Мне нужно было как-то распределить силу его точечного удара по всему телу, чтобы не получить столь взрывной урон, тогда, я бы легко миновал второй мост.

Мой жизненный огонь в самом сердце был всего размером с кулак. Этого мало для того, чтобы прорваться на следующую стадию, моей энергии явно недостаточно, чтобы напитать и увеличить этот огонь, а значит нужно поглотить ее извне. И атмосфера пещеры мне в этом поможет.

Я настроился на внешнюю энергию, улавливая ее плотность и направление течения. Совершать прорыв одной лишь своей силой было весьма опасным занятием, ведь всего одна ошибка может привести к разрушению жизненного огня и смерти. Но без риска невозможно достичь необходимых высот.

Медленно впитывая энергию пещер Гептиста я начал распределять ее по телу, замыкая циркуляцию на сердце, где находился жизненный огонь. Он становился больше и ярче, при этом пришло ощущение, будто тело становится сильнее, а разум чище.

Колебания жизненного огня усилились. Полностью сконцентрировавшись на том, чтобы энергия не вливалась слишком быстро.

Прошло около пяти часов, прежде чем жизненный огонь достиг своего предела и начал излучать внутреннее сияние. Это был момент истины, оставалось сделать последний, решающий шаг.

Я накопил как можно больше энергии и разом пропустил ее через сердце. Она хлынула, будто огромный поток воды, сквозь прорвавшуюся дамбу.

В тот же миг острая боль пронзила все мое тело, разрывая разум на миллионы кусочков, однако я не позволил ему рассыпаться, насильно удерживая в собранном состоянии.

Энергия вернулся в прежнее русло, и я открыл глаза.

На меня огромными глазами уставилась Ирида.

— Впервые я вижу настолько сильную способность к поглощению природной энергии. Крей, ты просто невероятен.

Она говорила с уважением и чистым восхищением.

— Теперь я готов.

Медленно поднявшись, я ощутил, как тело претерпело некоторые изменения. Утренние тренировки вкупе с ростом моей культивации укрепляли тело. И если раньше я выглядел как щуплый парнишка, которому и шестнадцать с натяжкой можно дать, то сейчас мой вид приобрел более мужественные черты.

Сделав лишь шаг на мост, я тут же ускорился, взрывая свою внутреннюю силу.

Но страж моста даже не дрогнул. Он медленно поднял обе руки и с размаха нанес резкий и точный удар. Снова пещеру наполнил жестокий грохот.

Этот удар был во много раз страшнее предыдущего. Он содержал истинное намерение убить, но в этот раз я не стал сталкивать с ним свою силу. Вместо этого я полностью принял энергию противника, пропуская ее через себя.

Неистовая сила пронеслась по всему телу, сжимая органы и заставляя мои кости жалобно хрустнуть, но, как итог, я не сдвинулся ни на шаг.

Из носа капнула кровь, а страж моста холодно улыбнулся.

— Силен, но все еще недостаточно.

Его копия растворилась в воздухе.

Ирида, подскочившая в ту же секунду протянула мне фляжку с нектаром. Я бережно отхлебнул глоток, чувствуя, как энергия в моих каналах успокаивается.

— Знаешь, я уже не так зла на себя, что попала в плен к тем сатирам. Ты кажешься намного интереснее чем вся эта шайка придворных практиков.

Поняв, что она сболтнула лишнего, Ирида ускорила шаг и скрылась в тоннеле.

Я же не совсем понял такого поведения и пошел следом.

Вскоре перед нами возник третий мост и все тот же страж. Он поднял ладонь вперед, останавливая нас и медленно произнес.

— В этот раз, чтобы пройти дальше, вам нужно пройти мимо и достичь края моста. У вас будет всего три попытки.

Эта копия была еще сильней, чем две предыдущие. Его аура несла за собой мощь второй стадии Пути Героя. Но в этот раз правила немного изменились, нужно было не вытерпеть удар, а пройти мимо. Испытание не на выдержку, а на скорость.

