясь из-за стола.

Я потерялась, не зная, что сказать. В принципе, его предположение было правдивым...

- Ты мог поинтересоваться не против ли я.

Я чуть смягчилась, меняя гнев на милость.

- Все вышло спонтанно. На самом деле я не планировал никаких мероприятий, но потом решил не нарушать традицию, которой Герман был верен годами. А вот от масштабного празднования счёл нужным отказаться. Неуместно широко отмечать день рождение без главного виновника торжества...

Его слова были настолько правильными и искренними, что задевали до глубины души. Не знаю, возможно, Руслан лгал мне сейчас, пускал пыль в глаза, но мне отчего-то хотелось ему верить...

- Приглашены только самые близкие друзья и партнеры твоего отца. С теми, с кем он давно сотрудничал, - дядя сделал несколько шагов в мою сторону, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. - Знаешь, если ты против, то давай все отменим, - добавил он.

От неожиданности я распахнула глаза. Он так просто пойдёт мне на уступки?

Я уже готова была послать сегодняшнее мероприятие к чертовой бабушке, но едва открыла рот - передумала. Папа до ужаса любил свою работу, свою компанию и был бы рад отпраздновать ее очередной год. Из-за уважения к памяти отца я должна согласиться...

- Раз уж ты всех позвал, то отменять не имеет смысла, - снисходительно отозвалась я. - Но в дальнейшем все сборища организовывай не здесь. Я тут живу и я решаю, кого хочу видеть, а кого нет, - гордо вздёрнув подбородок, обращалась я к Руслану, как королева к своему подданному.

Дядя ухмыльнулся, но решение мое никак не прокомментировал.

Я развернулась и зашагала вверх по лестнице. Раз уж планируется приём, то необходимо к нему подготовиться.

***

Шлейф длинного красного платья волочился следом за мной. Я медленно шагала по коридору второго этажа, все ещё не уверенная в том, что хочу присутствовать на сегодняшнем мероприятии. Опять скучные разговоры, беседы ни о чем, кислые лица, с натянутыми улыбками... Я терпеть не могла подобные праздники, потому, наверное, никогда не сопровождала на них папу. Сейчас же, как хозяйка дома, я просто обязана была выйти к гостям и поприветствовать их. Пусть знают, кто здесь главный.

Уже спускаясь по лестнице я «выловила» взглядом Ритку. Жеманную, противную, до ужаса фальшивую. Рыжеволосая ведьма, расфуфыренная от и до мило беседовала с высоким седоволосым дядечкой преклонного возраста.

Отвращение к мерзкой мачехе яркой вспышкой взорвалось внутри. Какого черта эта дрянь тут забыла? Неужели Руслан пригласил?

Спустившись, я отправилась на поиски дяди. Я, конечно, сама дала добро на этот вечер, но звать Ритку - это слишком!

- Доброго вечера, Кристина Германовна, - вкрадчивый голос за спиной заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

Это был Махов.

Внезапно.

- Доброго, - на выдохе ответила я, стараясь привести пульс в норму.

- Простите, что напугал, - так же тихо произнёс он, пытаясь соорудить улыбку на лице. Не вышло. Губы-нитки отказывались слушаться. Получилась какая-то неправдоподобная ухмылка. Следователь почти соответствовал дресс-коду, если не брать в расчёт, что костюм на нем слегка висел, а ботинки казались раритетом из прошлого века.

- Что вы здесь делаете?

Вопрос был вполне резонным. Он не бизнес-партнёр отца и никак не его близкий знакомый. Какого фига приперся?

- Узнал, что сегодня у вас праздник и решил заглянуть. Есть разговор к вашему дяде, - сухо ответил он, не вникая в детали.

- Есть какие-то новости по делу папы?

Махов шмыгнул носом, обвёл взглядом зал, не торопясь с ответом.

- Можно и так сказать.

- И? Поделитесь? - требовательно спросила я, глядя на мужчину сверху вниз. На каблуках я была значительно выше щуплого и тщедушного следователя. Интересно, как его с такими габаритами вообще взяли на службу? Он же ни одного преступника задержать не сможет. Его попросту побьют.

Махов продолжал испытывать меня молчанием.

- Я могу поприсутствовать при вашей с Русланом беседе?

- Думаю, да. Если он не будет против.

- Не будет, - уверила я, перед тем как продолжить поиски «родственничка».

Я сновала между гостями в тщетных попытках разыскать дядю. Увы, в гостиной его не было. Тогда я направилась в сторону столовой, затем кухни. Ничего. Как сквозь землю провалился. Пожалуй, единственное место, где я не искала был кабинет. Туда и двинулась.

Дверь была приоткрыта. Я тихонько распахнула ее и шагнула через порог. Дядю застала возле стола. Он стоял рядом с Марьяной, бережно сжимая в ладонях ее руку...

Злость вперемешку с ревностью пронзили огненным разрядом. Они что, вместе? Типа встречаются?

Я нарочно громко кашлянула. Парочка отстранилась друг от друга. Марьяна глупо заулыбалась, будто ее поймали с поличным. Дядя сохранил невозмутимую мину, одаривая меня очередной порцией равнодушия.

- Надеюсь, не помешала? - стараясь засунуть все негативные эмоции куда подальше, спросила я.

Барби едва слышно поприветствовала меня, я намеренно проигнорировала ее слова, делая вид, что не услышала.

- Не помешала. Проходи, - пригласил Руслан. - Ты что-то хотела?

Я сделала несколько шагов к парочке, невольно замечая на щеке дяди след алой помады. Цвет один в один как на губищах Марьяны.