— Весь в сомненьях как рыцарь на распутье, — рассмеялась Муська и крикнула, видимо взвесив все "за" и "против" и не посчитав парня большой потерей. Шонан в качестве жениха для меня ее устраивал, а графиня в качестве попутчицы нет. — Езжай в столицу, а то как же наша принцесса до дома доберется?

— Но ведь я полезна, — неожиданно возмутилась брюнетка. — Я разукрасила все горки и у оборотней сделаю так же.

— У тебя порошки кончились, — показала язычок синичка.

— Куплю по дороге все необходимые ингредиенты и ещё сделаю! — с вызовом отозвалась девушка.

— А в лесу и так нарядно.

— Просто голый лед некрасиво! Сама же говорила.

— Обойдемся.

— Ты не главная, почему ты командуешь?

— Хватит! — рявкнул Майрос приняв, наконец, решение.

— А что она! — обиженно скривилась Лусия, вскочила и быстро посеменила к роднику. Водицы испить, остудиться. Конечно, глупая птица посмела пререкаться! Обидела рвущуюся работать графиню. Добровольно работать, кто бы мог подумать!

Глава делегации проводил девушку взглядом, затем посмотрел на меня и со вздохом сказал:

— Ты права. Нельзя упускать шанс. Вместе поедем. Его величеству отправлю письмо с пояснениями…

— Нет-нет-нет, — подскочил на ноги маркиз более сведущий в политических делах. — Не с пояснениями, а с вопросом: как быть? Ну, типа, ты видишь выгоду, но без решения его величества ничего предпринять не можешь. На распутье как бы. Никогда не ставь начальство перед фактом и старайся выглядеть дурней. Мол, есть возможность сразу поехать к оборотням, но надо возвращаться, что бы согласовать с Вами… как Вы считаете?… жду указаний… а сам двигай куда надо. Понял? Вместе письмо составим.

— Ой, ты и Майоранчику так мозги пудришь? — Муся даже перышки вздыбила, слушая интересные подробности.

Маркиз резко повернулся, в упор посмотрел на синичку и откровенно признался:

— Твой Майоранчик меня этому и научил.

Мэтр Ивлис закашлялся и засобирался, делая вид, что ничего не слышал. Вот интересно он, правда, такой безобидный как старается показаться, или заложит потом парней? Муся тоже с подозрительностью прищурилась, прокручивая в голове варианты.

Вернулась Лусия, встала в позу и высокомерно задрав подбородок, но при этом, едва сдерживая слезы, спросила:

— Ну что? Мне одной добираться до столицы?

— Нет, — ответил Майрос и уверенно, словно только что нашел новый закон в посольском этикете, произнес:

— Мы не можем разделяться. Едем полным составом! Дик, давай определимся с маршрутом.

Присутствующие переглянулись и довольно заулыбались. Все кроме меня и Беаты.

Все же надо будет попросить у нее какую-нибудь настойку от нервов.

— Нет, подумать только! Все увязались, — сидя на голове Мустанга, наиграно, словно деревенская сплетница разорялась синичка. — Мы с Апри как иголочка, за которой тянется ниточка. Вас, конечно, пропустят через границу по блату — то, так и быть замолвлю словечко, но никакой жизни ведь! Думала, хоть у оборотней от надоевшего коллектива отдохну, но нет. Едут. Который день уже на нервы капаю. Тащатся. Хоть бы один обиделся, развернулся и скрылся в тумане. Нет — прутся! Народ, у вас гордость есть?

Народ сверкал улыбками и качал головами. Кто из стороны в сторону, кто сверху вниз. Какая разница? Главное настроение отличное. Дорога послушно стелется под копытами коней, скоро заедем в очередной городок и пополним запасы продуктов. А заодно отправим письма, переночуем в гостинице, помоемся и отдохнем. Народ был счастлив, что приключения продолжаются, не надо расставаться и разъезжаться по домам.

— Ладно, надоело вас унижать, — почесав черепушку коготком, решила сменить гнев на милость синичка и предложила: — Давайте лучше поиграем. Значит тема такая: я буду с вами разговаривать и задавать вопросы, а вы должны отвечать словами, начинающимися на одну конкретную букву. Понятно? Беата, назови любую букву.

— "С", — с секундной заминкой ответила подруга.