Без каких-либо мыслей, я бросился вперед со всей доступной мне скоростью, с целью пройти защитника слева. Но едва я отклонился в сторону, как седой мужчина появился передо мной и одной жестокой атакой отбросил меня на самое начало.

Его скорость была непостижимой, а удар, пусть и не таким мощным, как у защитника второго моста, но все же имеющим убийственное намерение.

Я закашлялся.

— Есть идеи?

— Ну, как обычно, если его колотушка сильная, то моя должна быть сильнее.

— Нет, не стоит его атаковать. В этом и есть секрет.

— То есть?

— Если ты атакуешь его, то он будет биться в ответ. На нынешней стадии ты никак не победишь, тут нужна хитрость и скорость. Попробуй снова пройти мимо, но в этот раз постарайся не проиграть так быстро. Уворачивайся.

Я молча кивнул, прохрустев шеей. В следующую секунду я уже несся на защитника моста.

Ровно, как и в прошлый раз он возник передо мной. А его кулак летел прямо мне в лицо.

Как на зло я совсем не успел среагировать. Было поздно.

И для того, чтобы увернуться, и для того, чтобы откатить время.

Я сосредоточил энергию в своем теле, готовясь принять удар и пропустить его сквозь свое тело, как внезапно почувствовал необычайную легкость.

Где-то неподалеку активировался Дар, который мое тело прочувствовало сполна, окутываясь в энергию серого цвета.

Энергия серого цвета была очень необыкновенна. Она без малейшего моего желания моментально окутала все тело, делая его намного легче и подвижнее.

Я увел голову вправо и тяжелый удар защитника третьего моста прошел мимо. Мне хотелось ответить, но я помнил, если ударю, придется сражаться до конца, а с практиком на Пути Героя тягаться еще рано.

Защитник в удивлении поднял бровь.

Я снова ушел правее. Его нога молниеносно поднялась, пытаясь ударить меня в подбородок.

Мне пришлось прыгнуть, чтобы уйти от трех его ударов кулаками, а после пригнуться, чтобы не попасть под удар ногой. Мужчина действовал невероятно быстро, но мое тело, благодаря серой энергии превосходило его скорость в два раза.

Готовясь уйти от очередной атаки, я пытался найти брешь в его технике, чтобы проскользнуть мимо, но внезапно защитник остановился и поклонился мне.

— Вы отлично справились.

Когда его тело растворилось, я увидел на той стороне моста Ириду.

— Как ты…

— Долго еще мешкаться будешь? Идем!

В бою было некогда подумать, но очевидно, что тот серый Дар, что я перенял — был ее Даром. Однако ни я сам, ни воспоминания этого тела не имели информации об энергии серого цвета, которая бы ускоряла владельца.

Ирида дождалась меня и вместе мы двинулись в очередной тоннель, освещая свою дорогу факелами.

— И как ты прошла через мост незамеченной? Да еще и так быстро, — я решил не упоминать ее Дар, иначе пришлось бы объяснять, как я это вычислил.

— Ну, я же говорила, что тебе нужно продержаться подольше. Вот и проскользнула, пока вы сражались. С детства была очень ловкой.

Ладно, придется оставить эти расспросы на потом, видимо она мне ничего не скажет.

Мы прошли еще несколько крутых поворотов и пару раз натыкались на огненных змей, но с легкостью с ними расправлялись, пока наконец не вышли в очередной огромный зал. В этот раз никакой пропасти не было. Вместе этого в самой середине находился алтарь, из которого торчал огненный камень.

Температура здесь доходила просто до каких-то безумных показателей. Я едва справлялся со стекающим с меня потом. Ирида тоже мучалась, временами протирая лоб и убирая прилипшие к лицу мокрые волосы.

— Ну, мы у цели, отличное приключение выходит, не думаешь? Не то что с торговыми бумажками разбираться, — девушка решительно шагнула вперед, но я резко дернул ее назад и прижал телом к стене тоннеля.

Десяток стрел пролетело прямо за моей спиной. Несколько из них умудрились оставить на ней глубокие царапины.

— Совсем дурная? Ловушки! Ну любой знает, что в пустом зале с артефактом должны быть ловушки!