- Рада, что тебе стало лучше, - протянула я медовым голосочком, сверкнув глазами так, что мне бы и Ричард позавидовал. - А теперь потрудитесь объяснить, что это за формула такая, вам, многомудрым, понятная, а мне нет?

- Это формула яда, обнаруженного в крови Грейс, - Кевин победно улыбнулся, гордо выпятив грудь, - не сразу, но я сумел-таки её определить.

- Молодец, - я мило улыбнулась, решив, что похвала никому лишней не будет, тем более, мой помощник действительно старался, - и что это за яд?

Кевин сразу как-то сник, замялся, виновато отводя взгляд. Не поняла это ещё что за чудеса на виражах? Нашёл время барышню докосмической эпохи изображать!

- Кевин, - да, знаю, некрасиво торопить, но у меня дел слишком много, чтобы позволить себя ждать, пока у помощника приступ неуместной стыдливости пройдёт, - что это за яд? Не тяни, у нас скоро заключение требовать начнут.

- Это яд змеиных людей, - пролепетал мой помощник так тихо, что я едва ли к его губам ухом не прижалась.

Пф-ф-ф, я-то думала, тут какие-то секретные военные разработки всплыли! Ну да, мой муж из змеиных людей, так что с того? Он же не единственный представитель этой ставшей легендой расы!

- П-понимаете, юни, - Кевин, видимо, так страстно мечтал провалиться сквозь землю, что даже носком ботинка начал пол ковырять, - Грейс от Остина к Роджеру ушла, а потом, как вы с мужем приехали, на вашего супруга переметнулась.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, что волна сострадания к несчастной погибшей слегка схлынула, брезгливо отступая перед неприглядной картиной девичьего легкомыслия.

- Она всё мечтала богатого любовника найти, чтобы он её из нашего городка на какую-нибудь успешную планету увёз. В Санта-Венронику, например или Диос-Данос.

А у красавицы губа-то не дура, только вот ей на пути встретился ещё более опасный и безжалостный хищник. Я вспомнила испуганный лепет Яниги, злого словно космический пожиратель, Роджера и нахмурилась. Земляне конечно, в своём организме яд не вырабатывают, но это же не означает, что они не могут его купить!

- Кевин, скажи, а этот яд можно искусственно синтезировать?

Мой помощник посмотрел на меня так, словно я ему предложила раздеться и пробежаться голышом до полицейского участка, а Остина сделать судьёй нашего забега. Первое вскрытие, да что я опять не так сказала?!

- Разумеется. Процесс синтезирования, само собой, длительный и трудоёмкий, на кухне на коленке его не проведёшь, хотя... - мой помощник нахмурился, задумчиво терзая подбородок, - дома-то лабораторию тоже можно организовать.

Значит, синтезировать можно, ага, осталось уточнить ещё два момента. Я оглянулась на санитара, медленно убирающего потёки крови со стола, притянула Кевина за рукав к себе поближе (мой помощник отчаянно покраснел и бросил на меня взгляд верного пса, которого побаловали сахарной косточкой) и прошептала:

- А Остин или Роджер химией увлекаются?

Ой, вот только не надо говорить, что я обеляю своего мужа, старательно переваливая всё с больной головы на здоровую! Во-первых, во время преступления Ричард был со мной. Конечно, если совсем честно, я не смотрела, во сколько мой муж вернулся домой, но головой готова ручаться, что Ричард Грейс не убивал. Тем более, что есть и во-вторых: яд можно синтезировать. Да и какой резон моему мужу убивать эту девицу? Память, чтоб её, моментально подкинула сцену у полицейского участка, когда мой муж абсолютно серьёзно предлагал свернуть Грейс шею. Я сердито мотнула хвостом, убеждая внутреннего скептика, что обещание свернуть шею и отравление в сказочных декорациях - вещи настолько разные, что даже сравнивать их совершеннейший абсурд!

- Юни, - Кевин топтался рядом, пытаясь заглянуть мне в глаза, - юни, что с вами?

- А ведь веретена она сама коснулась, значит, или её убедили это сделать, или... - я с силой сжала виски, но проклятое предположение, что девушка находилась под гипнозом (змеиным гипнозом), всё равно удержать не смогла.

