Я даже слегка подскочила от испуга и чуть не облилась чаем. Аккуратно отставила кружку на стол.

Макс. Позвонил сам.

Я осторожно взяла трубку, как будто из неё на меня мог выпрыгнуть монстр.

— Привет.

— Привет.

— Как тебе мой сюрприз?

— Так… это ты устроил?

— Конечно. Я же обещал, что он поплатится.

— Я… знаешь, я, наверное, тебя боюсь, — призналась я.

— Нет, Кира! — голос Макса наполнился тревогой, — Нет! Тебя не обижу — никогда! Специально — никогда, — поправился он.

Своевременное замечание.

— Как у тебя это получилось?

— Разбирал вчера… кое-какие бумаги, — Макс ответил с запинкой, — И нашёл одно любопытное решение. Чтобы не подставлять Настю — зашёл с другой стороны. Просто узнал про вот эту вот ситуацию, с отказом платить, ну и… связался с его женой. Рассказал о нашей ситуации. Предложил решение. Предоставил нужные контакты. А дальше они уже сами. Кира? Не молчи!

Я переваривала то, что услышала.

— Кира… Кира, ты — это другое. Тебя я буду защищать и оберегать, даже если ты всегда будешь делать мне больно. За тебя я отдам жизнь. Не веришь?

— Отчего же… верю. Но мне это не нужно. Не надо отдавать жизнь, живи себе. — тихим голосом, перехваченным горлом.

— Я не хотел тебя расстроить.

— Да нет, всё нормально. Ты отлично придумал, я рада, что этому уроду так досталось.

Мы молчали в трубку.

Я что же? Не хочу обрывать разговор?

Собралась духом и попрощалась официальным тоном:

— Спасибо, до свидания! Спокойной ночи!

— До встречи, Кира.

Подняла голову. Влад смотрел на меня сочувственно.

Я наставила на него палец:

— Только молчи! Я и сама всё знаю. Я справлюсь. И забуду его.

Неожиданно зевнула.

Поздно.

Пора домой.

Когда мы уходили, Настя рассеянно помахала нам рукой и продолжала печатать. Очки сползли на нос, глаза устремлены на экран — смотрит туда, не отрываясь! Что она там нашла такого увлекательного? С кем-то переписывается? Работает?

Во всяком случае, я была рада, что она нашла себе интересное занятие. Несмотря на показную весёлость и уверенность, я ловила иногда её потухший взгляд. Руки, тянущиеся к телефону. Украдкой вытираемые слёзы.

Ясно, что чувства так быстро не проходят. Но она молодец, что не поддаётся унынию, а мы поддержим, чем сможем.

Вот только кто бы поддержал нас…

Забавная компания подобралась. Клуб разбитых сердец!

Меня неудержимо клонило в сон. Я еле дождалась того момента, когда доберусь до дома и рухну на кровать. Последняя моя внятная мысль была: "Ну наконец-то всё плохое позади!"

Мне так только казалось.

История с Настей держала меня в напряжении. Требовала много душевных сил.

И теперь из меня будто выдернули стержень.

Я проснулась разбитая. Ничего не хотелось, еле заставила себя встать с кровати.

За окном — беспросветность.

На душе — беспросветность.

С трудом оделась. Заставила себя позавтракать. Невероятным усилием воли смогла добраться до универа.

Целый день я пыталась концентрировать внимание на лекциях. Оно ускользало. Еле-еле выдержала занятия с учениками. Сосредоточившись, добралась до дома. Привычные действия — принять душ, переодеться, поужинать — выполняла уже на пределе.

И всё это тянулось, тянулось, тянулось — день был очень, ужасно медленным! Вязким. Муторным. Высасывающим энергию.

Я лежала в постели и у меня даже не было сил плакать. Бездумно смотрела в ночное окно, где шатались тени ветвей деревьев, и ждала, когда придёт сон.

А когда он пришёл — не выспалась и не отдохнула.

Снова муторный день, снова действия из последних сил, снова нет желания ни на что.

Да что же это такое? Реакция на перенапряжение?

Опустошение.

В таком сомнамбулическом состоянии прошёл ещё один день. И ещё один. И ещё…

А тем временем новость, что я не живу вместе с мужем, расходилась всё дальше и дальше. И мне не давали покоя. Любопытные и жадные до скандалов бестактные люди желали подробностей.

