Не знаю, как ему это удавалось, но рядом с ним даже дышать нормально выходило с трудом. И это еще не говоря про его прожигающий взгляд и воздействие голоса: бархатистого, с легкой хрипотцой, временами пробивающего до мурашек.

Такое бывает, когда у человека настолько сильная энергетика, что ты сперва ощущаешь ее, и лишь потом видишь самого счастливого обладателя, к примеру, входящего в дверь. С Мистером Занудой складывалась похожая ситуация. И пока он меня вконец не задушил своей нечаянной близостью, я сама выхватила свиток с договором из его рук. Это сработало, мужчина действительно тут же отступил на пару шагов, а я наконец смогла отдышаться.

– Перо и чернила здесь, – настаивал он, поставив пережиток прошлого в стеклянном сосуде прямиком на чайный столик перед моим носом.

Когда я сняла со свитка фиксирующую ленту, документ к моей неожиданности развернулся до самого пола. Я едва не ахнула! Изучить там было что. Составитель постарался на славу, предусмотрев, наверняка, все нюансы взаимодействия несчастной попаданки с ее властным покровителем.

– Ну же, – поторапливал мой будущий рабовладелец.

Бегло пробежавшись по первым строчкам, я принялась скручивать свиток в исходное состояние. Нужно было видеть взбешенную физиономию Мистера Зануды!

– Ну уж нет! Знаем, проходили. Вдруг окажется, что там в самом низу всякой непотребщины целый абзац мелким шрифтом? С вашего позволения я сперва внимательно ознакомлюсь с документом и лишь потом поставлю на нем свою подпись, если сочту это необходимым.

– Вы просто невыносимы!

– Кто бы говорил… Вообще-то, это называется юридическая грамотность, которая передалась мне на генном уровне от родителей-бизнесменов. Такое, знаете ли, не пропьешь! – указательный палец сам с гордостью взметнулся в воздух.

Выражение на неизвестном языке, которым важный сыч сопроводил мой жест, мне было не разобрать, но, судя по мимике, сто пудов какое-то высокопарное ругательство.

– Одумайтесь! Я предлагаю вам свою защиту, отказываться от которой на вашем месте крайне неразумно!

– Это еще почему?

– Ладно, вернемся к этому разговору завтра, – мужчина устало прикрыл глаза и принялся растирать виски, словно мое присутствие вызвало у него разыгравшийся приступ мигрени. – Матвейка! Проводи мисс в ее покои и набери для нее ванную, – неожиданно прокричал он, позвонив в колокольчик.

– Уже бегу, – раздался голос мальчишки из другого конца дома.

– Кстати, мисс, как к вам обращаться?

Ну наконец-то, вспомнил, что у меня имя имеется.

– Екатерина Разумовская. Андреевна по батюшке.

На безэмоциональном лице красавчика, напоминающего скорее ледяную статую, довольно отчетливо задергался глаз.

– Этого просто не может быть… – прошептал он в шоке, вглядываясь в мои черты.

– А вы ждали кого-то еще? Или моя фамилия чем-то не нравится? Так это не проблема, когда пойдем под венец, возьму вашу. Хотя… А вас-то как величать?

Даже не знаю, что на меня нашло, или какая-то защитная психологическая реакция сработала, но меня так и подмывало вывести этого надменного индюка на эмоции. Я чувствовала, как раздражаю его каждым своим словом, и мне это нравилось. В обычной жизни я вела себя более сдержанно и даже скромно, всегда старалась оберегать чувства близких людей, но подтрунивать конкретно над этим мужчиной доставляло мне какое-то особое изощренное удовольствие.

– Даниил Васильевич Воронцов. А о венчании и думать не смейте! Скорее мир перевернется, чем я…

– Попросите руки у такой неотесанной особы как я? Да ладно горячиться-то, бро! Поживем увидим, – задорно подмигнула и толкнула его ошалевшее высочество в плечо, как делал это Кир со своими приятелями-рокерами из группы. – Воронцова, так Воронцова. Конечно, Разумовская красивее звучит, но тоже ничего.

Тут с ним начало происходить что-то не то. Зеленоватые глаза налились золотом, на порядок изменившись в оттенке, а разом окаменевшие и будто увеличившиеся в размерах мышцы стали проступать сквозь одежду.