Мамочка милая, папочка любимый, ну, неужели эту девушку убил мой муж?! А кто ещё, ведь это именно он присылал мне сообщения. Или всё-таки не он? Утренняя звезда, дарующая здоровье, как же непросто во всём этом разобраться! В прямом смысле слова махнув на всё рукой, я подхватила сумочку и бросилась к выходу, буркнув, что у меня разболелась голова и мне нужно в аптеку. Да, отговорка так себе, но придумывать что-то более убедительное у меня не было ни сил, ни желания.

Вопреки моим надеждам, Ричарда в полиции не оказалось, о чём мне преувеличенно любезно сообщил дежурный, глядя на меня таким пламенным взглядом, что уже через две минуты общения я ощущала себя абсолютно голой, а остатки моей одежды догорали на полу. Мрак первозданный, да что же мне так не везёт-то сегодня?! Я уже собиралась уходить, когда в полицию вошёл Роджер. Выглядел страж порядка так, словно его всем городом во всем канавах и выгребных ямах топили, но в самый критический момент он сумел-таки вырваться на свободу и через свалки и заброшенные стройки добежал до полиции. Я подозрительно принюхалась и добавила к канавам с выгребными ямами ещё и веками не чищенные мусорные баки. Первое вскрытие, и это представитель закона и порядка, символ власти и спокойствия города!

- Изабелла? - Роджер вытер нос рукавом, затем потёр ладони о брюки, не столько очищая, сколько ещё больше пачкая их, учывая количество грязи на штанах. - Ты здесь какими судьбами?

- А Ричард где? - я тоже не стала заморачиваться многословными приветствиями и заверениями в том, что на самом деле не испытывала.

- А чёрт его знает, - землянин передёрнул плечами, - мы с ним с самого утра носом землю роем, чтобы хоть какую-то зацепку найти. Кстати, результаты вскрытия готовы?

Готовы, но в первую очередь я их озвучу Ричарду, слишком много вопросов у меня к нему накопилось.

- А ты химией увлекаешься? - вопросом на вопрос ответила я.

Брови Роджера взлетели вверх, затерявшись где-то в районе потрёпанного вороньего гнезда, в которое превратились давно не мытые и нечёсанные волосы:

- Так у меня и в школе, и в универе золотые медали были за олимпиады по химии. Отец до сих пор надеется, что однажды я образумлюсь и сменю его в кресле директора нашей фармакологической империи.

В голосе землянина скользнула давняя застарелая боль и обида. Значит, не просто так он в глушь забрался, не от любви к природе и размеренному провинциальному быту. Впрочем, обида на отца и попытка доказать всем и вся, что он, ух, какой крутой - ещё не повод обвинять в убийстве. И вообще, с чего я решила, что убийца кто-то из моих знакомых? Может, сообщения и преступление вообще никак не связаны!

"Ты сама-то в это веришь?" - некстати пробудился внутренний голос, которому я от всего сердца показала сначала язык, а потом и кулак. Дожила, сама с собой ссориться начала, ещё немного и сменю морг на светлую палату с мягкими стенами. Я зло мотнула хвостом, достала видеофон и набрала мужа.

- В данный момент абонент занят и ответить не может, перезвоните позже, - металлическим равнодушным голосом сообщил оператор.

Я нажала сброс, бросила бесполезный видеофон в сумку и снова решительно направилась к выходу. Сильная рука Роджера капканом сомкнулась у меня на руке, чуть не выдернув её из плеча.

- Подожди. Что с тобой, зачем Ричард потребовался?

Я выразительно посмотрела на землянина, надеясь, что совесть в нём ещё жива и очнётся, но, увы, если оная функция самоконтроля когда-то и существовала у Роджера, на данный момент она полностью разложилась без права на перерождение. Ладно, будем воздействовать словом, а понадобится, так и сумочкой по голове хлопнем, на ножку каблучком наступим, чтобы дошло быстрее.

- А не кажется ли вам, юрл, что моя личная, - я нарочно выделила это слово, - жизнь вас не касается?

- Не кажется, - хватку Роджер не ослабил, ещё и сумку у меня из рук вытащил, паразит, - Ричард мой друг.

Я прикусила губу, сдерживая рвущиеся наружу обвинения в убийстве и подставе. Во-первых, не факт, что преступник Роджер, а не кто-то иной, мой муж, например, а во-вторых, доказательств у меня нет. И вести себя как потенциальная жертва дешёвого детектива или ужастика, бросаясь обвинениями, а потом топая в гордом одиночестве до работы, я не стану. Я вздохнула, покачала головой, с мягкой улыбкой выдавая полуправду, которая, как всем известно, всегда предпочтительнее откровенной лжи: