Когда толстый столб жёлтого газа закручивался и бил в верхушку дико ревущей пирамиды — захватывало дух. От масштабов происходящего появлялось ощущение надвигающегося апокалипсиса. Но когда столб рассеивался, а пирамида замолкала, выбрасывая чистый влажный воздух, приходило ощущение спокойствия и умиротворения. Даже дышать становилось легче. Специально ради этого события жители Титана выходили на поверхность и подняв руки кверху, толпились у подножия величественного строения или неподалёку.

Таков был план колонизации Титана во время расселения людей по Солнечной системе, — очистить атмосферу, заменив её на пригодную. Было построено несколько таких пирамид, но изменить химический состав газов оказалось не так просто. Очистные сооружения могли обеспечить лишь временную замену нижних слоёв атмосферы. Без постоянной поддержки пирамидой, среда полностью восстанавливалась и приходила к первоначальному состоянию. Возможно, построй люди больше очистительных пирамид, полная замена газов и удалась бы, но по тем или иным причинам проект был остановлен, а колония перешла в автономное существование.

Тем не менее сейчас на Титане можно было свободно дышать, но не долго. Несколько дней. После чего в организме начинались смертельные изменения. Чем дольше человек оставался на спутнике, тем быстрее и необратимее они были. По этой причине «коренные» титанеане разрабатывали и принимали специальные препараты, чтобы нивелировать вред. Однако эти препараты вкупе с внешними факторами дали странную мутацию, от чего жители спутника выглядели, скажем так, «оригинально».

Звёздные Орлы приземлились на огромной песчаной площадке с несколькими старенькими кораблями. Проверив поверхность тростью, Аерик ступил на землю первым не снимая гермошлем, всё ещё заполненный жидкостью, огляделся и заметил неподалёку каменную насыпь с ярко горящей вывеской.

— И они называют это «гостевой порт»? — спрыгнув на песок вслед за командиром звена возмутилась Фрея. — Кусок пустыни и несколько ржавых вёдер, вот и вся гостеприимность!

— Видимо гости тут не часто бывают, — аккуратно слезая со своей боевой машины пробубнила Рара.

— Эй, Аерик! — крикнул Неки, спрыгнув на песок последним. — Ты, конечно, главный, и мы повторяем за тобой, но зачем нам шлема?

Командир звена остановился и обернулся на парня. Немного подумав, взялся за шлем и из него хлынула тягучая жижа. Первые два вдоха, как всегда, были самыми тяжёлыми, но со временем ко всему привыкаешь. Спустя несколько секунд остальные члены звена так же выкашливали остатки жидкости из лёгких.

— Не помешают, — вытряхивая остатки из шлема и вглядываясь в насыпь прохрипел Аерик.

Насыпь оказалась не такой уж и маленькой, как виделось издалека. Территория вокруг была завалена кусками кораблей, машин и прочих непонятных, порой доисторических железяк. Всё это больше походило на свалку.

Гостей вышел встретить хозяин. Полукровки пытались не пялиться на него, но совладать с собой было сложно. Сложно держать себя в руках, когда видишь, что у человека внутри в прямом смысле слова. Его кожа была не просто необычного голубоватого оттенка, но была ещё и почти полностью прозрачной. Мышцы и жилы, вены и сосуды, кости и хрящи — всё почти в деталях вырисовывалось сквозь неё.

На голом торсе не застёгнутая курточка, можно было рассмотреть часть его кишок, но каждый член звена, как только его взгляд опускался так низко, резко одёргивал себя и старался смотреть мужику в лицо. На голове тряпичная шапка ушанка. Тёмные защитные очки скрывали глаза. А вот остальное лицо отрыто. За губами виднелись зубы. Почти все задние — протезы стального цвета, лишь несколько передних походили на родные. Когда мужчина поднял очки на лоб и взглянул на Фрею сквозь кожу не поднимая век, та отшатнулась от неожиданности. Глазное яблоко было матово — чёрным, а радужка ярко жёлтой.

— Значит это вы прилетели на тех больших роботах? — улыбнулся мужчина. Только никакая улыбка не могла скрасить его полудемонический внешний вид.

В лицо дул холодный ветер. Мокрые волосы замерзали и превращались в острые иглы. Аерик молча кивнул.

