В руках Валик держал две бутылки игристого, а Вера – торт. Алины не было. По вечерам она пилила ногти девчатам из общежития за скромную плату, а потому пропадала в чужих комнатах.

Соня всплеснула руками, заверещала, встречая гостей, и потянулась за чашками. Бокалов не было, поэтому для горячительных напитков годилась любая посуда, куда можно было наливать.

– Мы тут с дамами решили, что если и кремировать в этот вечер твои семнадцать лет, что пусть этот глагол будет от сладкого слова «крем», – Валик поставил на тумбочку бутылки и сразу же попал в объятия Тайки.

Тая с самого начала посчитала Валика хорошим парнем. И не ошиблась. Умный, интеллигентный, он в любое время суток готов прийти на помощь. С Валей интересно смотреть фильмы, обсуждать литературу и музыку. А потому Тая совершенно ничего не имела против того, что он часто приходил в гости и засиживался допоздна.

Со стороны казалось, что он уверен в себе. Но на самом деле мало кто догадывался, что у Валика есть один комплекс, портящий жизнь: достаточно низкий для парня рост.

А вот Таю этот небольшой изъян совсем не смущал: она и сама была ростом с Валика. Она, конечно, замечала, как иногда тот смущается и нервничает, идя рука об руку рядом с Соней, росту которой позавидуют девушки, желающие стать моделями, но никогда не думала, что рост парня кардинально влияет на успех у девчат.

Ведь даже невысокий мужчина может быть очень популярен среди женщин. Взять хотя бы того же Пушкина, чей рост был примерно сто шестьдесят сантиметров. А сколько у него было поклонниц!

– А кушать праздничный торт в одиночестве ты просто не можешь. Поэтому мы пришли на помощь, – хохотнула краснощекая Вера.

Торт она испекла сама, вооружившись продуктами, венчиком и знаниями из интернета. На каждом этаже общежития есть всего лишь одна духовка, поэтому еще удивительно, как Вера смогла отбить ее у оравы студентов из Поднебесной. Китайцы постоянно что-то варят, парят, сушат. А иногда и вообще прямо на конфорке жарят селедку.

Насколько невзрачным и простым был тортик внешне, настолько божественно вкусным он оказался внутри. Вера постаралась на славу.

– Ну что, дамам шампанского? – поинтересовался Валик, с готовностью сдирая этикетку с бутылки.

Поскольку чашек было всего две, Тая и Соня любезно предоставили их Вере и Валику. А сами пили прямо из горлышка бутылки.

– Я работу нашел. В газете, – похвастался Валик.

– Молодчина! – поздравила Тая. – Первый из нас.

– Я вот тоже думаю куда-нибудь устроиться, – заявила Верочка. – Только в газету вряд ли получится. Может, в какой-нибудь ресторан фастфуда?

– Ни за что! – Соня отстранилась от Валика и замахала. – Там и так весь филфак тусуется.

– Да с чего ты взяла? Это стереотип, – возразила Тая.

– Ага, конечно. Стою я недавно, значит, в одном таком в очереди. Передо мной какая-то тетка. Девочка-кассир ей говорит: «Извиняюсь, но банковские карты временно не принимаются». А та ей знаете что?

– Что?

– Говорит: «Нужно говорить «извините» или «прошу прощения». Извиняюсь, умываюсь, одеваюсь – глаголы собственновозвратного значения. Чему вас на филфаке вообще учат?»

– Да ладно?

– Вот вам и ладно.

– Да брось, Сонька. Все работы хороши. Помните, что как-то сказала на паре Альбина? «Вы все, конечно, молодцы, но на всякий случай запомните, что в слове «лАтте» ударение на «А», чтоб не опозорить свой факультет в ресторане быстрого питания».

– После сессии обязательно подумаем, куда бы устроиться поработать, – отметила Верочка.

Через час друзья распрощались и разошлись по своим комнатам. Соня ковыряла кусок торта вилкой и с кем-то переписывалась в телефоне. Тая задумчиво посмотрела на экран своего смартфона. Родная мать ее так и не поздравила.

– Кстати, а маман тебе писала? – будто прочитав мысли, спросила Соня, поднимая глаза на Таю.

– Не-а.

– Ну как так можно, а! Давно она вообще объявлялась?

Соня, как близкая подруга, была в курсе напряженных отношений с матерью. Узнав, что та живет в Минске, она даже намеревалась идти на разборки с нерадивой мамашей. Зная ее прыть и вспыльчивость, Тая была уверена: уж Соня способна на такое. Но самой Тае эти проблемы не нужны были. В конце концов, лучше пусть мать вообще не общается, чем общается через силу или достает звонками.

Недолго думая, Тая написала матери сообщение: «Спасибо, что поздравила меня с совершеннолетием». Быстро сунула телефон в карман и уставилась в окно. Соня больше ничего не спрашивала, видимо, она смекнула, в чем дело.

Внезапно в дверь постучали.

– Да-да? – голосом заправского командира отозвалась Соня, откладывая флакон в сторону.

Тая обернулась. На пороге стоял Антон. Без верхней одежды и в чьих-то резиновых тапочках. Заговорившись с друзьями, она совсем забыла о том, что Смирнов пообещал заглянуть к ним.

«Ага, значит, к кому-то в гости наведывался», – догадалась Тая, пробежав взглядом по тапочкам, но вслух ничего не сказала.

Соня подскочила с кровати как ужаленная и поправила платье.

– Тебя тут не ждали, – Тая понизила голос и свела брови.

– Ты, может, и не ждала, а вот твоя подруга меня приглашала, – напомнил гость.

Он, не спрашивая разрешения, присел на стул у Алининой кровати, с интересом огляделся и выдал:

– Ну, ничего так у вас, уютно.

Соня чуть ли не пищала от радости: первый парень на факультете у нее в комнате, страшное дело! Вот бы Саютина увидела это – все общежитие было бы уже в курсе.

– А мы и не думали, что ты придешь. У нас немного гм… не прибрано. Отмечали день рождения Тайки и все такое…

– С днем рождения, – сверкнул улыбкой Антон.

– Угу, – Тая лишь фыркнула, достала телефон и снова посмотрела на экран.

– Ой, у нас тут осталась недопитая бутылка шампанского. Будешь? – ласковым голосом спросила Соня.

С высоты богатого жизненного и любовного опыта Антон прекрасно видел, что творится в девичьей душе: боится показаться скучной, непривлекательной. Пару раз он уловил ее короткие взгляды в зеркало: переживает.

– С удовольствием. Я и пришел для того, чтобы заполучить немного внимания от прекрасной леди.

Соня зарделась и схватила с тумбочки чашки.

– Поспрашиваю на этаже, у кого еще есть вино в долг, – ободрилась она.

– Сходи в девятьсот шестую, спроси Аню. Скажи, что от меня, – охотно посоветовал Антон.

– Отлично. И пойду сполосну их, – Соня потрясла в воздухе кружками и выбежала из комнаты, хлопнув дверью.

Тая и Антон остались вдвоем. В воздухе повисло напряжение. Тайка ощущала это каждой клеточкой души. Оно было отталкивающим и притягивающим одновременно.

Она взяла со стола недопитую бутылку шампанского, отхлебнула добрых пару глотков и отставила в сторону. Антон наблюдал за ней исподлобья.

– Что? – буркнула Тая. – В очередной раз скажешь, что я псих? Кстати, взял бы с собой белобрысого. Вы же с ним, как с Тамарой – всегда парой.

– А что, один на один со мной неуютно? – усмехнулся Антон.

Он не спешил подходить к Тае. Лишь закинул руки за голову, откинулся к спинке стула и пристально смотрел. Так смотрит хищник на свою жертву, выжидая время для прыжка.

– Боишься. Точно боишься, – удовлетворенно выдал он. – Что тебе понравится мое общество!

– Вот еще!

– Ну, как прошел день рождения?

– Замечательно, – замурлыкала Тая, мило улыбаясь, но тут же приняла грозное выражение лица и строго бросила: – Пока ты не пришел.

– Одна птичка напела, что в субботу еще и вечеринка намечается, – все так же спокойно, не замечая раздражения Таи, сказал Антон.

«Она уже и ему доложила, – закатила глаза Тая и насторожилась. – Почему не сказала, что начала с ним общаться? Она ведь так этого хотела. Ладно, не буду им мешать».

– Какая разговорчивая птичка. Вернется в комнату – побеседую с ней. Оставлю вас одних. Воркуйте, голубки.

Тая сунула в карман джинсов телефон и, слегка пошатнувшись, направилась к двери. Антон резко выставил ногу вперед, преграждая ей путь. Тая замерла и вопросительно посмотрела на него. Вдруг Смирнов решительно встал со стула, и их сейчас разделяли каких-нибудь десять сантиметров.