Спустя еще пятнадцать минут я взвыла. Реально. Подняла голову и сквозь стиснутые зубы произнесла все гласные, вспоминая пословицы о попутчиках. Типа, что лучше плохая дорога, чем плохой попутчик. Это точно. Лучше бы Милкос подскакивал на ухабах, но в тишине. Голова уже трещала от "щепоток соли", "ложек сахара", "стаканов муки" и количества пресловутых яиц.

Я извернулась в руках Майорана, оперлась ладонями о его плечи, встав на колени, и сорвала зло на диком олененке, который в рекордные сроки приручился, вырос и стал оленем! Муська конечно больше виновата, но сказочный персонаж переспрашивал громче, чем она вещала, да еще и повторял каждое слово.

— Ты забыл, зачем отправился с нами? Болтают они, а вдруг внизу враги? Мы уже долго летим, сюда разведка не добиралась. Ну-ка закрыл свой конспект и занялся наблюдением за рекой! Устроили тут кулинарный техникум. На привале будете обучаться!

Луидос испугано ахнул, засунул тетрадь в свою сумку, спешно выданную сородичами при посадке на дракона, и послушно наклонился вбок, чтобы увидеть преступников, ворующих его воду.

Я, выпустив пар, прежде чем отстраниться от мужских плеч, чтобы вернуться в исходное положение, столкнулась взглядом с хитро прищуренными глазами Майорана.

— Что?

— Ты страшна в гневе, — улыбнулся герцог.

— Так… достали же… ой, извините, лорд Беледер, если доставила вам неудобства, — возвращаясь на место на всякий случай повинилась я. — Тесновато здесь, трудно до последних рядов дотянуться.

— Извиняешься? Это после тучи-то? — рассмеялся Майоран и, скользнув одной ладонью по талии, обхватил меня рукой за живот. То есть обнял всю, и я оказалась в капкане мужских рук, не зная как поступить. Начать вырываться? Глупо, мы на драконе летим. Сделать замечание? С чего бы? Держит же, оберегает от падения. Или это как его… начать флиртовать? Наиграно рассмеяться, плечиками поводить… фу! Видела я, как это нелепо смотрится со стороны. Мне кажется, мужчины в этот момент думают "какая дура, но на одну ночку сойдет".

Замерла, пребывая в сомнениях, но Майоран сам сгладил ситуацию шуткой сказанной очень серьезным голосом в ухо, будто по большому секрету:

— Этот эльф жирный. Просто занял собой всего дракона.

Я прыснула и зажала рот ладошкой. Юморист. Так хорошо на душе стало, улыбнулась и обратилась за советом к сердцу, и оно не подвело, подсказало… Да ладно, не умеют внутренние органы говорить, сама придумала — откинулась спиной на мужскую грудь и блаженно закрыла глазки. Самое лучшее решение, когда летишь на драконе — прислониться к сильному плечу. Особенно когда этому плечу сбежать некуда, ой, то есть сидеть втроем тесно. Набрали в команду толстяков, понимаешь… И стало уютно, тихо… почти на целых пять минут.

— Скучно летим, — заявила пернатое величество. — Сейчас подданных своих позову, будем мелюзге задания давать, а они исполнять. Хочешь, Луидос?

Ответа я не услышала, напуганный мною олененок наверно молча кивнул, потому что синичка залилась трелью и на дракона стали слетаться райские птички.

Муся развела бурную деятельность, изображая главнокомандующего и отправляя одну птичку налево вторую направо. И не придерешься — работает чел… работает она, а не просто болтает. А эльф, обязательно потискав и прикормив потенциального разведчика, решает в какую сторону его направить. Больше похоже на игру детишек, но лучше уж так чем бесконечные рецепты.

На моем плече появилась оранжевая птичка и, неестественно подпрыгивая, спросила слегка измененным голосом Майорана:

— Привет, Апри! Как дела?

Я скосила глаза и расхохоталась. Лорд Беледер поймал доверчивую пичугу и устроил кукольный театр. Оранжевый воробей, попавший в тиски мужской ладони, удивленно крутил головкой и издавал невнятный писк. Хотя, нет, внятный! Сигнал о помощи почти сразу услышала пернатая королева и прилетела ругаться с любимой приправкой. Приправка в ответ на обвинения в жестокости стала доказывать, что она законы знает, и не нарушила никаких прав лесных граждан, не выпуская пленника из кулака. Порой даже размахивая им, мешая оранжевой жертве клевать пшеницу из моей ладони. Но мы быстро подстроились и сумели сработаться — я вытягивала руку, воробей шею. Под шуточный скандал лететь стало действительно веселей.

