Я хотела съязвить, что искренне надеюсь на то, что являюсь единственной женой Ричарда, но, немного подумав, промолчала. Мы прибыли на незнакомую планету, что нас ждёт дальше неизвестно, так что, не стоит портить отношения с единственным (пока) своим союзником на Акватернии. Муж протянул мне руку, я вложила свои прохладные от волнения пальчики в его тёплую ладонь, и мы решительно шагнули с трапа корабля в новую жизнь. В которой, как оказалось, нас никто не ждал. Ну, на то, что меня будут встречать с цветами и музыкой я, признаться, и не рассчитывала, а вот то, что проигнорируют приезд Ричарда – стало для меня неожиданностью. Для него, впрочем, тоже. Покрутив головой по сторонам, муж потянул меня в сторону остановки, на которой стоял, с ума сойти, допотопный автобус, даже без гравиплатформ! Флегматичный водитель, философским безразличием и жвачкой во рту напомнивший мне корову, лениво поинтересовался, глядя не на нас, а куда-то в сторону, словно общался с чахлыми придорожными кустами:

- Куда вам?

Я скромно промолчала, беспрекословно уступив право ведения переговоров Ричарду.

- В Ривердейл.

Водитель метко выплюнул жвачку под куст, поправил на плечах замызганную в подпалинах куртку и коротко кивнул:

- Садитесь.

Угу, как, спрашивается, если двери закрыты?! И ручек, чтобы открыть, между прочим, нет!

- Что, опять заело? – совершенно без удивления спросил водитель и метко пнул по дверям, оставив внушительный грязный след на когда-то жёлтом покрытии.

Двери вздрогнули, ревматически заскрипели и нехотя открылись, пропуская нас в обшарпанный салон. Очень хочется верить, что тонкий специфический душок мертвечины в опахнувшем нас облаке затхлости мне просто примерещился.

- Ричард, - я осторожно потеребила мужа за рукав, - а мы вообще доедем?

Муж пожал плечами, помолчал немного, оценивая наши шансы на благополучное завершение путешествия и ответил негромко:

- Не уверен, но я готов сделать для этого всё необходимое.

- Пристёгивайтесь, - всё тем же безразличным тоном крикнул водитель, - автоматика сломалась к бздыну лохматому, так что, сами.

- Может, подождём другой автобус? – жалобно прошептала я, наплевав на то, что меня могут принять за трусиху и капризулю.

Ричард окинул внимательным взглядом скособоченные постройки космопорта, спешащий покинуть эти негостеприимные места корабль, пустой обшарпанный салон, грязнулю водителя и вздохнул:

- Думаю, что другого автобуса тут просто нет.

Ой, папочка милый. Вот уж действительно, нас не ждали, мы припёрлись.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 6. Здравствуйте, я ваш судмедэксперт

Откровенно говоря, после той захудалой дыры, где мы высадились, я не ждала ничего хорошего от Ривердейла и тем приятней было моё удивление, когда я увидела неширокие, но ровные и чистые улицы, симпатичные домики, не выше трёх этажей, но при этом суперсовременные и комфортные, мелькающие в воздухе аэрокары. Грязный старый автобус в таком благолепии смотрелся нелепо, как ворона, залетевшая на выставку экзотических попугаев.

- Видимо, они так нежеланным гостям глаза отводят, - шепнул мне Ричард, с непосредственностью мальчишки вертящий головой по сторонам и только что на сиденье с ногами не залезший.

- Вам куда? – угрюмо бросил водитель таким тоном, словно мы уже добрых три часа заставляем его колесить по городу и никак не можем вспомнить, куда же нам нужно.

- Нам в полицию, - ответил Ричард прежде, чем я рот успела открыть.

Водитель длинно протяжно свистнул, впервые соблаговолив окинуть нас заинтересованным изучающим взглядом:

- На, приехать не успели, а уже ограбили! Или вас на корабле обнесли, а вы только сейчас спохватились? За проезд-то рассчитаться сможете хоть? Учтите, натурой я не возьму, можете и не предлагать, у меня жена ревнивая.

У меня даже кулачки зачесались, наглую чумазую физиономию подрихтовать. Тоже мне, герой любовник местного разлива, можно подумать, при виде него все женщины от пяти до девяноста пяти слюной сладострастной захлёбываться начинают!