– Никогда, вы слышите, никогда не выводите меня из себя, иначе очень сильно об этом пожалеете! – то ли сказал, то ли прорычал, не скрывая прорывающейся ярости.

Теперь мой «покровитель» определенно точно смотрел на меня плотоядно, словно хотел сожрать. И нет, без всякого там сексуального подтекста. Сожрать и точка. Только я, хоть и должна была, почему-то не испугалась его угроз. На каком-то энергетическом уровне я ощущала, сколько бы не рычал – этот мужчина не причинит мне вреда. Вопреки всякой логике мне вдруг стало страшно за него самого.

– Вам плохо? Вызвать скорую?

Господи, что я несу? Ничего ему не плохо, просто он жутко несносный тип, которого все и вся раздражает.

– Матвейка, срочно уведи мисс Кэтрин, запри и не своди с нее глаз! – бросил он будто бы из последних сил, стремительно удаляясь вдоль по коридору.

– Что значит «запри»? С какой это стати! Никуда я не пойду!

– Скорее, мисс, это для вашего же блага! Просто поверьте, позднее я вам все объясню… – потянул меня в противоположную сторону от своего хозяина появившийся темноволосый мальчишка.

На вид парнишке было лет десять, не больше. Его искренние и невероятно живые глаза просто не могли врать, а в этот самый момент в них так и читалась тревога. Долго уговаривать меня не пришлось. Стиснув детскую ладонь, я сама побежала вместе с мальчишкой по направлению к лестнице.

Едва мы поднялись на второй этаж и вошли в одну из комнат, как где-то внизу, сотрясая стекла и разрывая душу на части, раздался настоящий звериный рев.

В гостевых покоях царил полумрак. Пробежавшись по периметру комнаты, мальчишка стукнул по каждому из шарообразных светильников, развешанных на стенах, и в них словно по волшебству загорелись сотни или даже тысячи огоньков, озаривших пространство мягким светом.

– Что это? На электричество не похоже, – удивилась я, рассматривая чудо-светильники и то, как разом преобразилась комната.

– Э-лек-три-чес-тво, – по слогам повторил за мной Матвейка, словно пробовал неизвестное слово на вкус. – Не знаю, о чем вы, мисс, но в нашем мире такого нет. А это, – кивнул в сторону одного из светящихся шаров, – магические светлячки.

– Маги-чес-кие? – пришло и мое время заговорить по слогам. – А они живые?

– Ну да.

– И что же, эти бедолаги так и умрут запертыми в склянке?

– Нет, что вы. Утром я выпущу их на волю, а к вечеру снова приманю в колбы нектаром лазоревых цветов. Уж больно он им по нраву, – усмехнулся парнишка, с каким-то особым теплом рассказывая о своих обязанностях по дому.

Этот простой разговор с проявлением нормальных человеческих эмоций хоть немного отвлек меня от происходящего. От странного хозяина особняка, так навязчиво предлагающего свои услуги покровителя, непонятного долга и контракта, который я прихватила с собой для изучения, а главное, от того жуткого звериного рева.

Не удивлюсь, если князь Воронцов держит взаперти какого-то несчастного дикого зверя, а в минуты особого раздражения еще и отрывается на нем. От этого мужчины с обманчиво привлекательной внешностью и леденящим душу взглядом всякого можно было ожидать.

Звериный рев раздался вновь, только теперь уже со стороны сада. Ведомая любопытством, я поспешила к окнам и прильнула ладонями к холодному стеклу. На улице стемнело, но в тусклом свете луны все равно можно было что-то разглядеть.

Под кронами деревьев мелькнул темный силуэт какого-то крупного зверя и умчался прочь в сторону высокого каменного забора, которым было обнесено имение. Рассмотреть что-то еще мне не позволили. Мальчишка нажал на специальный рычаг и высокие стрельчатые окна с лязгом наглухо закрылись прочными металлическими ставнями.

Я было хотела возмутиться, но смышленый и деловитый не по годам парнишка опередил меня своими объяснениями.

– Лучше вам этого не видеть, мисс, как и зверю вас, призывно торчащей в оконном проеме. Допрыгнуть до второго этажа для него не составит труда, как и разрезать стекло когтями. Поверьте, в гневе он и не такое способен.