— А что именно дает премиум? В смысле, зачем мне серебро или золото?

— Хм. Да много чего дает. Серебро дает больше свободы в игровых настройках, типа бинда или создании серии навыков с последовательным кастом. Для дебафера или мага-боевика это мастхев. Среди профи никто ниже серебра не играет, я вообще с трудом верю, что ты смог выиграть Арену на бронзе. Нубы, одним словом. Еще серебро дает доступ к глобальному Киллрейту, тоже очень полезная вещь — это не просто рейтинг топ-тысячи игроков по максимальному уровню, а развернутая статистика убийств, смертей, принадлежности к кланам, фракциям и т. д. Позволяет отслеживать политические и кадровые изменения в составе топовых кланов, например. Ну и создание самих кланов здесь же… нельзя зарегистрировать свой клан на учетной ниже серебра.

— Ну, про кланы и донат я знаю, да… слушай, но ведь Киллрейт есть в общем доступе в интернете, какой смысл?

— На бронзовой учетке, как у тебя, внутри игры ты не можешь мгновенно определить, насколько силен противник, какие примерно у него навыки и классы, от чего он или ты погибли, кто впишется за него, если напасть, и так далее. "Киллрейт" ведь только название, на самом деле там полно инфы.

— А.

Мы немного помолчали, оттирая слаймов от оружия и моего щита, чтобы я мог вдоволь прочувствовать свою бестолковость как игрока. Мда.

— Вот. А золото дает доступ к межконтинентальному аукциону, куда все игроки выставляют все подряд, и куда без золота игрок может попасть только через банки. А еще возможность серфить сеть прямо из игры в любой момент времени. И еще открывается донат на оружие и доспехи. Ну и расы донатные, ты в курсе. И классы.

— Но это же, блин, не честно…

— Бедный, это еще не все. Приоритет при рассмотрении жалоб масками, ВИП-версию Посмертия, с кастомизацией фона и музыки, расширенную статистику по статам своего персонажа, расчет УВС с разным типом урона, разным оружием, разными бафами, отображаемый прогресс навыков игры… И не в последнюю очередь кастомизируемый небоевой спутник, типа виртуальный помощник, который инвентаризирует шмотки и анализирует финансовые, э-э, любые операции, в общем.

Он показал мне возникшего у него на руке хомяка, отвечающего, видимо, за инвентарь и финансы.

Хищно скалящийся в мою сторону хомяк был боевой, черно-красной окраски, и имел что-то вроде ирокеза. И серьгу.

"Пожалуй, в долг у Антона просить не буду".

Возвращаясь в настоящее время… конечно, выход из моей бомжеватой ситуации был — просто попросить даже не о помощи, а просто об одолжении моих товарищей из крутых кланов что-нибудь мне подкинуть из клановых закромов. Они даже уже так делали, правда, по своей инициативе. Но…

Я не хочу.

Они и так мне помогают, с одной стороны, не хочу быть обязанным еще больше.

А с другой, я все меньше уверен в том, что могу кому-то из них доверять. Следовательно, и желания о чем-то просить не возникает.

Тем же временем мы все ближе подходили к развалинам крепости. Руины напоминали скелет эдакого каменного дракона с налетом готики, что не мешало им выглядеть монументально.

За замком виднелись пара заросших темно-зеленой травой холмов и опушка недружелюбной хвойной чащи, редеющая с одной стороны. И… никаких игроков. Даже снимающие нас в Ущелье блогеры-вестники, и те отстали. Хорошо…

О, как же даже просто вид зелень освежает! Прямо-таки облегчение для глаз и души после всех этих каменных лабиринтов, горный кряж которых остался за нами. Ребята чувствовали себя так же. По-моему, все мы были уставшими и вымотанными, даром что топали не в реальности, а в игре.

В нашем случае, вероятно, в жанре симулятора ходьбы.

Хотя, если вспомнить устройство платформы, манипулятора и костюмома для погружения в виртуал, то шли мы как раз в реальности…

Я как-то внезапно понял, что окончательно заколебался идти пешком. Пусть даже и по просторам красочного мира Эпоса и ради какого-то там квеста.

А ведь мы взяли — и преодолели, по сути, горы! Пусть и по краю обошли, но все равно! Мы как гномы у Толкиена!

