— С Клеомедом все в порядке, — уважительно кивнул я. — У него своя кузня и он делает великолепные артефакты. Так уж случилось, что жизненная дорога познакомила нас. Более доброго и отзывчивого человека я еще не встречал.

Я решил опустить подробности о том, где именно он находится, но, судя по всему, Дарея это и не очень-то волновало.

Пока мы вели беседу, из храма показался еще один человек. Рослый, широкий, с кроваво-красными волосами, облаченный в такого же цвета хитон, который отражал солнечные блики своими золотыми узорами.

— Добро пожаловать. Надеюсь, путь из Афин был не трудным. Я уже получил новости о том, что Орест задержится, но, полагаю, мы могли бы начать и без него. Меня зовут Сетос, если вдруг юная госпожа не знает. Ведь вы видели меня, когда были совсем маленькой.

София утвердительно кивнула. Когда она не смотрела на меня, то была холодной и надменной девушкой. Но едва наши взгляды пересекались, как она краснела и тут же отводила его.

— Да, мастер Сетос, мне известны лишь слухи о вашем уникальном наставничестве. По словам отца, вы превосходный практик и стратег.

Сетос благодарно кивнул. А я чувствовал, как медленно мои глаза закатываются от этого фальшивого обмена любезностями.

— Прошу пройти со мной, я покажу ваш гостевой дом. Аида пока может остаться с вами, поскольку Рез усиленно тренируется, чтобы предстать перед кланом Зевса в своей лучшей форме. Но по окончанию турнира нужно будет снять с нее мерки и подготовить необходимую одежду.

Антей задумчиво кивнул. Его радовало то, что ему позволили быть рядом с дочерью еще какое-то время, ведь когда она станет частью клана Ареса, они станут видеться очень редко.

Мы прошли вдоль храма, к гостевым домам, которые, к слову, выглядели великолепно. Каждый дворик состоял из нескольких таких домов, а сами они содержали в себе по три-четыре комнаты. Изначально предполагалось, что каждый практик займет отдельный дом, но поскольку нас было чуть больше, я разделил свой с Антеем и Аидой. Двое других заняли второй, а София решила не отправляться в специально отведенные для божественных кланов апартаменты, а остаться в третьем гостевом доме до приезда отца.

Сетос объяснил нам, что церемония открытия Олимпийского турнира будет завтра утром, а пока мы можем отдохнуть с дороги и расположиться в гостевых домах. Также, он настоятельно рекомендовал заглянуть на ипподром, который носил величественное название «Копье Ареса», поскольку был выполнен в виде наконечника оружия бога Войны.

Я решил пропустить это. Завтра и так все увижу. А вот Антей и Аида решили прогуляться.

Вместо праздных прогулок мне нужно было как следует подготовиться. Я уселся поудобнее и провалился во внутренние ощущения, отслеживая колебания духовной силы. Мой жизненный огонь уже пылал достаточно ярко, но все еще не настолько, чтобы стать опасным противником для наследника клана Ареса. Оставалось только одно — уповать на то, что я совершу прорыв после тяжелых поединков на турнире. А они явно будут. Учитывая силу практиков от клана Афины, примерно все кланы будут выставлять людей на четвертой-шестой стадии пути Героя.

Тяжелая выдастся неделька.

Я решил выйти во двор, чтобы подышать воздухом, а заодно размяться. Там уже находился один из выбранных Софией практиков. Электий, из побочной семьи Глаука. Он был то ли племянником, то ли двоюродным братом Софии, я толком не вникал. Да мне и не требовалось. Хотя парниша в целом оказался приятный и отзывчивый.

Увидев меня, черноволосый парень в синем хитоне приветственно улыбнулся, на что я махнул рукой.

— Нервничаешь? — спросил он.

— Вовсе нет. А должен? — безучастно пожал плечами я.

— Ты что! Олимпийский турнир проводится очень редко и исключительно по воле семьи Астер. Последний был около тридцати лет назад. Это отличный шанс показать свои силы перед всеми божественными кланами. Да и знаешь, все явно будут оценивать силы молодого поколения.

На олимпийский турнир отбирали только лучших практиков до двадцати пяти лет. Оно и понятно, дальше разброс силы очень сильно увеличивался. Более талантливые практики рвались вперед, к пути Отступника, другие же так и не могли преодолеть тяжелый барьер шестой стадии. Именно на ней, как рассказала мне Аида, находился тяжелый барьер, который сложно было пробить одним лишь объемом духовной силы.

Более того, культивация нарушала саму суть мира смертных. Это был путь к бессмертию, а значит, само мироздание начинало наказывать практика. И это начиналось именно после преодоления середины пути Героя. Прорыв на шестую стадию обычно сопровождается нестерпимой болью. И далее, каждые пять стадий практику будут даваться различные испытания, вплоть до того, что, например, наследника клана Зевса при вступлении на путь отступника ударило десятком молний одновременно, но он выжил, и сейчас является лучшим из лучших.

— Ты прав, это волнительно, — соврал я.

Цели мои были совершенно другими и рекомендовать себя перед сворой власть имущих мне не было никакого проку.

Я задумался о том, что если все наследники тут, то возможно и Ирида придет на турнир. По правде говоря, я немного соскучился по ее не очень явным язвительным подколкам. В целом она очень колоритная и своеобразная девушка. Сложно о такой не думать. И к тому же, она задолжала мне кое-чего, что я не получил от Лиры в Дельфах.

— Ну так что, не хочешь провести спарринг? Я бы с удовольствием размял мышцы.

Едва я хотел согласиться, потому что это было отличной идеей, да и сам Электий мне весьма импонировал, как я услышал строгий девичий голос.

— КРЕЙ!!!

Я его уже слышал. Поэтому оборачиваясь был готов буквально ко всему, в том числе и к солнечному лучу в свое лицо.

Это была Лира. Волей судьбы ее гостевой двор находился прямо по соседству с двором клана Афины, поэтому, выходя на улицу она заметила нас с Электием.

— Какого Тартара ты представляешь клан Афин, Почему не Гер…

— Погоди-погоди! — я шустро перескочил через деревянную ограду и приблизился к ней. — Дай мне все объяснить.

— Объяснить?! Ты! Буквально поедал меня глазами! А потом просто свалил в закат и даже не взял то, что я и так готова была тебе подарить! Я недостаточно хороша? Недостаточно красива?

Или недостаточно умна для наследницы Аполлона. Лира так и не заметила, что я забрал часть ее энергии.

Я только хотел открыть рот, чтобы объясниться, как прозвучал громкий шлепок.

Лира влепила мне пощечину и гордо удалилась, всем своим видом показывая, что ей плевать на меня, на клан Афины и на то, почему за него выступает «двоюродный брат» Ириды Ангелос.

Что ж, это освободило меня от ненужных объяснений. Поэтому я вернулся к Электию, чтобы все же согласиться на спарринг.

— Во даешь! У тебя был роман с наследницей Аполлона?

— Я бы назвал это… столкновением интересов.

Электий рассмеялся, одобрительно хлопнув меня по плечу.

Спарринг прошел удачно. Парень оказался чертовски ловким и очень грамотно использовал Дар Афины. Он смотрел не в слабые точки на теле противника, а в слабые точки атак, либо разрушая их, либо останавливая еще на стадии подготовки. По нему практически невозможно было попасть. Плюс ко всему, я выяснил, что все владельца Дара Афины видели бой в перспективе. Изучали противника и выстраивали стратегию битвы исходя из этого. Потому их очень сложно победить. Но я оказался очень непредсказуемым, поскольку не имел дара, зато был буквально обвешан артефактами.

Он подсказал мне несколько интересных вещей о представителях других кланов. Это были не очень явные слабости, но весьма полезные. И я обязательно использую их в бою.

Так день подошел к концу. Антей и Аида вернулись ближе к полуночи, я к тому моменту уже проваливался в глубокий сон.

Он был очень красочным, но странным. Будто я не был ни в какой Древней Греции, а выжил, после падения с двадцать седьмого этажа. Разве можно вообще выжить, свалившись с такой огромной высоты? Тем не менее, я видел со стороны как мое перебинтованное тело лежит на больничной койке с кучей подключенных аппаратов.