- Ты язык-то прикуси, милейший, - тоном, от которого я моментально замёрзла, а сердце грохнулось в обморок и сползло в левую пятку, процедил Ричард, - если не хочешь, чтобы я тебе его вместе с головой оторвал. И перед женой моей извиниться не забудь.

Водитель то ли не понял угрозы, то ли уже давно искал наиболее изощрённый способ покончить с собой, потому что не испугался, на попятный не пошёл, лишь усмехнулся одной половиной рта:

- А что же будет, если не извинюсь?

- Много всего будет, - всё тем же убийственно ровным тоном ответил Ричард, - небо, трава, земля. Лучше спроси, чего не будет. Точнее, кого.

В автобусе повисла очень нехорошая тишина, даже мотор, до этого рычавший голодным зверем, как-то притих, точно боялся попасть под раздачу в этом урагане нешуточных страстей. Водитель бросил быстрый взгляд на Ричарда, затем на меня, потом снова на моего мужа и спросил угрюмо:

- Невеста что ли?

- Жена, - поправил Ричард всё тем же убийственно спокойным тоном, не отводя жёлтых змеиных глаз от моего обидчика.

Честное слово, не будь мне самой так жутко, я бы даже погордилась тем, как за меня заступаются! За годы учёбы я привыкла самостоятельно давать отпор своим обидчикам, которые едва ли из кожи вон не лезли, чтобы доказать мою полнейшую ничтожность и как девушки, и как будущего врача. Я привыкла быть сильной, стойко выдерживать любой удар, но оказывается, в слабости и хрупкости есть свои неоспоримые плюсы.

- Прошу прощения, - процедил водитель и мне даже померещилось что-то вроде раскаяния в его словах. – Я не знал, что это ваша супруга.

Ох, не хочу казаться пессимисткой, но что-то мне подсказывает, что отношение к женщинам здесь не намного лучше того, что было на Ауридии. Добро, если не хуже. Я прикусила губу, сдерживая готовое прорваться раздражение и в этот самый момент Ричард мягко погладил меня по щеке. От неожиданной ласки я опешила и выпалила первое, что пришло мне в голову:

- Ты что делаешь?

Да, знаю, это классика нашего с мужем общения, так сказать, первооснова всего. Ричард плечом дёрнул:

- Показалось, что дружеская поддержка тебе не повредит.

Дружеская? А что же тогда шаловливая ручка спускается с моего подбородка на грудь? Нет, я, конечно, не против, святую невинность изображать совершенно точно не стану, но всё же как-то неразумно говорить о дружбе и поглаживать при этом грудь. Конечно, я могу ошибаться, но, по-моему, друзья так себя не ведут.

- Спасибо, мне уже лучше, - я мягко отстранилась и не без ехидства добавила, - друг ты мой сердечный.

- Всегда пожалуйста, любимая, - жарко выдохнул Ричард, пожирая меня таким огненным взором, что я физически почувствовала, как одежда на мне начинает тлеть.

Мне кажется, или кто-то заигрался, опять забыв, что наш брак простая фикция? Ладно, не стану уподобляться зануде и повторять в очередной раз одно и то же. А вдруг, Ричард хотел бы сделать наш брак настоящим? От такой простой и потому особенно неожиданной догадки я даже на месте подпрыгнула, едва не проверив на прочность крышу автобуса. Вот только разбитой головы в первый день на новом месте мне и не хватало для полного счастья!

- Ты чего прыгаешь, так не терпится приступить к службе? – подколол меня Ричард.

Я, чувствуя себя малолетней хулиганкой, показала ему язык и отвернулась к окну, тем более, что там определённо было, на что посмотреть. Например, на это симпатичное песочного цвета здание…

Автобус затормозил так резко, что мой нос едва не расплющился о стекло. Первый зачёт по патанатомии, а поаккуратнее нельзя?!

- Приехали, - пробурчал водитель, - вылезайте.

Мы с Ричардом посмотрели на симпатичное здание, которым я любовалась до экстренной остановки. Это что, полиция? А наручники здесь, случайно не розовые и пушистые, нет? А самое страшное наказание – вызов родителей и изучение паутины в углу? Честное слово, детский сад какой-то, только горок с качельками, да песочницы в уголке не хватает!