— Ты, может, и гном, а я прекрасная эльфика, — вздернула нос разбойница.

— А я тогда умудренный годами седой маг в хламиде.

— А я кто? Следопыт?

— А ты бесполезный ребенок с волосатыми ногами.

— Зато… зато главный герой!

Девушка в бронзовой маске, тихо следующая за нами, хихикнула.

Эпосовское солнце, Гелиос, клонилось к земле, поливая весь мир апельсиново-золотым потоком лучей-стрел, которые с трудом проходили сквозь редкие просветы в тяжелых серых облаках, застрявая в них, покрывая позолотой камни руин и подсвечивая сами тучи янтарным по контуру.

Мурена на секунду-другую притормозила, видимо, рассматривая замок. Я бы и не заметил, но шел сразу за ней и едва не вписался ей носом в спину.

Обратил внимание, ну и потому услышал, как она тихо проговорила:

— Кажется, это оно…

— В смысле, “оно”?

— В смысле… видела это место на загрузочном экране. Противники тут нестандартные, слышишь вой?

Я прислушался. Ну да, те самые вопли, что я уже слышал по дороге. Вроде бы даже… женские?

— Слышу. Кто это?

— Это — баньши.

— Ой… а они опасные? — поежилась модератор Девятка, которая, как бы, неуязвима для любого, физического, магического или истинного урона.

— Не особо, но противники специфические. Резист к физическому урону, левитация, высасывают жизнь на расстоянии, криком дебафят и оглушают. Для магии, впрочем, повышено уязвимы. Когда их много на тебя одного, беда. Все, курс молодого бойца закончен, дальше плати чеканной монетой! — Мурена показала нам обоим язык.

Я только вздохнул и хвостом почесал себе за ухом — не отказался бы и заплатить, да самому мало.

Подойдя почти вплотную к циклопическим руинам, мы обогнули их и, приземлившись неподалеку от полуразрушенной черной крепостной стены, устроили привал на одном из симпатичных зеленых холмов с густой, темно-зеленой, фантастической травой.

Развели костер.

Холмы, судя по всему, были курганами — там и сям лежали ржавые доспехи, мечи, копья, пара скелетов… я лениво порыскал по округе, но стоящего оружия тут не было, мусор один.

Штук пять баньши — закутанных в рваные полупрозрачные саваны, парящие в воздухе мумифицированных трупов с длинными спутанными волосами и неестественным, вытянутым в вечном крике ртом, будто в старых японских и корейских хоррорах — налетели на нас со стороны крепости, потревоженные бесцеремонными вторженцами. Ну и так же резво улетели на респ… или на кладбище… или куда там отправляются после смерти игровые монстры.

Тем не менее, я получил сразу три системки — пассивный магический урон от Сожжения валил хрупких на расстоянии и без всякого моего участия.

Системки не смотрел.

Зато раскидал статы — сначала планировал кидать все в Силу, но потом подумал, что с моими текущими навыками мне мало смысла полагаться на чисто физический урон, который всяко будет ниже, чем смешанный от навыков вроде Удара Хвостом. Так что решил подтянуть объем здоровья, закинув все в Мощь.

И… помните, Мов предполагал, что будь на Атлантиде достаточно наглый и амбициозный клан, на нас бы напали?

Именно этот момент эти наглые выскочки и выбрали, чтобы…

НЕ напасть.

Подумайте, какой твист-клифхэнгер был бы! Но нет, этого не случилось, увы.

Мурена шумно и очень экспрессивно огорчалась по этому поводу, но потом ей надоело, и мы просто сидели в вечерней тишине.

Мов хлопнул в ладоши. Я вздрогнул и поднял голову.

— О, все, докачали мою Манту! — он с театральным щелчком пальцев призвал свою крылатую бестию. Мантикора действительно подросла до сотого уровня, крылья стали еще шире, на голове отросла вторая пара рогов, а с хвоста капали фиолетовый дымящийся яд. Круто, — Может быть, договоримся с завтрашнего дня уже лететь вперед? Тут вроде недалеко осталось, вы говорили…

— Я только за, — подняла обе руки Мурена.

Некрона, пребывающая в дзене, что-то тихо сказала про костяного дракона.