— Отлично! Шонан, что ты купишь в городе?

— Э…

— Не "Э", а на "С", — зашипела Муся. — Я же объяснила правила!

— Сапоги! — побоявшись впасть в немилость монаршей особы размером с кулачок ребенка, сразу нашелся маркиз.

— Хорошо. Еще.

— С…собаку! Сметану, сумку, столицу. Сына? — парень удивленно округлил глаза от нелепости покупки и наморщил нос, вспоминая подходящие слова. Мы захихикали. Я тихо подсказала, Шонан сразу повторил: — Синицу! Салфетку, сарафан!

— О, да! Сарафан тебе просто необходим, — расхохоталась Муся, и все подхватили, представив маркиза в девичьем наряде.

— Стервозность, — под дружный хохот с намеком произнес подходящее слово парень. — Соску! Ой, а это откуда вылезло?

— Тебе видней, — ехидно хихикнула Муся, не восприняв стервозность на свой счет. У нее ушки маленькие мимо них ненужное только так пролетает. — То сына, то соску — жениться тебе пора. Ну хорошо, а теперь представь такую ситуацию. В таверне произошло преступление, ты свидетель. Итак, свидетель, расскажите, что же случилось на самом деле? Какое страшное преступление произошло, и кто его совершил?

— Сейчас-сейчас, — азартно потер ладони маркиз, вникнувший в суть игры, и принялся импровизировать: — Седой старик… смеялся. Стулом стол сломал… сильно! Сюсюкал… собака сутулая.

— Скотина! — подсказал Дик едва не сваливаясь с коня от смеха.

— Совершенно согласен! Сволочь. Стружка сыпалась столько сколько смеялся. Стражник сердился. Ситуация стратегически… странная сложилась.

— Ха-ха, молодец! Меняем тему: что подаришь своей невесте? Отвечай на ту же букву!

— Серьги, — громким шепотом подсказала Лусия. — Серебряные.

— Совершенно согласен! — благодарно кивнул девушке маркиз. — Серьги серебряные, скелет, селедку, сковородку!

Графиня под дружный хохот сначала скривилась от набора предметов, а через секунду и сама рассмеялась. Игра же.

Большая компания и однообразие дороги неожиданно открыли в Мусе талант массовика-затейника. Подруга выкапывала из своей кладовки памяти десятки разнообразных игр, в которые удобно играть, даже находясь в седле. Слова на буквы, крокодил, испорченный телефон. Последнее переименовалось под "неточные сплетни кумушек". Игры детские, но в этом мире о них не знали, поэтому взрослые приняли интересное развлечение на "ура". И просили добавки.

Как призналась по секрету синичка, этим она убивала сразу двух зайцев. Во-первых, развлекалась сама, во-вторых, берегла наши с Беатой нервы. Ведь когда Лусия увлекалась, она переставала строить глазки парням и становилась нормальной девчонкой.

Благодаря Мусе и тому, что коллектив за время вынужденного совместного нахождения рядом сдружился, путешествие к оборотням разительно отличалось от начала пути, когда мы ехали к драконам. Каждый почувствовал себя более раскрепощено, сошло на нет смущение и недоверие. Ну, почти. Лично меня графиня по — прежнему бесила, маг казался темной лошадкой, парни одинаково привлекательными. Как друзья. А я поняла что ни капельки не ветреная и не переборчивая, просто сердечко одинаково… ровно стучит при виде каждого. И молчит! Ничего не говорит. Да и как оно скажет, мышца?

Просто ошиблась, приняв желаемое за действительное. Бывает. И Мусенька права — чтобы разобраться в чувствах нужно время. Это путешествие кстати пришлось. Я на многое посмотрела под другим углом и переосмыслила. Заставить себя любить невозможно и если, работая над проектом, забываешь о парне на целую неделю, то это не любовь. И если после пережитого стресса в объятиях парня придерживающего тебя на драконе просто уютно — это тоже не любовь. Или я чего — то опять не понимаю?

В ближайшем поселении парни совместно сочинили письмо его величеству, сообщив, что ответ будут ждать в таверне приграничного городка под названием Гролес (специально выбрали самый дальний). Майрос, до этого напряженный, расслабился, наконец, и успокоился. Я тоже попросила бабушку написать ответ в этот городок. Доедем и получим весточку из дома.