— Тактик Рара, — сменила тон Михильда на более официальный. — Приказываю тебе показать старшему по званию, что ты прячешь за спиной.

Девочка стыдливо отвернула голову и показала мучительнице шестиногую черепаху. Когда — то давно, черепах завезли с Земли в качестве домашних животных, но они плохо приживались на Европе. Тогда их решили генномодифицировать, как и другую флору и фауну, да так хорошо получилось, что новые черепашки стали прекрасно себя чувствовать даже без участия европейцев. Они самостоятельно жили и размножались в городских парках и прудах. Их нередко можно было встретить во влажных местах с густой растительностью. Единственным видимым «побочным» эффектом от изменения гена стали две дополнительные конечности.

— Немедленный общий сбор внизу! — выкрикнула женщина, увидев животное.

…

Полукровки стояли в линию по стойке смирно, руки по швам, все, кроме Рары. Она держала перед собой в руках черепашку, которая медленно вращала конечностями. Перед ними стояла Михильда, уперев руку в бок и выстукивая каблуком.

— Кто ещё знал, что Рара пытается скрыть от меня животное? — нервно спросила женщина.

В ответ тишина.

— Значит никто, да? Хорошо… — недоверчиво прищурилась офицер, не спеша осмотрела каждого, затем бросила резкий взгляд на девочку с голубыми волосами. — Немедленно отнеси её туда, где взяла!

— А может быть оставим её? — немного смущаясь сказала Рара в ответ.

— Что?! — необычно громко выкрикнула мучительница. — Животных полукровкам держать запрещено, ты прекрасно это знаешь!

— А мы скажем, что она ваша, — привычный холодный и рассудительный тон девочки вернулся.

— Что?!! — ещё громче выкрикнула Михильда.

— Посмотрите какая она милая, — Рара подняла черепашку и сунула в лицо женщине. Черепаха что — то медленно жевала и так же медленно в темп вращала конечностями.

— Нет! — отрезала женщина.

— Почему нет? — вступился Неки. — Я думаю команде не помешал бы талисман.

— Так это заговор?! — топнула ногой Михильда. — Я так и знала!

— Научно доказано, что домашние животные снимают стресс, а в нашем деле стресс накапливается очень быстро, — поддержала Фрея.

— На твоём месте я вообще бы помолчала, Надир! — ткнула пальцем в девку офицер.

— Учитель, давайте оставим её, пожалуйста! — глаза Рары расширились и заблестели, нос жалобно сузился, а дыхание затаилось в надежде.

— Офицер Михильда, — вышел вперёд командир звена Аерик. — Разрешите Раре оставить черепаху. Ничего страшного не случится, уверяю вас. Беру под свою ответственность!

— М — м–м — м… — злобно промычала и затряслась мучительница, не в силах сопротивляться напору всех четверых. — Тьфу на вас! Делайте с ней, что хотите, только меня сегодня приказываю больше не беспокоить! — махнула рукой женщина и громко потопала на второй этаж.

— Ура — а–а, — полушёпотом с еле уловимой улыбкой протянула девочка и подняла животное над головой. — Черепашка!

…

— Как ты хочешь её назвать? — Фрея взглянула на медленно жующую черепаху и приложила указательный палец к подбородку.

— Я назову его Караваджо, — невозмутимо ответила Рара.

— Его? Так это самец? — Фрея прищурилась и присмотрелась к животному внимательнее. — Но как ты узнала?

— Из базового курса биологии младших классов, — всё так же спокойно отвечала Рара. — Если бы ты внимательно слушала, а не думала только о сражениях, то запомнила бы, что у самцов хвост гораздо длиннее. Вот, видишь? — девочка повернула черепаху задом и сунула Фрее в нос.

— Фу! — попятилась девушка и отвернула голову. — Убери это от меня, я верю тебе на слово!

— Хорошее имя! — бодро поддержал разговор Неки. — Мне нравится!

— Пусть будет Караваджо, — утвердил Аерик. — Только давайте не засиживаться допоздна. Чувствую завтра нам прилетит куда больше работы, за наши выходки. Рара, не забывай, на тебе теперь ещё одна ответственность — живое существо. Будь внимательна.

Время подбиралось к полуночи. Аерик зевая и протирая слипающиеся веки открыл дверь в туалет. Там снова было занято, и это снова была Рара. Парень тут же закрыл дверь.

— Ой, извини! — быстро сказал он. — Я не виноват, что в этом чёртовом доме нет замков! Я не хотел и ничего не видел!

«Или видел?» — сразу после сказанного подумал командир звена.

Аерик действительно видел Рару в туалете, но только вот её поза была совершенно неестественная. Она была к унитазу не тем концом. Не сидела на нём, а засунула в него голову и руку. Залезла чуть ли не по пояс. Парень подумал, что девочке плохо и снова открыл дверь. На этот раз тактик сидела на унитазе как положено, только вот сидела она в штанах и на закрытой крышке, а правая рука была по плечо сырая.

— Что происходит? — удивлённо спросил Аерик. — Тебе плохо?

— Ничего не происходит, — быстро ответила Рара. — Раре хорошо, а ты опять мешаешь ходить ей в туалет.

— Но ты сидишь на закрытой крышке, — продолжал недоумевать парень.

— Рара забыла её поднять, — ещё быстрее ответила девочка.

— Тогда что у тебя с рукой?

— Рара описалась.

— На руку?

— Да.

— По плечо?

— Да!

— Послушай, Рара, — глубоко вздохнул Аерик. — Я же вижу, что что — то не так. Ты очень странно себя ведёшь. Случилось что — то плохое? Скажи! Мы одна команда и должны доверять друг другу! Я помогу всем, чем смогу, обещаю! Хорошо. Не доверяешь мне, я позову кого — нибудь из наших, расскажешь им. Мне главное знать, что с тобой всё в порядке и есть, кому тебе помочь! Я сейчас позову Фрею или Неки…

— Не надо, — голос девочки успокоился, глаза заблестели от накативших слёз. — Не надо никого беспокоить, Рара одна во всём виновата — опять провалила задание. Караваджо сбежал.

— Что? — Аерик бегло осмотрелся. — Но как? Он же черепаха! Неужели…

— Рара пошла в душ и решила взять его с собой, — девочка опустила взгляд. — Положила его в раковину, отошла совсем на секундочку за сменной одеждой, а когда вернулась его уже не было. Крышка от унитаза была поднята, а по воде шли волны, будто туда только что что — то упало! Бедный Караваджо утонул в унитазе! В первый же день!

— Ты уверена? Ты всё осмотрела?

— Рара осмотрела всё десять раз! Он не мог далеко уйти, он же черепаха, ты сам говорил. Он точно в унитазе, больше негде!

— Звучит логично, — снова вздохнул Аерик. — Объявляю срочный сбор у меня в комнате через пять минут. Только тихо! Не разбуди мучительницу!

Через пять минут команда была в сборе. Фрея в розовой пижаме лениво развалилась на кровати и недовольно корчила лицо. Неки сидел на стуле, было видно, что спать он ещё не ложился. Перед ними, посреди комнаты стоял Аерик, а рядом, понуривши голову, Рара.

— Караваджо сбежал! — прямо объявил командир звена.

— Но как? — развёл руками Неки. — Он же черепаха!

— Смылся в унитаз, — утвердительно кивнул Аерик.

— Ну и что? — зевая произнесла Фрея. — Животные убегают, такое бывает. Значит ему у нас не понравилось, мы знали его всего один день. Что теперь из этого трагедию делать?

— Трагедия будет тогда, когда офицер Михильда узнает, что черепаху, которую она с таким трудом разрешила оставить, мы смыли в унитаз. Уверен, что в след за Караваджо, она смоет в унитаз и нас. И полетит не только моя голова, будьте уверены, мы все подписались под это.

— Ну да, тут ты прав, — Фрея продрала глаза и села ровно. — Это проблема.

— И что ты предлагаешь? — нахмурился Неки.

— Мы должны найти черепаху и вернуть её домой! — уверенно сказал Аерик.

— Ничего не выйдет, — покачал головой парень с разноцветными глазами. — Вы бывали в стоках под городом? Я бывал, отстойники там огромные, даже если предположить, что мы каким — то чудом попадём туда незамеченными, найти в них что — то у нас нет и шанса. Караваджо десять раз переработают вместе с остальными отходами, прежде, чем мы сможем приблизится хотя бы на шаг. Короче говоря, ничего не выйдет.