Внутри странно тряхнуло. Я смотрела в темные глаза, видела в них сдерживаемый смех и почему–то не могла произнести больше не слова. Да и ректор вдруг прекратил усмехаться. Мышцы на руках напряглись, прижимая меня еще сильнее.

–— …внимание, адепты и лорды и леди преподаватели!

Голос в буквальном смысле из ниоткуда заставил всех нас вжать голову в плечи, некоторые ее еще и руками прикрыли. Я вцепилась в лорда, а он машинально прижал меня еще сильнее, а после ослабил хватку и поставил на ноги.

–— На территории Академии замечен детеныш рыкуна. — продолжал оглушать голос. — Повторяю, на территории Академии замечен детеныш рыкуна. При его появлении постарайтесь не делать резких движений, вызывайте охрану. Не пытайтесь скрыться на деревьях или в кустах. Лучше медленно отходите, не поворачиваясь спиной.

У меня перед мысленным взором тут же появился образ чего–то огромного, злющего и с клыками в три ряда. Судя по тихой панике среди адептов именно так неведомый рыкун должен выглядеть.

–— Эм–м–м. — я наконец отошла на пару шагов от лорда Фаолана. — Спасибо.

Тот лишь кивнул, хмуро оглядываясь вокруг.

–— Продолжайте занятия. — сообщил Валару. — Я пришлю пару охранников, чтобы осматривали все вокруг.

–— Давайте. — согласился тот. — Не волнуйтесь, я при виде рыкуна испугаюсь и сяду на него.

Я нервно хохотнула, ко мне присоединился подкравшийся Эльнарр. Валар мрачно глянул на нас и рыкнул:

–— А ну, адепты, сейчас будем отрабатывать выживание на территории рыкунов.

Он повысил голос, заставляя всех отвлечься от переживаний.

–— Разбейтесь на две команды. Одна — будет изображать рыкунов, а вторая — тех глупцов, что забрели к ним. Задача одна — выжить. Рыкуны — вы голодные, злые и безбашенные.

Все сразу захотели быть рыкунами. Эльнарр даже попытался изобразить как они машут лапами, на что Валар фыркнул и сообщил, что рыкуны никогда не будут вот так размахивать, они одним ударом печень вырывают, а вторым — добивают, если в хорошем настроении. Я окончательно поняла, что мы говорим сейчас о ком–то, по боевому настрою близком к тиранозавру. Может, и размеры такие же.

Меня определили не к рыкунам. Нас сожрали, о чем Валар сообщил буквально через пятнадцать минут. Я как раз лежала на пыльной тропинке, а Намита сидела верхом на мне и красочно изображала как жрет мою печень. Две зандарианки с визгом удирали от трех однокурсников, но те постепенно загоняли их в угол. Эльнарр оказался пойман тремя девушками и грустно ждал пока его доедят.

–— Стыдно! — подытожил Валар. — Стыдно, что будущие Путники оказались бессильны перед рыкунами. Хотя они еще милашки по сравнению, например, с сиренами.

Я отплевывалась от пыли, а заодно прислушивалась. Тут не выдержла и спросила:

–— Сирены еще страшнее?

–— Опаснее. — сурово ответил Валар. — Не все опасное— страшное. И не все страшное — опасное. Вам это объяснит сам лорд Фаолан на занятиях по выживанию. Повезло вам, адепты, такое случается не так часто. Лорд Фаолан тут редко появляется, но коли уж решил задержаться, то мастер–класс вам обеспечен. А теперь встали и побежали. Да не по кругу, а во–о–он по той тропе.

Я посмотрела на “во–о–он” ту тропу и приуныла. Ровностью там и не пахло. Скорее наоборот: там торчали кочки, пни, что–то острое, что–то скользкое.

–— Вперед! — жизнерадостно рявкнул Валар. — Если вам придется бежать, то не факт, что дорога будет ровной и удобной. Давайте! Кто последний тот слизень.

И в таком вот темпе два часа. К концу пары я готова была изображать этого самого слизня лишь бы меня не трогали. Некоторые адепты мое мнение разделяли. А вот та же Намита выглядела до возмутительного бодро, разве что вспотела. Эльнарр от нее не отставал, даром что худой, зато выносливый. Валар одобрительно прищелкнул языком, глядя как парень ловко взбирается по дереву.

–— Я сейчас сдохну! — простонала, когда мы вернулись в раздевалку. За соседней дверью обнаружился душ. Вода текла прохладная, что меня лишь порадовало. Тихо постанывая смыла пот и пыль, которыми щедро пропиталась. Одежду, подражая остальным, закинула в специальный бак, который щелкнул зубами и даже облизнулся языком–полотенцем. Постаралась не дрогнуть. Только спиной к этому чуду не поворачивалась. Так, на всякий случай.

–— Слабенькая ты, зандарианка. — Намита хлопнула меня по плечу. — Ничего, дорога Путника закалит тебя.

–— Нафиг иди. — мрачно проговорила я.

После душа стало легче, но ненамного. Мысли сами собой повернули в сторону лорда Фаолана, к тому, как внутри меня стало горячо от его прикосновений. Ну вот этого только не надо! Домой пора, шпионить надо, не интересоваться тем, за кем надо шпионить. Я тряхнула мокрой головой и… застыла от немого ужаса. На пол тут и там капали сиреневые капли. Звонко так, ярко.

Вашу маму… нашу тоже! Меня сейчас разоблачат! Поймут, что самозванка. Я огляделась, но пока все вытирали головы, и на меня не смотрели. Намита крутилась рядом, но на мою шевелюру особо не обращала внимания. Это хорошо. Я торопливо намотала влажное полотенце на волосы. Подумала и намотала второе. Вот так. После чего бочком–бочком начала пробираться к выходу.

–— Эй, ты куда? — это Лира заметила мои продвижения.

–— Мне… надо.

–— Через пятнадцать минут надо быть на лекции “Основные математические законы Перехода”.

Я тихо застонала. Тут что, тоже математику учить надо?

–— Мне правда надо! — выкрутилась и буквально поскакала к выходу, а вслед мне несся удивленный голос Лиры.

–— А полотенце то сними, Крисса, ты чего?! Куда в полотенце?!

Вот прямо туда. Я промчалась мимо выходивших в холл однокурсников, кого–то пихнула локтем, но не стала останавливаться. Надо отбежать подальше и срочно придумать как высушить волосы. Здесь есть фен или что–нибудь подобное?

Конечно, я заблудилась. И внезапно выскочила прямиком в один из парков Академии. Этот был небольшой, стиснутый с трех сторон каменными стенами корпуса, а с третьей к нему шла дорожка с небольшими мягкими на вид диванчиками. В нос ударили запахи незнакомых цветов. Они здесь росли в огромном количестве, ползли по стенам, жались к деревьям или вольготно располагались на клумбах. Та–а–а–к, надо обратно в Академию и пробираться… а куда? На лекцию я опоздаю. Что здесь за опоздания или прогулы? Я всхлипнула и насторожилась.

Откуда–то из кустов, что цвели мелкими синими цветами, раздалось урчание. Тихое такое, но весьма грозное.

Я попятилась.

Урчание повторилось.

Полотенце сползло с головы на лицо. Я смахнула его, но опоздала.

Рыкун вылез из кустов.

Я едва не присела на корточки, чтобы начать лепетать какой–то умилительный бред. Но губы сами собой начали складываться в трубочку.

Рыкун выглядел как манул, только еще меньше. Ну да, детеныш ведь. Размером с крупного котенка, светло–рыжий, а вдоль спины белоснежные полоски. Такого же цвета хвост и шерсть вокруг мордочки. Круглые зеленые глаза уставились на меня почти с человеческим выражением.

–— Какой ты ми–и–и–илый! — прошептала, не в силах сдержать восторг.

“Мии–и–и–илый” сел на круглую попу и склонил голову вправо.

Я не выдержала и опустилась на корточки. Погодите, а с чего я решила. что это рыкун? По рассказам, он тот еще монстр. А здесь милейшее создание, вон как смотрит. Может, просто местный зверек гуляет. Может, его стоит пока куда–нибудь в безопасное место, чтобы рыкун не сожрал?

Внезапно котенок оскалил зубы и зашипел. А за моей спиной тихо и потрясенно произнесли почему–то шепотом:

–— Тьма меня подери, адептка! Медленно отойдите ко мне.

Я обернулась, чтобы увидеть замершего лорда Фаолана. При виде меня его брови взмыли к волосам.

–— Опять вы? — выдохнул он. — Как вы… неважно. Поднимайтесь и медленно идите сюда. Не сводите с него глаз.