Мужчины с кокетничающей брюнеткой ехали впереди, я почему-то оказалась в конце процессии и плелась в хвосте за своими однокурсниками. Дик, плотно прижав своего скакуна к боку жеребца Беаты, что-то тихо нашептывал девушке. Ничего, успеют ещё наговориться моя новость важнее. Направила Мустанга между двух коней, разбивая сладкую парочку, и принялась делиться своими соображениями.

— Ребят, мне кажется, я поняла, для чего графинюшка намылилась к драконам, — сразу закрутив интригу, сообщила друзьям, поворачивая голову то налево, то направо. — По выражению ее лица, хоть догадка абсурдна и совершенно невероятна.

— И зачем же? — сразу оживился парень и, хохотнув, выдал свою версию, сразу попав в яблочко: — Чтобы окрутить дракона?

Мусенька заинтригованно распахнула глазки, а я недовольно надула губы. Вообще-то это было мое сенсационное заявление. Слегка понурилась и выдохнула:

— Ну да.

— И что в этом абсурдного? — наморщила носик Беата.

— Вот именно! — подхватил Дик. — Ты же сама писала, что они похожи на людей, визуально не отличишь.

Я рассмеялась.

— Конечно! Я писала это о маленьком драконьем ребенке. Новорожденного дракончика от пятилетнего человеческого мальчишки не отличишь. Не поняли? — посмотрела на пожимающих плечами друзей и принялась объяснять: — Драконы никогда нe женятся на людях, потому что это другая раса. Абсолютно!

— Ну, мало ли, — с сомнением покачал головой парень. — Мы о них мало знаем. Может, были прецеденты. Ну, или будут. Вот Лусия подумала и додумалась. Зачем ей какие-то маркизы, если можно получить целого дракона в личное пользование? Внешностью не обижена. Покрутится там, глазки построит, да и зацепит холостого крылатого. Между прочим, классный план! Представляете, сколько гонору прибавится сразу?

— На драной козе не объедешь, — подала голосок синичка и расхохоталась. — Тоже мне ума палата, а до нее никто не додумывался, по-твоему? Вот может журавль жениться на ласточке? Нет, хоть и вид один — птицы. А кошка на собаке? Тоже никогда — разные виды. Говорят вам — невозможно.

— Ну, ты наприводила примеров! Здесь-то другая ситуация. Ведь внешне они как люди выглядят, значит вполне совместимы, — заерзал в седле Дик и с подозрительностью прищурился от пришедшей в голову сногсшибательной мысли. — Слушайте… А не поэтому ли в составе делегации целых три девушки? Причем все красотки! Точно знаю, раньше дипломатами назначали только мужчин. Эй-эй, это что же получается… Король придумал хитрый план? В кого-то да влюбится хоть один дракон? Или мы — мужчины хоть куда все холостые, а там драконицы…

— Да угомонись ты, — пришлось хлопнуть парня по плечу, чтобы перестал фантазировать. — Не может такого быть в принципе! Дик, посмотри… Вот, например, Муся. Она разумная, да? Да. Очень разумная и здравомыслящая. А теперь скажи, ты бы женился на Мусе?

— Да ты что? — зашелся в хохоте друг. — Как такое возможно?

— А почему? Она ведь разумная.

— Она птица!

— И что?

— Апри, но это же очевидно! Человек и птица — вот где абсурд. Это же разные вещи!

— Ничего не разные. Драконы не рассматривают людей как пару, потому что мы другой вид. Да-да, почти как человек и птица. И оборотней не рассматривают. Дружат, но в интимные отношения не вступают. Даже мыслей таких не допускают. Поэтому в этом мире нет никаких полукровок.

— А кто это? — удивилась подруга и повторила по слогам: — По-лу-кров-ки.

— Вы даже слова такого не знаете, — хмыкнула начитанная Муся. — А кто, по-вашему, родится у человека и дракона? Или дракона и оборотня? Мутанты? Смески? Чудища невиданные? Крылатые волки? К счастью, никто. Потому что картограф и синица это нонсенс! Только люди могут допустить такие крамольные мысли. Фу, люди, какие вы грешные создания.

— Чего ты наезжаешь? — вскинулась Беата, защищая род человеческий от нападок мелкой птахи. — Какими создала природа такие и есть. Сама только что лекцию читала на эту тему.

