Джексон был самым лакомым кусочком из всех знаменитостей, которых ожидали увидеть на трибуне для дачи свидетельских показаний, начиная с Элизабет Тейлор и Маколея Калкина и заканчивая Стиви Уандером и Ларри Кингом. СМИ желали услышать Джексона, и все ведущие телеканалы, наравне с крупными журналами, такими как "People", "New York Times" и "USA Today", выстроились в ряд в ожидании и борьбе за лучшие места с иностранными журналистами и обозревателями со всего земного шара. Они надеялись получить комментарий от Джексона, хотя бы пару слов о том, какие чувства в этот момент испытывает суперзвезда.
Каждый жаждал поведать своей аудитории что-то новенькое о Джексоне, и, хотя представители СМИ очень хотели увидеть парад знаменитостей, прибытие которых ожидалось в последующие месяцы, главным образом все они были сосредоточены на Майкле, в надежде, что Король Поп-музыки снова оскандалится, станет отплясывать на крыше своего внедорожника или скажет что-нибудь безумное, что даст пищу для новых сплетен, которые облетят весь мир.
Сеть "NBC" и её филиалы на кабельных телеканалах выстроили площадку размером в 480 квадратных футов, чтобы разместить свою гигантскую команду репортёров, продюсеров и телекамер. "CNN" соорудили высокотехнологичную семифутовую платформу напротив здания суда на Миллер-стрит, которая позволяла получать изображения спектакля – с Джексоном в главной роли – с высоты птичьего полёта. Остальные двадцать две сотни аккредитованных СМИ, включая телеканалы "FOX", "ABC" и "CBS", вынуждены были обосноваться просто под временными тентами непосредственно перед зданием Городского Суда Санта-Марии, выстроившись в тесный отгороженный ряд. Этот импровизированный палаточный городок был со всех сторон окружён полицейскими машинами, в которых находились команды сапёров и арсеналы боеприпасов, хотя об этом нигде и не упоминали.
Представители СМИ были настоящими профи в деле отслеживания малейшего движения Майкла, и, зная это, поп-звезда был особенно тих, сидя за столом стороны защиты. На некоторых лицах читалось разочарование – Король Поп-музыки вёл себя очень достойно, спокойно и расслабленно. Он выглядел абсолютно готовым ко встрече с первой группой потенциальных присяжных.
Когда проводился отбор в утренней группе присяжных из 170 человек, Джексон и четверо его защитников были очень внимательны. Майкл улыбнулся, взглянув на группу школьных учителей, футбольных тренеров и студентов, которые являли собой образец истинных американцев. Те, в свою очередь, пристально смотрели на поп-звезду. Эти рядовые граждане, которые вместе со своими семьями вели обычный нормальный образ жизни, оказались в очень странном положении – им нужно было взглянуть на Джексона не как на звезду, но как на возможного преступника. Если кто-то из них надеялся увидеть лунную походку или танец робота, их ждало разочарование.
Процедура отбора присяжных была в самом разгаре, и многие из вызванных людей извинялись, объясняя, почему они не смогут изыскать время на то, чтобы выступить в роли присяжного на суде, который продлится пять месяцев. Это, в конечном счёте, начало раздражать судью Мелвилла, и он провозгласил:
– Свобода не даётся даром. Выполнение долга присяжного – это часть платы за свободу.
В суде Майклу, артисту, не оставалось ничего, кроме как тихо сидеть и остановившимся взглядом наблюдать за всей процедурой. Люди, которые просили об освобождении от участия в суде, должны были подходить к трибуне. И в тот момент, когда они приносили свои извинения, они смотрели на поп-звезду, изучая его лицо, будто желая удостовериться, что он настоящий. Пока каждый из них рутинно объяснял свои персональные причины, по которым он не сможет выполнить долг присяжного, в зале суда стало скучно – все сияние Джексона померкло.
Но так как вопрос о том, будет ли дело проиграно или, наоборот, выиграно, решалось в том числе и во время выбора присяжных заседателей, обе стороны вели ожесточённую борьбу – у каждого лагеря были свои консультанты, готовые "выбить из игры" определённые типажи присяжных. Одной из множества вещей, которые должны были учитывать обе стороны, было распознание скрытого мотива у присяжных – ведь люди могли желать сидеть в жюри по финансовым причинам, или потому что у них уже было своё предвзятое отношение к участникам процесса.
Спустя несколько дней, когда круг потенциальных присяжных был сужен, с каждым кандидатом проводили индивидуальную беседу, в ходе которой раскрывалась информация о его/её личной жизни и способности непредвзято рассмотреть дело в суде. Им задавались вопросы об их личном опыте, связанном с уголовными обвинениями, и о том, считают ли они систему правопорядка справедливой.
Позже репортёры новостных программ посмеются над попытками подобрать команду присяжных, которые соответствовали бы Майклу Джексону, поясняя, что просто невозможно отыскать 12 человек, которые жили бы в парке развлечений, тратили сотни миллионов долларов и практиковали радикальные перемены внешности. Однако была и одна вещь, с которой комментаторы согласились: в состав жюри НЕ должны входить поклонники Майкла Джексона. Если предполагалось, что это будет честный суд, то команда прокурора должна постараться отсеять почитателей Джексона из числа потенциальный присяжных.
Когда присяжные все же были выбраны, команде обвинения показалось, что имеющийся расклад пока поворачивает дело в их пользу. Были отсеяны не только поклонники Майкла, но и из-за того, что население Санта-Марии по большей части составляли белые и латиноамериканцы, круг афроамериканцев, способных сидеть в жюри, был весьма узким. Маленький городок Санта-Мария, количество жителей которого едва дотягивало до 82 тысяч, был обычной среднестатистической общиной, которую можно встретить любом месте США. С его хорошо развитой дилерской сетью, начиная от магазина игрушек "Toys “R” Us" и гриль-бара "Applebee’s" и заканчивая супермаркетом товаров для дома "Home Depot", Санта-Мария был типичным отдалённым провинциальным городком.
Из-за того, что поиск и подбор подходящих членов жюри был сложной задачей, Том Мезеро приехал в Санта-Марию задолго до начала судебного процесса. В джинсах и повседневной рубашке Мезеро часами просиживал в местных питейных заведениях и как бы невзначай заводил беседу с разными людьми, расспрашивая их, что они думают об этом судебном деле.
Мезеро прощупывал город и его жителей.
Поговорив с местными, у адвоката сложилось стойкое впечатление, что людям в Санта-Марии нравилось соседствовать с Майклом Джексоном. От многих он услышал, что Майкл замечательный и славный человек, который, заезжая время от времени в городок, был добр ко всем, и особенно к людям, имеющим творческие профессии. Горожане считали Майкла порядочным и честным парнем.
– Там вокруг были только белые люди – европейской внешности, либо латиноамериканской. Не припоминаю, чтобы мне встретился хотя бы один афроамериканец в ресторане или баре, – вспоминал потом Мезеро, – И хотя местные жители были очень консервативны и законопослушны, в СМИ не рассказали о том, насколько независимыми они были в своих суждениях. Эти люди проявили себя как сторонники предоставления широких гражданских прав.
В конечном счёте, Мезеро не были нужны непременно про-Джексоновски настроенные присяжные. Он просто хотел, чтобы в жюри находились справедливые люди без предубеждений. Когда против Майкла Джексона только возбудили уголовное дело, задолго до выбора присяжных заседателей, Мезеро узнал, что жители Санта-Марии не слишком-то доверяли окружному прокурору Тому Снеддону.
– У меня сложилось такое ощущение, что многие считали весь этот процесс личной вендеттой Тома Снеддона, объявленной Майклу. Эта жажда мести могла затуманить ясность его суждений и повлиять на подход к делу, – поделился Мезеро. – Слово "вендетта" часто звучало. Но я был уверен, что когда правда выйдет наружу, присяжные узнают, что Майкл Джексон – великий защитник и борец за права детей по всему миру. Они узнают, что он проделал колоссальную работу по поддержке детей со всего света. Я был убеждён, когда люди поймут его настоящее отношение к детям и узнают истинные причины его интереса к ним, они станут более восприимчивыми к тому, какой Майкл на самом деле.
