Рита хотела забрать свою руку и выполнить требуемое действие, но торговец держал ее крепко.

— Подожди, — остановил ее Марл. — Не торопись. Мой тебе совет — воспользуйся им после того, как уйдешь из деревни. Ведь это случится после пришествия сюда нашего народа, верно?

— Наверное, так и будет, — растерялась Рита. — Я не собиралась уходить раньше.

— Сможешь последовать моему совету?

Девушка растерянно кивнула. Марл так испытующе смотрел на нее, что становилось понятно — это что–то действительно важное.

— И еще. Не знаю, увидимся ли мы снова, — торговец при этих словах испытывал легкую, щемящую грусть, но явно был совершенно искренним. — Так ты подумай, что тебе может пригодиться из моих товаров. Сегодня сделаю тебе беспрецедентную скидку в пятьдесят процентов.

Ну почему она не может спасти всех? В чем виноват тот же Марл? Сердце защемило, на глаза хотели навернуться слезы, и это заметил торговец.

— Не стоит плакать из–за нас. Это наша судьба и мы знали, что так будет, — он отпустил Ритину руку и снова повеселел. — Так что–нибудь хочешь купить?

Рита внимательно смотрела на его товары, понимая, что ей нужно практически все, но столько и места в инвентаре у нее не будет. Решить же точно что–то мешала тяжесть на душе.

— А до вечера скидка распространяется? — уточнила она, постаравшись улыбнуться как можно беззаботнее.

— На весь день, — кивнул Марл. — Буду ждать тебя до заката.

— Спасибо! — кивнула Рита.

— Долго ты, — зевнул Крыс, который ждал Риту, сидя рядом с Ибой. — Ты там у Марла весь магазин скупила?

— Для этого мы еще настолько не разбогатели, — ответила девушка.

В ладони все еще был зажат свисток, по которому она прошлась пальцами, после чего аккуратно убрала в инвентарь. Она решила не торопиться и уважить желание торговца. Несколько дней ее любопытство потерпит.

— Давайте выдвигаться. День не бесконечный.

До ягод пивней они добирались почти через полтора часа, из которых полчаса Рита пыталась найти их у склона горы. Белые ягоды на кустиках с белым стволом и белыми же ветками абсолютно терялись на фоне снега.

«Ягода пивни

Съедобная

???

???»

Информация, конечно, была самой минимальной, но хоть понятно, что ягодка не отравит. Рита даже отправила одну в рот, чтобы попробовать. По вкусу было похоже на замороженную облепиху. На любителя, в общем. Но, похоже, Нянгорцу нравилась, а остальное Риту не должно было интересовать.

И все же ягод она набрала намного больше, чем надо было для задания. На всякий случай. Тем более ягодки собирались легко, словно льдинки, соскальзывая горстями в ладонь. Всего час и два стека в инвентаре полностью забиты ягодами, по двести штук в каждом, всего получалось четыреста ягод. А трактирщику только сто отдать надо будет. Явно с запасом получается! К тому же навык ягодника поднялся на единичку. Вроде, ничего не изменилось, опознавались ягодки также, как и до этого, но все равно, было приятно.

Следующим пунктом в ее заданиях были Дровыши. Вот как раз их Рита нашла быстро. Прямо на границе, где начиналась территория «Пята забытого странника» они находились в небольшом отдалении друг от друга. И были совсем не похожи на деревья. Скорее они были похожи на гигантских гусениц. Сначала Рита ошарашенно таращилась на этих странных существ, потом несколько раз ее передернуло от отвращения — всяких ползучих насекомых она с детства не любила. Но затем взыграл интерес. А почему «Дровыши»? И почему они от холода не помирают?

На первый вопрос ответ нашелся быстро. Одна из гусениц не торопясь подошла к ближайшему дереву, несколькими пар коротких маленьких лапок схватилась за ствол, и оторвала огромный кусок коры. После чего спокойно начала засовывать его в пасть, медленно пережёвывая мощными челюстями. Ее ближайшая товарка, глядя на это, тоже, видно решила подкрепиться, и повторила все те же манипуляции. Теперь две гигантские гусеницы сидели рядышком и вполне себе мило завтракали. Или обедали.

