— Не люди, — согласился Тэйн. — Могу рассказать, что знаю сам. Хочешь?
— Ага, — закивал тот.
Тэйн немного рассказал ему историю цивилизации теллов, кратко и упрощенно, опустив упоминание о катастрофе, что привела их мир к гибели.
— Тем более драпать надо, — сказал Рек задумчиво. — И эта еще… Красотка. Ходит и ходит, и смотрит, только разве что не облизывается. Гляди, — продолжал он чуть тише и с ворчливыми интонациями, — затащит она тебя в темный угол, околдует чем-нибудь местным — не заметишь, как девственность потеряешь.
— А кто сказал, что я против? — ухмыльнулся Ройг.
— Я против, — заявил Рек нахально. — Взгляд у нее иногда бывает… Такой холодный, жадный.
— Брось, — отмахнулся Тэйн. — Она ведь не юная безголовая девица, а иллар первой ступени. И изучает вторую.
— Ведьма, в общем, — подытожил Рек. — Так ты что, собрался здесь остаться?
Тэйн покачал головой.
— Книгу я скоро закончу. Но кроме нее, мне нужен предмет, который хранится у Ригойна, и я сильно сомневаюсь, что он отдаст его по первой просьбе.
— Ну ты же иллар, — удивился Рек. — Увидь, где это лежит, ну, с помощью хэльда, вы же умеете. Покажи мне, а я возьму. Не бойся, — перебил он Ройга, — он даже не заметит пропажи.
Дурацкая идея, подумал Тэйн. Подлая. Но может сработать.
— Хорошо, — согласился он, вяло удивляясь самому себе. Ейр с ней, с моралью. У него есть оправдание. — Только давай я все-таки дочитаю Книгу и попробую попросить его по-хорошему. А если не получится, ты стащишь камень, и мы сбежим.
Во время обеда к Ройгу почти сразу же присоединилась Линара. Сегодня она оделась в нежно-зеленое платье и нарядный, ярко вышитый крупными цветами жилет; волосы были тщательно убраны под паутинку тонкого, едва заметного платка. Высокая и статная, сочетанием грации и достоинства она притягивала взгляды всех собравшихся в трапезной мужчин. Очарованный Тэйн быстро расправился с обедом и предложил ей начать обещанные уроки мастерства.
Для занятий выбрали просторную учебную комнату без каких-либо хэльдов. Тэйн воспроизвел первую десятку урд-знаков, углубляясь в тонкости их прорисовки, уровень концентрации Огня жизни и возможные варианты каждого из них. Всего урд-знаков на текущий момент насчитывалось пятьдесят четыре, но Ройг подозревал, что на самом деле их больше сотни — время от времени в старых текстах и в пещерах Илломайна ему попадались неканонические, назначение которых в связке с остальными становилось интуитивно понятно.
Линара неплохо ими владела — должна была владеть после первой книги, но ему надо было убедиться самому. Повинуясь плавным движениям изящной руки, светящиеся письмена возникали в воздухе, наливались силой, медленно плыли по комнате и постепенно угасали. Тэйн, радуясь способной ученице, сразу перешел к связкам, но ей так и не удалось протянуть между знаками даже тоненькую ниточку Огня жизни. В конце концов она устала, отчаялась и чуть не расплакалась от огорчения.
— С первого раза мало у кого получается, — утешил ее Тэйн. — Давай так: завтра с утра, пока я читаю Книгу, ты снова поработаешь с первой десяткой знаков. Они должны получаться у тебя бессознательно. В конце ты должна будешь выйти, оставив их в воздухе, и пробыть какое-то время вне комнаты. Когда вернешься, знаки должны висеть так же, как ты их оставишь. Согласна?
Линара кивнула головой. От усердия несколько золотых волнистых прядей выбились из-под платка, делая ее еще более привлекательной. Устало вздохнув, она опустилась на скамью.
— Свет Илбара, а я еще шиаллах собиралась изучать! — воскликнула она с горечью. — А там знаки трехмерные, а Огня сколько берут… Да меня даже на одну ши-ала не хватит.
Шиаллах? Что-то такое рассказывал ему Даллан. Так, кажется, назывался самый первый язык Кэлленара… Тот, на котором остались только письмена-узоры на стенах Джар Ил да странные знаки на хэльдах в некоторых святилищах. Линара хочет сказать, что они здесь изучают шиаллах? Зачем? Какой толк от мертвого языка, на котором даже сотворить ничего невозможно? Или… или возможно?
— У вас есть методики прочтения шиаллаха? — спросил он, не скрывая интереса, но и стараясь не выдать своей неосведомленности.
