— Будем, — усмехнулся герцог и взял предложенную половину, задержав руку на моих пальцах. Нежное прикосновение снова разбудило толпу мурашек заставив вздрогнуть. — Апрелия, может…

Что он хотел сказать в этот невероятно трогательный момент я так и не узнала. Муся улетела, и поэтому Луидос решил выказать свою радость людям. Очень некстати.

— Майоран, Апрелия, я приготовил новое блюдо! Сам бы в жизни не додумался. Это что-то невероятное! Какая замечательная умненькая Мусенька! В честь нее даже блюда называют. Мусидоры — подумать только! Представляю, какая это будет вкуснятина! Ой, забыл спросить, куда поставить. Сразу в холодный ларь? Апрелия, ты случайно не знаешь?

Никогда бы не подумала, что от одного эльфа может быть столько шума и… разочарования. Ну, кто его просил разговаривать, нельзя молча, что ли огурцы солить? Но мы на чужой территории и обижать прирученного олененка нельзя. Буквально втолкнула в руку Майорана его часть персика и, стараясь выглядеть беспечной, но все равно раздраженно ответила парню, иронично вздернув бровь:

— Случайно? По-твоему, королева Мусинда сама шляпки помидорам отрезала? На сутки оставь при комнатной температуре, а потом когда помидорки просолятся, и ты их не съешь сразу, отправь в холодильник. И вообще, я наелась. Спасибо за угощение все было очень вкусно.

Встала из-за стола и с пол-персиком в руке вышла на улицу, где стоял гвалт, и царило великолепие красок. Птицы не умели спокойно сидеть на одном месте, они перелетали с ветки на ветку создавая эффект сказочного калейдоскопа с постоянно меняющимся узором и каждая птаха что-то щебетала. Я пошарила взглядом по деревьям надеясь найти знакомое желтое пятнышко, но пришлось зажмуриться и тряхнуть головой. Нет, нереально. Придется обратить на себя внимание, и я жалобно запричитала:

— Мусенька, солнышко мое ненаглядное, ты где?

— Я здесь, — отозвалась подруга и через пару секунд опустилась на мою руку, чтобы сразу отведать истекающий соком фрукт. — Мням, вкусно как, — между клевками поделилась впечатлением Муся. — Даже в саду нашего замечательного агронома Тамира не такие вкусные персики растут. Да, Апри?

— Нет, у него тоже вкусные, но поменьше. Не сравнивай, — откусывая с другой стороны ароматное чудо, не согласилась я, — здесь же всё волшебное. Ну что разведка доложила? Рассказывай, а то хозяева этой красоты нервничают уже.

Эльфы действительно нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Из домика вышли наши мужчины с Луидосом и заинтересованно уставились на композицию "девушка с персиком и синичкой" или вернее "девушка с синичкой со смаком уничтожающие персик".

— Нечего рассказывать, — пискнула Муся. — Конкретно эти птицы ничего подозрительного на ближайшем километре реки не заметили. Причина кроется гораздо дальше. Может в самом истоке. А далеко отсюда исток? — подруга почистила клювик о мой рукав, перелетела на плечо старейшины и повторила вопрос: — Исток далеко? И куда река впадает?

— Источник очень далеко, — тяжело вздохнув, ответил Касидос. — Наша река берет начало возле самой границы на северо-западе, проходит через всю страну эльфов и теряется в стране гномов, разделяясь в горах на сотни ручейков. По-сути это только наша река и больше ничья. Не станет реки, не станет и нас.

Эльфы вслед за старейшиной печально завздыхали, самые чувствительные вытерли навернувшиеся на глаза слезы.

— Да рано грустить, — задорно чирикнула синичка. — Местная разведка просто не летала далеко. Нужно обследовать все русло тогда, и станет понятна причина вашего… обезвоживания. Сами полетим и все узнаем. Да, командир?

— Разумеется, я и не рассчитывал что все так просто, — ответил Майоран, взглянул на солнце стоящее в зените и, повернувшись к дракону, спросил: — Ты не сильно устал? Можем отправиться прямо сейчас.

— Я полон сил, — с готовность развел руки в стороны Милкос.

— Я с вами! — воскликнул Луидос.

— Эй, Боливар не вытянет троих! — возмутилась Мусинда. — То есть я хотела сказать, что у нас двухместный дракон. И нам не нужен третий лиш…

Моя личная сваха, радеющая за романтические отношения, запнулась на полуслове с космической скоростью соображая каким по счету лишним будет эльф. Получается четвертым — дракона нельзя списывать со счетов.