— Что — то вы не похожи на европейцев, — вопросительно поднял бровь мужчина.

— Мы полукровки, — спокойно ответил командир звена.

Хозяин свалки громко захохотал. Заливаясь смехом, он согнулся и хлопал себя ладонью по колену. Несколько минут Аерик и остальные терпеливо ждали, когда мужчина соизволит закончить. Наконец, вдоволь отсмеявшись, он выпрямился и с ухмылкой произнёс:

— Так вот, значит, до чего докатилась «великая» Европа? Сажает в боевые машины детей — полукровок! Видимо дела совсем плохи.

— Как бы международного скандала не вышло, — негромко произнесла Рара.

— Успокойся, — продолжая ухмыляться ответил мужчина. — У Титана с Европой мирный договор.

— На условиях Европы, — продолжала давить девочка.

— Меня зовут Аерик, — прервал спор командир звена. — Мы ищем способ добраться до города.

— Зовите меня Слесарь, — мужчина скинул кусок толстой ткани с четырёх старых двухколёсных мотоциклов. — Я ожидал четверых гостей.

— Это ещё что такое? — удивился Неки. — Техника тысячелетней давности?

— Во многом да, — кивнул Слесарь. — Но это местная модификация. Работает на сжиженном газе нашего розлива. Только вот двигатель заводится трудновато.

Мужчина полез рукой за спину и достал шестизарядный револьвер с длинным дулом.

— Ух ты! — ещё больше оживился Неки. — А это что такое?!

— Огнестрел, — ответил Слесарь. — Точная копия того, что производили в двадцатом столетии. Сделано на Земле, они продают оружие как сувениры. У них там целый многовековой культ вокруг этого выстроен. Смотрите внимательно, повторять дважды не будут. Пистолет шестизарядный, заряды вставляются вот в этот барабан. Пуля летит вот отсюда. Взводим вот этот крючок, затем давим на этот. Готово. Держи, — мужчина бросил револьвер Неки.

Полукровка неловко поймал его, повертел в руках, взвёл боёк и поднёс дуло к виску:

— Эй, зацените! Бам! — Неки резко одёрнул голову, изображая выстрел.

— Я был бы полегче, молодой человек, — кивнул Слесарь. — Это не игрушка. Одно неловкое движение, и твои неразумные мозги разбросает по округе. Это так, совет на будущее.

— Да брось, ты бы не дал мне заряженное оружие. Не держи нас за идиотов. Это глупо! — Неки направил ствол на мужчину. — Почему же ты сам тогда не боишься?

— Видишь ли, юнец, — Слесарь медленно опустил очки на глаза. — Ты, наверное, слышал, что наша кожа особенная. Не цвет и не прозрачность — нет. Главная её особенность в повышенной амортизации удара. Выстрел из такой пукалки оставил лишь синяк, как максимум — сломает ребро. Наверное, ваши модные костюмы пулю тоже в состоянии остановить, но не уверен… Не хочешь проверить? Эта игра будет куда интереснее. Или кишка тонка?

— Неки, — в пол тона выдала Рара. — Это очевидная провокация.

— Согласна, — кивнула Фрея.

— Да бросьте вы! — громко и весело воскликнул пацан. — Он же блефует! Этот абориген из низшей расы всю дорогу нам лапшу на уши вешает. Он нас за идиотов держит! Почему мы вообще его слушаем? Это он должен! Разве кто — нибудь из вас слышал об их непробиваемой коже? Вот и я нет! Только об их уродливости!

— Ну тогда давай, стреляй первым, салага, — Слесарь высоко поднял голову. — Или струсил?

— Не надо, — спокойно сказал Аерик и покосился на пацана.

— Ну же, полукровка! — выкрикнул мужик.

— Да получи!

Неки со злобой надавил на курок, но тот не поддался. Ничего не произошло, повисла пауза, парень забегал глазами. Замешкался. Повертел пистолет в руках. Снова наставил дуло на лыбящегося Слесаря. Надавил на курок со всей силой. Всё тщетно, револьвер отказывался стрелять.

— Ну что такое, полукровка?! — выкрикнул мужик. — Где же всё величие Европы? Всё величие не может справится с пердулькой из доисторического века? Вау, вот это технологии! Непосильны такому величию? Не можешь справится? Тогда давай начну я!