Я аж попятилась, когда он двинулся на меня.

–— Выпавшая? — просил он. — Что за мир? Откуда ты?

–— Ээээ. — я такого не ожидала и слегка растерялась.

К тому же мужчина выглядел, мягко говоря, опасно. У него аж глаза засветились, в прямом смысле. Словно зеленые фонарики.

Нежный свист раздался из повозки. И оттуда выпрыгнула светящаяся мягким голубым светом лисичка. Я еще успела подумать, что она копия той, спасенной от вольрака. А лисичка уже крутилась у ног мужчины и что–то ему насвистывала. В этих звуках я отчетливо слышала требовательные звуки.

–— Что, Маира? — переспросил незнакомец.  — Это она тебя спасла?

Я на всякий случай огляделась. Но нет, никого вокруг. Все веселились в городе, а в Академию не спешили.

–— Ладно, — продолжал мужчина. — вернись на место, я не причиню ей зла.

Он оглядел меня, вздохнул и проговорил:

–— Садись.

–— Куда? — не поняла я.

–— В фаэтон. — для наглядности он ткнул пальцем в повозку. — Давай, быстро.

Что–то такое звучало в его голосе, отчего я послушно забралась в фаэтон. Лисичка радостно виляла хвостом и насвистывала веселую мелодию.

–— Легкого вечера, отец. Только смог добраться.

Ректор Академии Семи Миров с улыбкой посмотрел на влетевшего в его кабинет сына. Статью в него пошел, как и проницательностью. А вот внешностью больше удался в мать. Темные волосы, собранные в низкий хвост, точеные черты лица, темные, почти черные глаза. Хотя раздвоенный чуть упрямый подбородок — фамильная черта семейства Фаолан.

–— И тебе легкого вечера, сынок. Садись, у меня голова начинает болеть, когда ты вот так по кабинету мечешься.

Рейн присел на край стола. Ректор видел какая жизненная сила бурлит внутри его старшего, она же сверкала во взгляде.

“Примет ли он мое предложение?” — подумалось ему с внезапной грустью.

–— Отец, что за срочность?

–— Ты где в этот раз был? — ответил вопросом на вопрос ректор.

–— Имарин. Помнишь, третий мир по Общему Договору. Месяц в их Живых джунглях. На днях жди под опись несколько подарочков. Такие лучше хранить под усиленной охраной.

–— Отправь тогда сразу Орину. — назвали ректор имя Хранителя.

–— Хорошо, отец. Но ты меня позвал точно не затем, чтобы узнать, что нового я нашел.

–— Иногда думаю в кого ты такой умный. — шутливо проворчал ректор. — Ладно, Рейн, у меня к тебе дело. Сразу говорю: как услышишь, не спеши отказываться, хорошо?

–— Вот как. — темноволосый Рейн кашлянул. — Заинтересовал. В чем проблема?

–— В Академии. — ректор долго репетировал речь, но теперь понял, что ему сложно правильно складывать фразы.

Проблема в том, что Рейн ненавидел сидеть долго на одном месте. А он ему собирался предложить именно это.

–— Видишь ли, сын, мне надо будет отлучиться. Надолго. Возможно, на год. Подожди. — ректор поднял руку. — Подожди с вопросами. Позиция Академии как нейтральной территории стала шаткой. Лучше будет, если я лично займусь этим вопросом. Пока меня не будет, хотел бы, чтобы ты занял мое место.

Ну вот, он сказал. Древо Великое, даже с правителями не так сложно говорить, как с любимым сыном.

–— Я? — Рейн покачал головой. — Отец, ты что–то не так решил. Герард справиться лучше.

–— Твой брат великолепен, когда дело касается финансов и юрисдикции. Но он не может держать под контролем всю Академию. Он не сможет найти общий язык с каждый. А ты… ты сможешь.

–— Герард работает здесь кучу лет, отец! Он любит это место, не я!

–— Я не прошу любить. Я прошу принять управление до моего возвращения. Несколько месяцев, Рейн.

Старший сын со вздохом посмотрел за окно, а у отца появилось сильное ощущение, что рядом с ним запертый по ошибке вольрак.

–— Ты ведь не просишь, да?

Ректор развел руками и чуть улыбнулся. Не откажет, не сможет. Наравне жажды приключений у сына только любовь к семье.

–— Я на Вадрарию собирался. — мрачно сообщил Рейн.

–— Миры никуда не денутся. А вот Академия может пасть. Что тогда будет? Откуда новые Путники появятся?

–— Академия не может пасть. — Рейн чуть склонил голову к плечу. — Отец, не может ведь, да?

–— Пасть не в том смысле, что будет разрушена. Но есть те, кто хочет прибрать нас к рукам. Лучше предотвратить это как можно быстрее. Путники потому и сильны, что мы вне политики и законов других миров и стран. Твоя группа немного побудет без лидера, пока станешь спасать Академию.

–— Тут куча адептов, отец.

–— Которые обожают Рейна Фаолана, знаменитого Путника. Того, кто посетил сотню миров Древа. Дашь им несколько уроков выживания, и они станут смотреть тебе в рот и ловить каждое слово.

–— Словами не насытишься. — вздохнул Рейн. — Ты… отец, ты шантажист. Я понимаю, что у меня нет выбора. Но несколько месяцев на одном месте…

–— Возглавляй тренировочные переходы старших курсов.

–— О да, великое разнообразие.  — усмехнулся сын, взъерошивая волосы. — Ладно. Раз выбора нет, значит завтра с утра я сюда прибуду со своими вещами. Учти, буду жить в твоем доме!

–— Все к твоей радости, сын. Все к твоей радости!

Рейн вовсе не такого ожидал, когда приехал в Академию. Поэтому из кабинета отца он вышел в несколько оглушенном состоянии. Год! Год прожить на одном месте! Он огляделся, понимая, что отказать отцу не сможет.

Даже поздним вечером Академия не спала. Да, отдыхали адепты, но кроме них здесь хватало народу. Кабинет ректора находился точно между двух границ: учебной частью и той, куда попадали уже выпустившиеся Путники.

–— Брат будет не слишком рад. — проговорил Рейн вслух.

Герарду бы эта роль подошла лучше. Но спорить с отцом себе дороже. Рейн уже давно понял, что упрямство он как раз получил от родителя.

Но он не был бы самим собой не попытайся найти хорошее в этой ситуации. Да, придется задержаться на одной месте. Но! Будет возможность порыться в Архиве Академии, поискать сведения о тех мирах, где еще не был. Можно присмотреть себе Путников из старших курсов. Его команде порой требуется свежая кровь, новые идеи. Так что да, тут будет чем заняться. Посчитаем этот этап подготовкой к новым путешествиям.

Решив все для себя таким образом, Рейн улыбнулся проходившим Путникам. От них же он услышал обрывок разговора:

–— …дриады дуры, просто дуры. Мы сразу перекрыли прорыв, никто не успел проскочить.

–— Но…

–— Не но… — перебила женщина–Путник. — Не…

–— Извините. — окликнул Рейн, решив уже входить в образ главы Академии. — Добрый вечер.

Судя по круглым глазам его узнали.

–— Что там насчет прорыва? Откуда был?

–— Терра. — пробормотала женщина. — Местные зовут мир Земля. Был прорыв, пока не поняли причину. Но на всякий случай заблокировали туда ходы.

–— Думаете, кто–то успел прорваться?

Путники переглянулись как–то неуверенно.

–— Мы никого не нашли. — ответил, наконец, мужчина. — Но…

–— … но дриады в лесу. — перебила его женщины — как с ума сошли. Хихикают, шишками кидаются, передразнивают. Я — Рани, кстати. А это — Игран.

–— Очень приятно. — кивнул Рейн. — а я…

–— Вы — младший лорд Фаолан. Мы все наслышаны о вас. Для Академии честь видеть вас в этих стенах.

–— Слышали бы это преподаватели. — ухмыльнулся Рейн. — Когда орали, что только лорд ректор не дает выкинуть меня за ворота.

Рани прикрыла рот ладошкой, но вот Игран оставался серьезным.

–— А ваше мнение, лорд Фаолан? Каковы могут быть причины прорыва?

–— Да самые разные. Ребята, ну вы же учили то же, что и я. Истончение Границы, неопытный Путник, бомба Хаоса.

Рейн отметил как вздрогнули его собеседники и поспешил успокоить:

–— Ну последнее то вряд ли. Да и Граница вроде уж рядом с Академией всегда проверяется.

–— Значит… — прошептала Рани. — Хотите сказать, лорд, что где–то на Терре есть Путник?