— Мастерам кое-что открылось, — пояснила Линара. — Видишь ли, повторные прочтения Книг дают интересные результаты. Достигнув определенного уровня, ты читаешь Книгу снова. Знания, которые открываются после повторного прочтения, совершенно иные, чем полученные в первый раз. Это похоже на следующий этап. Основы шиаллаха открываются при повторном прочтении Арта Аш Ар. Если, конечно, тот, кто рискнет это сделать, остается после него в живых.
— И многие… не оставались? — потрясенно спросил Тэйн.
— Многие, — коротко кивнула Линара. — Но мастера высокого уровня выживали. Орис, например. Он даже шайолу может построить и удержать, — продолжала она с восхищением в голосе. — Только смысла в них мало, применить не к чему, разве что придется защищаться от нападения. Шайолы использовались при создании хэльдов и для сражений, но у нас нет Арта Ран Кэй, книги мастеров, мы не знаем, как создавать хэльды, а что касается боевых шайол… мы отрицаем насилие, поддерживая принцип отказа от оружия, — закончила она скороговоркой.
Тэйн вспомнил ее осуждение, когда он искал себе меч. Да уж, банальный Небесный огонь иногда бывает полезнее. Что уж говорить о «боевых шайолах»…
Боевые шайолы, значит… Любопытно. А как же мирная сущность Кэлленара и отрицание оружия? Ох, брешут островитяне, брешут, как арги в голодную ночь. Похоже, рано он собрался сбегать из Очага Солнца.
— Не помешаю?
На пороге класса появился Ригойн. Линара поспешно вскочила, поклонилась и нервно поправила сбившийся платок. Тэйн сдержано поздоровался, внутренне напрягаясь в ожидании вопросов.
— Как ваши успехи? Насколько далеко вы продвинулись?
Тэйн коротко, опустив подробности, эмоции мастера-проводника и собственную оценку, пересказал увиденный в Книге эпизод.
— Это еще не конец, — заключил Ригойн, когда Тэйн замолчал. — Должен вам сказать, опережая события, что катастрофа, которую вы видели сегодня, далеко не последняя в истории Наземного мира. Всю историю существования нашего мира они повторялись с завидной регулярностью, приблизительно раз в два тысячелетия. Наш несчастный Теллар регулярно умирает и возрождается вновь, но сколько их было, этих катастроф, между первой, той, что уничтожила Поднебесную империю, и сегодняшним днем, нам неизвестно. Боюсь, что много…
— Но почему? — с трудом выдавил ошарашенный Тэйн, пытаясь остановить лихорадочный круговорот взаимоисключающих идей. — Кто — или что — виновник этой гибели?
— Причина… — задумчиво повторил Ригойн, присаживаясь на скамью напротив. — Сложный вопрос. Сказать, что ее понял кто-то из нас — погрешить против истины. Иногда мы задаемся вопросом — а есть ли она вообще?
— Должна быть, — сказал Тэйн. — Не может же такое… повторяться регулярно и в таких масштабах просто так, как обычное явление природы. Ведь даже тому, что идет дождь, есть причина.
Ригойн печально усмехнулся.
— Мы можем только догадываться, — вздохнул он. — На сегодняшний день у нас существует две версии, — увидев, что Тэйн и Линара смотрят на него с напряженным любопытством, он продолжил более уверенно. — Что такое Кэлленар?
— Искусство использовать предметы, наделенные силой, — сказала Линара неуверенно.
— Система, — ответил Тэйн.
Ригойн кивнул.
— Система, в основе которой лежит силовая сетка, создаваемая колодцами-накопителями. Ее наполняют живые существа, обитающие на Телларе, обладающие собственной жизненной энергией. Грубо говоря, это все, что проживает жизнь — люди и животные. Хэльды в этой системе играют роль не только инструмента, но и уловителя этой силы. Огонь жизни, улавливаемый хэльдами, накапливается в колодцах, и оттуда же, при необходимости, изымается.
Видя вопрос в глазах Ройга, он поспешил пояснить:
— Когда-то в Очаге Солнца была Арта Ран Кэй, книга творения хэльдов. Но она бесследно исчезла в предыдущую эпоху, перед последней Катастрофой. К счастью, остались личные записи одного из одолевших ее мастеров, поэтому мы кое-что знаем о сущности хэльдов и о тех основах искусства, которыми островитяне не делятся со своими учениками. Линара, — он улыбнулся, видя, как заволновалась девушка, — скажи мне, из чего состоит эта система.