— Ой, привееет! А что вы с Максом точно-точно расстались? Ой, да? Ой, ты же не будешь против, если я к нему подкачу?

— Бросил? А чего ты хотела? Вместо того, чтобы таскаться на учёбу, надо было дома сидеть. Готовить, встречать мужа с работы, создавать уют! Ребёночка родить!

— Ушла? Сама? Что, получше нашла? Давно пора, этот какой-то старый.

— Изменил? И что, из-за этого бросать? Мужики все изменяют, они полигамны по природе. Надо было проявить женскую мудрость!

— Кира, я узнал, что вы с Максом расстались. Очень жаль, вы были такой красивой парой… что ты делаешь сегодня вечером? Жена уехала к маме, приходи, пообщаемся…

Мне было плохо. Я не хотела никого видеть и слышать. Я не хотела общаться. Не хотела ничего делать.

Словно я истратила последние силы, которые ещё держали меня на плаву, не давали уйти под воды депрессии. Словно на друзей я потратила неприкосновенные внутренние ресурсы и у меня не осталось ничего для себя.

А нагрузка возросла.

И теперь я жила на автомате.

А Макс продолжал оставаться рядом, постоянно мелькая на периферии. Мне приносили цветы. Приносили сладости. Кофе.

Я принимала всё.

Передавала Насте, раздавала. Ничего не оставляла себе.

Старалась держаться на людях как всегда, не показывать, как мне мучительно. Но всё отчётливей понимала, что дальше так не может продолжаться.

Мне нужен отдых.

Бросить всё и уехать куда-нибудь? На недельку. Но я только-только начала зарабатывать, я не могу подвести людей! Не могу сейчас испортить свою репутацию.

Но и продолжаться так больше не может. Нужно что-то делать. Иначе наступит момент, когда мой организм не будет больше просить об отдыхе и возьмёт своё. Самостоятельно.

И я придумала выход.

Первым делом я побежала советоваться с друзьями.

Влад, как и всегда в последнее время, находился у Насти. Он встретил меня на пороге, провёл на кухню, как хозяин — видно было, что он здесь освоился и знает, где что лежит.

С лёгкостью передвигаясь с одного края кухни в другой, он наливал нам с Настей чай, выкладывал печенье, нарезал пирог…

Я подмечала детали: нежные взгляды, нечаянные прикосновения.

Я посмотрела на подругу, подняв брови, она ответила мне смущённой улыбкой.

Всё с ними ясно. Голубки нашли друг друга. Наверное, жалеют друг друга, рассказывают о бывших…

Идею провести несколько уроков онлайн, как я и планировала когда-то, друзья одобрили. Идею отдохнуть хотя бы несколько дней — тоже. Влад с тревогой заметил, что я выгляжу очень усталой, замученной. Хотя ещё несколько дней назад была бодра и весела.

Весела… всё моё веселье с некоторых пор поверхностное… А внутри — пустота. Которую я изо всех сил стараюсь заполнить, хоть чем-нибудь.

Поступок Макса пробил во мне дыру.

И она не скоро зарастёт.

— Что-то у меня совсем нет сил. Хочу отдохнуть, куда-нибудь уехать. Я совсем не вытягиваю. — я шмыгнула носом размешивая сахар в чае, хотя он давно уже растворился.

— Одна?

— Надо с кем-то? Я сейчас как раз и хочу побыть одна. Надоели! "Ах, как же ты могла бросить такого прекрасного мужчину! Ах, прости его, а то уведут! Ах, мужчины полигамны, это нормально, ждать, что никогда не изменит — это глупо!" Очнулись вдруг! Я хочу то спрятаться и никогда никого не видеть, то кидаться на всех!

— Дааа… помню, когда Нина меня бросила, меня ещё месяца два все доставали, — поделился Влад.

— Ну вот. А мне работать надо. Учиться надо! А я не могу… вытягиваю на пределе. Я так долго не выдержу!

Настя и Влад сочувственно на меня посмотрели. Подруга взяла меня за руку и крепко сжала её.

— Ты же знаешь, мы всегда поможем, чем сможем.

— Спасибо, Насть, — я криво улыбнулась, — Я благодарна. Но есть вещи, с которыми я должна справиться сама.

— Я понимаю. Но без поддержки трудно, очень трудно!