Странно устроен человек ему важно первое впечатление. Увидел, восхитился, поахал и… все. Когда красота везде и в огромном количестве ее перестаешь замечать. Мы летели над восхитительным лесом, в нем даже неплодовые деревья имели разноцветную окраску листьев, но невозможно целый день смотреть в калейдоскоп. Игрушка хорошая, но к ней уже привыкли и наигрались. Поэтому мы словно дети развлекались на спине дракона как могли. Оранжевый воробей, кстати, совершенно не обиделся и не подумал улетать после получения свободы. Подозреваю, Муся научила сородича прилепиться на плечо Майорана и портить ему жизнь оттуда.

За возней с необычными птицами даже не заметили, как пролетело время и Милкос, найдя подходящее место для ночевки, спикировал на бережок. Дождавшись, когда с его спины спрыгнут пассажиры, дракон сразу поменял ипостась. Мужчины потянулись, играя мышцами, а Луидос присел на песок и печально произнес:

— Мне кажется или река здесь гораздо уже, чем возле нашего поселения?

Я мельком глянула на воду, сравнивая размеры, и отвернулась, снимая сумку с плеча. Не кажется, но расстраивать парнишку не хочу. Где-то явно происходит утечка. Может река случайно раздвоилась и одна часть свернула в сторону? Будем искать, а утешить олененка есть кому — пернатая психологиня уже приземлилась на его плечо.

— Пока ничего подозрительного обнаружено не было. Ни завалов, ни каких других странностей, — успокоительно пискнула Муся и, решив отвлечь от тяжелых дум начала командовать: — Хорош тут раскисать иди, помоги Апрелии на стол накрыть. Мы для того и собрались чтобы во всем разобраться.

— Идем-идем, покажу тебе бекон, — преувеличенно радостно махнула я рукой.

— Не надо, мне папа успел сумку собрать, — подходя и снимая с плеча эльфийский артефакт, обижено пробурчал парнишка. — Здесь самые свежие фрукты и овощи и твой, Муся, инжир тоже есть. Хотя, мы сидим возле фигового дерева, заметила?

— Не, у меня глаза разбегаются от буйства ваших красок, — парировала синичка. — Привыкла к спокойным зеленым тонам, у вас тут слепну временами.

Я закусила губу и задумчиво уставилась на сумку Луидоса. Вот бы дедушкам для сравнения достать один экземплярчик. Нет, ну зря, что ли полмира обошла и ничего родненьким ученым не привезу? Обычными гостинцами их не удивишь.

Подсела почти вплотную к опустившемуся на колени парнишке и зазывно похлопала ресничками как Лусия, стараясь заглянуть ему в глаза.

— Ты чего? — удивленно отшатнулся эльфенок, сразу поняв, что от него что-то хотят. Знакомы мы недолго, но сказочный персонаж сразу догадался, что такое поведение для меня неприемлемо. И самодовольно, словно разгадал загадку, хмыкнул: — Попросить что-то хочешь? Сестренка тоже так притворяется.

— Ничего себе! За одну минуту узнали, что у тебя есть папа и сестра! — хихикнула Муся.

— Так и мама есть, — фыркнул парень. — Я что тебе на ветке вырос? Вы побывали только в доме моего прадедушки, а поселение у нас большое. Родители гораздо дальше живут, я себе вообще отдельный дом ращу. Вот думаю устроить в нем рис… ресторан теперь как ты предложила. Все будут приходить, и пробовать новые блюда. — Поделился планами молодой эльф и резко сменил тему: — Так чего ты хотела, Апрелия?

— Луидос, а давай поменяемся сумками? — прищурив один глаз, предложила я честную сделку.

— Зачем? Вы ведь уже изобрели свои ничуть не хуже.

— Вот именно! Получается, ты не выдашь секрет расы, а моим дедушкам будет интересно сравнить. Ну, пожалуйста.

Парень, состроив рожицу, уклончиво повел головой и с хитрой усмешкой поинтересовался:

— А в твоей много вещей? Нам хватит одного берега, чтобы их переложить?