Глупо, конечно: более рациональный человек продал бы все это барахло, а у меня денег последнее время совсем не много. Однако, все же, осталась во мне такая солнечная, немного детская черта — делать что-то, что просто хочется сделать, что-то приятное кому-то и без прямой выгоды для себя. Вот и сделаю — подарю ребятам по шмотке.

И я неспроста использовал слово “подарить”. Дело в том, что в Эпосе еще со времен бета-теста сохранились некоторые игровые “костыли”, устаревшие морально механики, которые вводили тогда, когда люди еще велись на бездушную казуальщину. Одной из таких фич был “Подарок” — механика торжественного вручения какой-нибудь херни другому игроку.

Разумеется, я мог бы передать все это добро просто предложив обмен в группе — игрокам оставлена возможность оставить свое окно обмена пустым, и ничего не дать взамен другому игроку. Однако мне захотелось выпендриться, да и сама механика “Подарка” достаточно прикольная: на секунду игрок теряет контроль над игровым аватаром, и запускается подарочная анимация.

Ах да, и еще у нее одна особенность есть, которой я никогда не пользовался — “Подарок” можно кастовать на НПЦ. Правда, зачем дарить что-то смертным-неписям, когда можно выполнять квесты, я не знал — репутацию это поднимет минимально, а можно и вовсе, если не угадаешь, получить по лицу от какой-нибудь оскорбившейся графини, эльфийской принцессы или целительницы, или кого там еще игроки обычно охмуряют…

Раньше в Эпосе механик, которые забирают контроль у игрока, было очень много: и такие старые штуки, как “Жесты” и “Насмешки”, и почти каждый из боевых навыков или заклинаний имел встроенную анимацию движений. Однако со временем все подобные атавизмы отправились в утиль. Вроде, кроме “Подарка”, ничего и не осталось. Ну и еще атакующие навыки, которые берут других игроков под контроль, но это совсем другое.

В общем, я приблизился к Мурене и ткнул кнопочку “Подарок” в интерфейсе в разделе меню “Дополнительные возможности” — и на пару секунд превратился в зрителя. Очень странное ощущение.

Беззник тот час же вытянулся стрункой, сунул руку куда-то себе за пазуху и, вытянув стилизованную коробочку с бантиком, ткнул ей куда-то в область груди разбойницы.

Тишину и спокойствие серых безжизненных пепельных полей нарушила жизнерадостная мелодия рингтона из прошлого века, из воздуха посыпались веселые конфетти.

Мурена таки улыбнулась. Ну, уже что-то хорошее.

Я решил не говорить, что один из кусочков конфетти упал ей в декольте.

— Подарок? Ого, сто лет уже не видел его… — обернувшись, удивленно протянул Мов. — Так ты реально бета-тестер, Без? А я думал, все беты уже успешные люди и кланлиды давно.

Я укоризненно покачал головой:

— Тебе еще учиться и учиться подкалывать других людей, дружок. Ты знаешь, что я из беты, потому что я вместе с тобой добывал пета. К тому же ты сам не кланлид. Сам себя опустил, лох.

— Ты лох.

— Ты лох.

Разбойница тем временем придирчиво изучила нож, и скептически взглянула на меня:

— Я предпочитаю цветы и вино, а не ножи. Знаешь, сколько у меня таких ножей? Хотя этот, может, и неплохой, спасибо… На свиданку зовешь?

— Нет, что ты.

— А зря.

— А можно?

— Нет, что ты.

Я опустил голову. Снова затроллили.

Мов бочком подобрался к Мурене:

— Слушай, а можно записаться к тебе на лекции по подкалыванию других людей?

— Конечно. За академический час беру штуку баксов, идет?

— Да, конечно.

— А мне можно? — я поднял голову.

— Нет, что ты, — ответили они хором.

— Тц, сговорились, собаки, — выразил неудовольствие я и перекинул в окошко Подарка другой предмет. Определил Мова как рецепиента, прожал, и Беззник снова ткнул в него рукой с коробочкой, в этот раз со спины. Выглядело скорее как если бы я пробил ему грудь и вырываю сердце, но старые глючные анимации такие старые и глючные.

— Ого, спасибо! — воскликнул приятель, и, кажется, радость была вполне искренней. — Не знаю, как ты угадал, я уже устал пытаться тебя анализировать, Без, но это самое то. До сотого уровня не буду менять, как раз слот про запас оставил.

Собственно, потом он снял латную перчатку и напялил на один из пальцев черное кольцо с черепом, которое смотрелось довольно-таки дешево по сравнению с остальной бижутерией на остальных его сардельках. Ну, как известно, слот геймера пуст не бывает. Моветон полюбовался кольцом.

“Ведет себя как баба, вот лох. Не буду с ним дружить”, - подумал я и расстроился, что никто из этих двоих обормотов-эгоистов ничего не подарил мне.

Наконец, я прокосолапил до Некроны и применил “Подарок” и к ней, с любопытством наблюдающей за всей этой кутерьмой. Конфетти, мелодия, все вот это.

Вика-не-Вика посмотрела в воздух, видимо в инвентарь. Брови ее поднялись, и вообще она выглядела мило и удивленно, насколько я, задирая голову, мог рассмотреть во всей этой шипасто-костлявой вышине. Сомневаюсь, что у игрока такого уровня есть недостаток в подобных шмотках. Может, она удивляется, что бонусы от украшения такие крохотные?

Потом произошло нечто странное: Некрона надела на шею мой подарок, причем надела вручную, осторожно и даже бережно подцепив своими жуткими когтями тонкую цепочку, будто боялась порвать.

Пока я моргал, она тихо сказала:

— Спасибо…

А потом ткнула своей когтистой мама-страшной лапой в меня, и, пока я думал, что умру, конфетти осыпали уже меня.

С удивлением я открыл инвентарь — и окосел:

Некрона подарила мне КАРТУ! Причем не какую-нибудь там Тмутаракань в Мухосранске, а здоровенный кусок Атлантиды, вокруг нас, впереди, позади, да вообще везде, блин!

— Спасибо тебе… — еле выговорил я.

Не-Вика кивнула и потопала дальше, оставив меня в полнейшей прострации. Да что с ней не так? У нее настолько денег куры не клюют? Это не то что не равноценный обмен, это вообще не обмен, это вообще смысла не имеет!

Не отвечая на вопросительные и любопытные взгляды Мова и Марии, я побрел следом. Ничего не понимаю. Ничего не понимаю. Ничего не по…

Дзинькнуло уведомление.

Увидев адресанта сообщения, я едва не споткнулся — Ренегат-7! Сообщение было лаконичным и совсем не напоминало его крики в больнице:

“Надо встретиться и поговорить. Важно”.

Я смахнул сообщение, решив не отвечать, пока не прикину, в какую еще западню меня хотят заманить… и вдруг понял, что с меня хватит.

Нет, с меня реально хватит. Я провожу свое свободное время, колеблясь и боясь сделать лишний шаг в сторону, потому что не понимаю, что происходит и кому что от меня нужно. Уже целый месяц провел в таком духе. Нервничаю, извожу себя… хорошенький отпуск выходит. Какого черта? Когда я превратился в нерешительного, безвольного, обычного японского школьника?!

Я почувствовал, что кровь в жилах закипает.

Ладно, пора задать серьезный вопрос.

— Ребята, — я остановился и задал серьезный вопрос, — зачем вам всем нужен этот квест?

Разбойница, некромант-неко-космодесантник и непонятный серокожий чел в черной броне, который вроде бы мой друг, переглянулись — но ответить не успел никто.

_____

Как мне кажется, концовкой вот этой главы послужил довольно сильный момент, напряжение таки растет, и было бы жаль потерять такой клиффхэнгер — поэтому глава сравнительно небольшая. Хотя вообще главы 2, 3 и 4 изначально должны были быть одной главой. Но я наливал слишком много воды, и писательский куст вырос очень большим, пришлось взять редакторские ножницы… простите, люблю игру слов.

А теперь — рубрика "Фактик Книжку Бережет"!

Интересный факт номер два:

Первые главы первой книги я писал заново трижды, причем самая ранняя версия носила другое название — “Зеркало Героя” — и отличалась как этим самым главным героем, так и своими декорациями. Вы даже можете найти ее огрызок на просторах. Впрочем, самые удачные куски я переписал и использовал в Игроке, в частности, в первой главе. Еще у Зеркала была стильная 3д обложка, над которой работали аж три человека (спасибо) и которая никому почему-то не понравилась, хоть она и была вся такая метафоричная, в стиле “Черного Зеркала”.