На вопрос же про их терморегуляцию, ответ Рита смогла получить немного позже.

Преодолев отвращение и страх перед жуткими жвалами, она осторожно подобралась к ближайшему дровышу, который, казалось, спал, пригревшись на солнышке. Рита нанесла ему самый сильный, на какой была способна, удар, и тут же отпрыгнула.

Гигантская гусеница отреагировала мгновенно, мерзко зашипев и поднявшись всем телом вверх. На земле остались только две пары задних лапок. Челюсти защелкали, изо рта полетела липкая слюна. Оказалось, что опасаться надо было не только рядов бесконечных зубов, но и этой самой мерзкой слюны.

— Да что за ужас такой? — причитала Рита, пытаясь отскоблить от щеки присохшую слизь. — Почему все монстры не могут быть простыми, как мишки? То лисы бешенные, то козлы непробиваемые, то теперь эти гусеницы плюющиеся.

Самым противным оказалось то, что даже после смерти, слюна с нее не исчезала, оставаясь на открытых частях тела, то есть на лице, и давая дебафф, снижающий харизму и социальность на 2 каждую, до полного исчезновения этой самой слюны. Конечно, в бою эти характеристики особо нужными не были, но, когда в лицо плюются гадостью всякой, это крайне неприятно.

Зато она узнала, почему гусеницы не мерзли. У них, под толстой кожей, была крайне впечатляющая прослойка жира, которая одновременно служила броней, смягчающей удары. Против них хорош был бы меч или, еще лучше, пика. Но такого добра у Риты не было. Приходилось обходиться, чем есть.

— Что ты жалуешься. Ну, плюнули в тебя пару раз, — активно жуя недавно собранные ягодки, в очередной раз, бурчал Крыс. — Ты кусать их пробовала?

Грызуна передернуло, он несколько раз высунул язык и потряс головой, показывая, что мерзкий вкус никуда не девается и еще быстрее схватил очередную ягодку, активно работая челюстями, чтобы хоть как–то перебить мерзость во рту.

Иба же отказалась от ягодок, просто облизывая снег.

— Не то слово! — поддакнула она. — Что вкус, что запах — просто ужасны!

— Так! Хватит жаловаться! — отковыривая последний кусок засохшей слюны с уголка глаза, тем самым снимая дебафф, прикрикнула Рита. — Вообще повезло, что они только в еде социальные. А то представьте, что было бы, если бы они друг за друга вступаться начали?

— Бееее… — протянул Крыс. — Мне и по одной противно.

— Вот и хватит плакать. Вообще — быстрее набьем все для квестов, быстрее закончим.

— Квестов? — переспросила Иба. Слово, явно, было ей не знакомо.

— Это я так задания называю.

Собака кивнула. Ей простых объяснений всегда было достаточно.

— А ты — хватит жрать мои ягоды! — конечно, Рита сама дала ему пару пригоршней пивней, но надо же показать хоть какую–то власть.

— Нетушки! Что дано — не отбирают! — и запихал остатки ягод в рот, став похожим на хомяка.

— Троглодит!

— Жадина!

Такой вот нехитрой дружеской перепалкой удалось вернуться в нужное состояние, чтобы вступить в бой со следующим дровышем.

В конце дня у Риты оставался лишь один вопрос — что с головой у Нянгорца, раз ему понадобилось мясо этих отвратительных, мерзких, жутко пахнущих гусениц? Она крайне надеялась, что трактирщик не собирается из него ничего готовить.

Полпути до деревни она занималась тем, что отковыривала с себя последний, особо смачный плевок дровыша, проклиная тех, у кого вообще хватило воображения создать таких существ. Была ли эта эволюция, или боги — совершенно не важно. Сам факт наличия таких, как эти гусеницы, доказывал, что кто–то явно насмехался над жителями этого мира.

Впрочем, питомцы успокоились быстрее, чем она. Иба сама по себе была не любительницей возмущаться, а Крыса успокоили ягоды в большом количестве. Они втроем, даже, специально для этого, сбегали к подножию гор, насобирали еще целый стек, чтобы подъеденный утром отдать грызуну.