— Но я стройный! — проводя ладонями по анорексичному телу, пылко возразил парнишка. — Я помещусь! И потом я могу пользоваться левитацией, и моего веса дракон даже не заметит. Ну, Милкос, скажи им!

Муся желчно хохотнула.

— Ага, сдует тебя ветром, ищи свищи потом.

— Представитель эльфийского народа должен принять участие в спасении нашей реки, — пафосно выдал старейшина поселения и припечатал: — Мой правнук полетит с вами.

Не зря я сразу записала Касидоса в старшие братья олененка. Он ему прадедушкой оказался надо же!

— Так и скажи, что хочешь прославиться в веках, — фыркнула синичка и переложила ответственность на плечи командира, добавив в голосок изрядную долю ехидства: — Пусть лорд Беледер решает он же у нас главный.

Майоран обвел присутствующих задумчивым взглядом, создавая напряженную театральную паузу. Аборигены само собой смотрели просяще и одновременно непоколебимо — в этом своеобразном голосовании они были "за" присутствие своего эльфа в спасительной операции. Я безразлично пожала плечами — мне все равно согласна на любой вариант. Подумала, сейчас опрос населения начнется, споры, пересуды, но нет. Лорд не зря назначил себя главным, его интересовало мнение только транспортного средства.

— Милкос, что скажешь? Осилишь троих?

— Да запросто. Пусть малыш летит, — ответил дракон и рассмеялся, глядя на радостные прыжки Луидоса.

Касидос довольно расправил плечи, видимо, решив быть более радушным и гостеприимным. Что уж теперь кичиться, изображая классического эльфа? Или люди помогут или раса погибнет. На чаше весов процветание его народа.

— В дорогу надо фруктов собрать, — благодушно сказал старый эльф. — По берегам реки растут плодовые деревья, но все же…

— Давайте-давайте, — охотно одобрила Муся и притворно вздохнула: — А то может, фигушку не встретим в пути, а я ещё не попробовала. Да и сумки у нас с пространственными карманами туда много можно впихнуть без ущерба для дракона. В смысле не тяжело ему будет.

— Как? Откуда? — сразу растеряв благодушие, ахнул старейшина. — Кто открыл вам секрет укрощения пространства? Это же очень сложное заклинание.

— Сами додумались. Прикинь? — радостно хихикнула синичка. — Дедушки Апрелии знатные изобретатели. Посидели, подумали годика три и придумали.

— Люди? Но этого не может быть! Только мы умеем запирать пространство в амулет, — экспрессивно выкрикнул эльф и протянул руки к моей сумке. — Можно взглянуть?

Мужчина выглядел обиженным, а я наоборот приосанилась, радуясь, что прихожусь внучкой людям, сумевшим утереть нос самим эльфам! Сняла с плеча свою пошитую из тонкой кожи сумку и без возражений протянула предку олененка. Смотрите, завидуйте, впечатляйтесь.

— Как вы достаете из нее вещи? — разглядывая со всех сторон уникальный артефакт, ворчливо поинтересовался старейшина.

Муся, предвкушая веселый концерт, задиристо подначила:

— Наверно, как и вы, но ты ничего не достанешь! Нужно четко представить чё те надо, а откуда тебе знать содержимое чужого кармана?

Древний эльф самоуверенно хмыкнул, не говоря больше ни слова, засунул руку в сумку и, уставившись остекленевшим взглядом в пустое место перед собой, принялся ждать, мысленно призывая в ладонь… что? Какие-то предметы?

Я подмигнула подруге, полностью поддерживая ее теорию. Вот что он сейчас надеется выудить? Только то, чем сам пользуется изо дня в день. Диковинные фрукты? А нету, не успела, слава небу, натырить по дороге. Вот, кстати, молодец не взяла чужого, и бояться нечего. Упомянутую терку? Он даже не знает, как она выглядит. А может мои платья, что вообще из области фантастики? Поживший эльф даже не представляет, что помимо удобной льняной рубашки существует вычурная, сковывающая движения, неудобная, но безумно дорогая и красивая одежда. Ой, кстати, я же взяла с собой три бальных платья в надежде блеснуть на балах, но как-то нигде не пригодились шикарные наряды. Ни у вольных драконов, ни у прагматичных оборотней, ни тем более в эльфийском лесу. Не любят магические расы распыляться на глупые занятия, не хвалятся друг перед другом расшитыми камзолами, не меряются сокровищницами. Это прерогатива людей.