О, кстати, час уже прошел! Я активировал призыв, и вскоре мой черный кот-приятель дружелюбно терся о доспех Некронеко, которая не возражала, но удивленно наблюдала и подергивала ушами.

Говорить я все еще не мог, так что, заботливо поставленный у стеночки, начал переписку. По хорошему, стоило вернуться к важным разговорам вроде “зачем это все” и “кто ты такая”, но после пробежки по Ущелью сил на подобное уже не было.

Так что я сначала отписался ребятам и общими фразами обрисовал “технические неполадки”, потом написал самой Неко, аккуратно чистящей доспехи и меч.

Беззник: Я думаю, что нам нужно затихариться, переждать дракона, чтобы он точно свалил, а потом, не привлекая к себе внимания ни крипов, ни игроков, дойти уже до этого Гексагона. Что скажешь?

Некрона: … (набирает сообщение)

Некрона: … (набирает сообщение)

Некрона: Я довольно заметная…

И при этом я вижу ее в десяти шагах, и вид у нее донельзя задумчивый.

Беззник: О_о

Беззник: Все равно, лучше бы мы старались не привлекать внимания других игроков и Масок, я очень быстро прогрессирую, и навыки уже совсем не стандартные. Ты знаешь что-нибудь про это, в смысле, что со мной происходит?

Некрона: Нет.

Беззник: …

Беззник: Ладно. Верни, пожалуйста, ребят в караван.

Некрона: Зачем?

Беззник: … Так надо.

Некрона: Ну ладно.

И ни капли чувства, что общаюсь с мировым лидером по игре — больше похоже на ребенка. Или нет?.. Пожав плечами, Некрона без тени недовольства оперативно внесла коррективы в список каравана.

Дождавшись через пару минут, пока смогу хотя бы говорить, я отписался ребятам, мол, добавили вас обратно… и те снова вернулись в нашу историю, вернувшись в переливах и сиянии бафов, с оружием наголо…

Ущелье встретило их тихой пустой пещерой, тихонько улыбающейся некой в доспехе и задолбанным мной, кое-как колдыбающим на встречу — паралич почти прошел.

— Что за дела?! — сразу взъерепенилась Мурена. — Вы совсем оборзели?

Воевать было не с кем. Возможно, именно это ее и рассердило.

Я нахмурился. А ведь действительно нужно что-то ответить…

— Нужно было поговорить наедине, — в итоге сухо обронил, в общем-то, чистую правду, несмотря на то, что никаких ответов я не получил.

Мои предплечья вдруг начали трястись, ладоням стало очень жарко, кожа начала зудеть, и я поспешно спрятал руки за спину. Ну дайте вы мне передышку, черт побери…

Вдруг послышались чужие голоса, и в пещеру завалилась ватага неизвестных мне игроков уровнем за 250-ый. Голоса мгновенно смогли, так как их обладатели все глаза уставились на Некрону. Я еле слышно застонал.

— Ущелье — это довольно популярное место для кача, здесь сложно не пересечься с другой группой. Ты что, вырастил хвост?.. — тихо спросил Мов, подняв брови и разглядывая мою обновку.

— Он сам, — раздраженно отмахнулся я. Черт, ну еще и на глаза попались кому-то!

Игроки пялились, возбужденно шептались и тыкали пальцем даже не скрываясь.

Сержусь!

- ****, - выругалась разбойница, — надо было вас докачать где-то в тихом данже и спокойно полететь на маунтах или жабле. Весь киллстрик из-за этого гребанного дракона в задницу!

— Это не летная зона, гений. Дракон…

— Я тебя сейчас на флаг порву, тактик хренов. А танк с кошачьими ушками зачем? Ты видишь, что мы смогли вернуться в состав каравана? Это значит, что они двое, — блондинка яростно ткнула пальцев в Некро и меня, — смогли как-то управиться даже с монстром за 400-ый!

— Пусть даже и так, хотя я с трудом себе это представляю, но еще Артур нам сейчас писал про таймер, а мы бы не успели поднять уровни за неделю, сама свидетель…

— Вы знаете, ребята, я не думаю, что за уровнем дело станет, — сдавленным голосом сказал я, ткнув рукой со все еще не до конца отросшими пальцами в строчку над головой.

Мов пару секунд молча пялился на мой уровень, набитый на жуках Ущелья, потом посмотрел на мою руку…

А потом мы все, даже игроки из чужой группы, дружно перевели взгляд на моего кота Ночь, от которого начали исходить странные звуки.

Кот урчал. Кот рычал. Его шкура пульсировала и расходилась волнами. Кот разрастался… и продолжал мутировать во что-то все более жуткое.

— Ты знаешь, — впервые в эмоциях Мурены я услышал что-то отличное от сарказма или снисходительности, — кличка ему очень подходит.

На следующий день первым, что я увидел, были заголовки журналов, мусолящие личность и способности таинственного игрока, затесавшегося среди топов, которые развернулись на всю стену и во всю силу дополненной реальности. Прилагались и скриншоты Беззника, причем не только с передышки в пещере, но и во время боя в Ущелье.

Как оказалось, меня видели и успешно записали, когда мы на пару с Неко бегали от сколопендр. И на видео попал отрезок, где я, будучи слегка за 150-ый уровень, играю в теннис монстром 250-го, изображая из себя катапульту на хвостовой тяге.

jarejare: Да он монах, инфа сотка!

jarejare: А что уровень низкий — так это маскировка, есть же плащики

Thinkонавт: От кого в такой локе прятать левел? От многоножек?

хорошийпарень): Вот как раз от таких сталкеров, как ты и автор видоса!

jarejare: лол

Thinkонавт: Ниче я не сталкер…

хорошийпарень): Лови репорт, перв! XD

В общем, народ бурно обсуждал, не является ли такой абсурдно мощный удар хвостом расовым талантом новой расы в бета-тесте, или же это модифицированный Толчок из скилов класса Монаха, или же является ли извращенцем запостивший ролик. Все как обычно.

К счастью, запись сделали уже почти в самом конце нашего “турне”, так что тот факт, что я набрал добрых 50 уровней за пару часов сражения с двукратно превышающими меня монстрами (пусть и с поддержкой 350-го) остался за кадром. И слава богу.

И кто сказал, что качаться в Эпосе сложно? Я нервно рассмеялся.

А среди моих сетевых прозвищ уже фигурировали такие, как Безымянный, Серебристый Монах (понятно почему), Геккон (непонятно), а еще Химера. Ну, по поводу последнего — я все-таки хозяин химеры, а не сама она… хотя попадание в яблочко.

Тут меня передернуло, потому что вспомнился мутировавший обычный кот Ночь. В результате наследования десятков скилов, которые я приобрел за его отсутствие, питомец в итоге подрос мне по пояс, отрастил себе шипастый панцирь, несколько дополнительных членистых конечностей, а еще огромные жвалы, истекающие той самой кислотой.

Стоит ли говорить, что характер Ночи никак не изменился и он, как обычный кот, по-прежнему пытался тереться о наши колени, к вящему восторгу Мурены?

Заходить в игру я, честно говоря, опасался. Но… надо, Артур, надо.

По-хорошему, нам всем не стоило афишировать свои похождения.

Мы не поступали по-хорошему.

Почему? Ну, во-первых, я честно пытался все это время. А во-вторых, наверное, ответ нужно искать в потемках таинственной русской души.

На авось, короче.

В любом случае, какие-то причины шифроваться и сохранять осторожность у нас по-прежнему были — я опасался за свою жизнь, как минимум, игровую, Колотушка развлекалась (во что я не очень верил), как минимум Мов берег меня для своего клана и, видимо, целенаправленно крутился вокруг…

И только тихая скромная пай-девочка Неко “просто хотела выполнить задание”, да.

Вспышка.

Некронеко, как обычно выходящая из Эпоса последней и заходящая первой, вчера вечером снова поставила свой сферический щит над нашим “лагерем”, так что лишние люди к нам не лезли банально в силу невозможности.

Но что-то меня все равно насторожило.

Так, считаем: Артур — тык пальцем — один, Моветон — тык — два, Неко — три, Мурена — четыре…

— ???

Так и есть — я с удивлением обнаружил, а позже и доказал методом научного тыка, что нас теперь пятеро.