«Надменный котяра» – гласила короткая надпись под фото, а я все смотрела и гадала, чем же этот достойный джентльмен в строгом деловом костюме заслужил подобное прозвище.

За окном постепенно сгущались тучи, потемневшее небо разразили первые раскаты грома.

– Твою же… – подскочила от неожиданности, припоминая что-то про обещанную грозу из разговора с матерью.

Вот только время было еще совсем детское, даже не вечер. Похоже, синоптики снова налажали с прогнозами.

По-хорошему, надо брать ноги в руки и поскорее выезжать из леса, пока не ливануло и дороги не размыло. В одиночку ночевать в этом доме с приведениями не хотелось ни при каких раскладах. Но тут на лестнице, ведущей на чердак, уже знакомо заскрипели ступени.

Неизвестность страшила и притягивала одновременно. Видя подобное на экране телевизора, я всегда ловила себя на мысли, что у этих людей какая-то извращенная форма мазохизма. Если чувствуешь опасность, стоит немедленно уходить, а не идти ей навстречу!

Но, понимать головой и делать – разные вещи. Ноги как заколдованные вели меня прямиком к собственным страхам. Сжимая в ладони «волшебный ключик», словно он мог каким-то образом меня защитить, внутренне я напряглась и уже начала молиться всем святым.

Удары сердца оглушали. Казалось, еще немного и оно выпрыгнет из грудной клетки, продолжая скакать прямо по полу. Каково же было мое удивление, когда с лестницы уверенно и горделиво мне навстречу вышел крохотный черный котенок.

– Фууух… – облегченно выдохнула и лишь потом смогла произнести что-то связное. – А ты здесь откуда взялся?

Естественно, он ничего не ответил, только недоумевающе сверкнул зеленовато-желтыми глазами. В доме в добавок ко всему вместе со вспышкой молнии вырубило электричество.

Испугалась ли я? Не то слово! В другой ситуации уже неслась бы со всех ног к машине, но бросить маленького голодного котенка на пустом чердаке оказалось выше моих сил.

Включив для начала фонарик на смартфоне, я зажгла повсюду свечи. Благо дело, их в каждой комнате оказалась предостаточно.

– Да будет свет! – произнесла с некоторой гордостью, довольная тем, что смогла взять себя в руки.

А вот поймать котенка оказалось не так-то просто. Испугавшись моей активности, в поисках убежища прыткий малыш поскакал обратно вверх по лестнице.

Дверь на чердак оказалась приоткрыта. Едва я зашла в помещение с увесистым канделябром в руках, по крыше принялись барабанить первые капли дождя.

– Не успели, – подытожила я, уже представляя, какая веселая поездка мне предстоит по мокрому лесу и сопутствующему местами бездорожью. Не застрять бы где по пути, а то так и придется вызванивать «звезду сцены» с его концерта. – Киса, киса… А ну, выходи! Если поторопимся, обещаю заехать в зоомаркет и купить тебе что-то вкусное.

– Мяу, – раздалось из дальнего угла чердака.

Там, помимо прочей поломанной мебели, стоял рояль, накрытый тканевым чехлом. Под него котенок и забрался.

Семь лет в музыкальной школе не прошли даром. Руки сами потянулись к инструменту, наверняка, с богатой историей. Стянув пыльную обветшалую ткань, к своему удивлению я обнаружила, что сам рояль сохранился в отличном состоянии.

Пальцы коснулись клавиш. Звук полился просто волшебный, а из-под крышки что-то засветилось. В хорошо освещенном помещении эти изменения я вряд ли смогла бы заметить, но сейчас в том, что видела, была уверена на все сто.

Не могло же там внутри что-то загореться? Дыма нет. Тогда откуда взялось свечение?

Меня распирало от любопытства и вовсе не из праздного интереса. Такая уж натура, пока во всем не докопаюсь до сути, просто не смогу отпустить эту мысль и уснуть спокойно.

Мои попытки приподнять крышку ничем не увенчались, словно ее прибили гвоздями. Тогда, присмотревшись внимательнее, я и обнаружила небольшую замочную скважину на торцевой стороне.

– Мяу, – будто похвалил меня котенок, одобрительно кивнув головой.

Но на эту его странность в тот момент я даже не обратила внимания. Каждую клеточку моего организма переполняла радость, чистая, как в детстве, и искренняя. Загадка, еще совсем недавно казавшаяся безнадежной, была разгадана, а мой «волшебный ключик» идеально вошел в предназначенную для него замочную скважину.

Всего один поворот ключа, и крышка рояля беспрепятственно поползла вверх. Волшебное свечение, исходившее оттуда, оказалось настолько ярким, что сперва заставило меня хорошенько зажмуриться. Так я и проморгала момент, когда рядом со мной на самом краю оказался любопытный котенок. Призывно мяукнув, он бесстрашно запрыгнул внутрь светящегося рояля и затерялся где-то в его недрах.

Вероятно, вы спросите, о чем я думала, когда полезла за ним следом? Да ни о чем! Здесь сработали инстинкты. Имея безбашенного младшего брата, постоянно влипающего в неприятности, меня с детства учили заботиться о маленьких и ни при каких обстоятельствах не оставлять их в беде. Скорее всего, на котов это правило не распространялось, но, словно по инерции, я ринулась спасать и его. А затем с криками куда-то провалилась.

Мой полет был недолгим, секунд пять или десять от силы. Все вышло так стремительно, я и испугаться толком не успела. Лишь мелькнула идиотская мысль: «Не раздавить бы ненароком котенка, такого я себе точно не прощу».

Когда же наконец я распласталась на твердой поверхности и подо мной никто не запищал, на душе немного отлегло. А стоило протянуть руку над головой, как она уперлась в приоткрытую крышку рояля.

Вот вам и чудеса! Это что же выходит, падение мне только померещилось, а я всего-навсего забралась в рояль? В любом случае он какой-то странный: со всем этим магическим свечением и неограниченной вместимостью, как минимум, несоответствующей его внешним габаритам.

Приподняв крышку повыше, я поторопилась выбраться наружу.

– Только попадись мне, усатый! Я его спасать, а он удирает, вот чертенок.

В мечтах я уже представила, как доберусь до пушистика, заверну его в рубашку и увезу из этого большого одинокого дома в свою маленькую уютную квартирку. Где буду воспитывать хулигана, ну и любить, конечно же…

Опустившись на пол, я, кажется, потеряла не только ход мыслей, но и дар речи.

Все это было очень и очень странно! Изнутри особняк чем-то походил на прабабкин, доставшийся нам в наследство, но был как будто лет на двести посвежее и с шиком обставлен.

Как такое вообще возможно, залезть в рояль в одном месте, а вылезти совсем в другом??? Жаль, в универе ничему подобному не учат, иначе я точно знала бы, ведь была круглой отличницей.

Вся эта нестандартная ситуация просто не укладывалась в голове. Прям какая-то Алиса в стране чудес и кроличья нора!

Другая на моем месте уже рвала бы на себе волосы в панике. Если честно, где-то внутри и я была близка к подобному состоянию, но все еще держалась. Сердце в груди колотилось как ненормальное, сбивая с мыслей, руки слегка подрагивали. Моя сдержанная и всегда рациональная мама моими успехами сейчас точно не гордилась бы.

Снова нырнуть в рояль и каким-то чудесным образом переместиться на старый чердак казалось на тот момент самым логичным решением. Ведь должен же он работать и в обратном направлении?!

Бегло осмотрев помещение на предмет наличия четырехлапого прохвоста и не обнаружив никаких его следов, я решила не медлить с реализацией своего плана. Кто знает, куда меня занесло и кому принадлежит этот шикарный особняк? В моих драных джинсах и запылившейся рубашке еще за воришку могут принять.

Немного покорячившись и приподняв крышку, я уже прилично так задрала ногу.

– Погостили и будет, – вырвалось вместе с нервным смешком.

В этот самый момент, напугав до чертиков, за спиной раздался поставленный мужской голос.

– Из моего дома не уходят не попрощавшись.

Мамочки! А вот и хозяин объявился собственной персоной!