— Про птиц! У человека ничего подобного в инстинктах не заложено! Это недостаток воспитания, — не согласилась синичка. — Другие расы даже мыслей таких не допускают.

— Ладно-ладно, не ссорьтесь, — я помахала руками, останавливая перепалку. — Увидите взрослых драконов и сами все поймете. Между прочим, Дик, если соединить нас с Беатой… да и Лусию, пожалуй, добавить… половинку, то получится взрослая драконица. Как тебе перспектива клинья к великанше подбивать?

— Ого, такая здоровенная?

— Да, а мужчины ещё больше.

— Но все равно похоже на хитрый план, — остался при своем мнении парень, подумал немного и рассмеялся. — Вот будет облом нашей принцесске. И ее папаше заодно.

Муся хихикнула.

— А знаете, похоже и на план. Король у нас тот ещё затейник, ну или советник его. Решили перемудрить наимудрейшую расу. Не зря же его величество выражал надежду, что нас с Апрелией пропустят в саму страну. В смысле, нас всех из-за Апрелии. Она же друзей не бросит, когда ее семья Анжея в гости пригласит. Майоранчик как-то рассказывал, что людей-послов во все времена дальше посольского особняка не пускали. Приехали, передали друг другу бумажки и обратно. И общались только с одним или парой старых драконов. Ну, таких, знаете, дряхленьких, усохших уже от времени. Короче, дурацкие надежды. И кто такой план придумал, если наши догадки верны конечно, тоже умом не блещет.

— Ты права, Мусечка, — подхватила я. — У нас-то в планах построить Анжею ледяные горки, парк развлечений создать, а не хвостом крутить. Мы собственно для этого и собирались к драконам после отработки ехать. Обещали малышу, что как только освободимся, так сразу и примчим, он ждет не дождется. А тут дипмиссия подвернулась, хотя и без нее бы обошлись. — Я поочередно посмотрела на друзей и меня вдруг озарило: — Ой, слушайте, а нас ведь теперь трое — погодников. Мы такое вместе забабахаем! А, ребят?

— Научишь? — оживился Дик. — В письмах ты подробно не описывала этот процесс.

— Нужны нам конкуренты! — с обидой выпалила Муся, затем одарила парочку взглядом доброй матери и смилостивилась: — Хотя, ладно. Что с вами делать? Вы же на драконах не переженитесь, считай, провалите важную миссию и куда потом подадитесь? А так создадим свою собственную фирму, откроем парк развлечений… и будем денежки лопатой грести. Вот ещё бы территорию для птичьего королевства отжать. Вообще будем сами себе хозяева, чур, я главная, поскольку самая здравомыслящая. По вашим же уверениям.

— Да, Муська, с тобой опасно конфликтовать, — покачал головой Дик. — Свистнешь своих журавлей и хана.

— А ты как думал? Я войну выиграла! — по-старушечьи прокряхтела ветеранша.

Шутя и строя свои планы, мы продолжали путь в отличном настроении. Почти как в студенческие годы с поправкой на самостоятельность и опыт. Нам было весело, изредка я ловила завистливые взгляды Шонана с Майросом. А в чем дело? Присоединяйтесь! Никак от прекрасной графинюшки отлипнуть не можете? Так понравилась? Или указания получили опекать только ее всю дорогу? Тогда терпите, не жалуйтесь.

После воспитательной работы проделанной птичьей королевой Лусия сбавила обороты. И одежда теперь быстро находилась подходящая, и в палатку заносилась всего одна сумка с пространственным карманом, и жалоб стало меньше. Особенно когда Беата клянчила у меня зерно и просила Мусю позвать пташек. Подруге понравилось их кормить и заодно учиться распознавать разные виды, редко встречающиеся в городах. Соловей ее просто умилял — никак не могла поверить, что такая невзрачная пташка выдает восхитительные рулады. Он ей раньше представлялся разноцветным и раз в пять больше.

За время пути наша команда немного сплотилась, если можно так сказать. Ехать и вообще жить стало комфортней. Поля чередовались с лугами и рощицами, мы без приключений миновали небольшой лесок и на шестой день пути впереди далеко на горизонте показались макушки гор.

На очередном обеденном привале Муся взвилась в самые небеса и, вернувшись, доложила, что ещё денек-другой, и мы достигнем границы с драконьим государством. Ну, по ее неточным расчетам, скорее прикидкам. А так же внесла рациональное предложение: