Передо мной вдруг встала большая горячая тарелка. Девушка Мира поставила молочную рисовую кашу молча, но при этом наложила ее доверху. И тосты поджаренные донесла на блюдце. Правда, при этом настороженно пялясь на меня. Даже сложилось ощущение, будто она прекрасно знает, кто я…

– Спасибо, – поблагодарила я кухарку, на что она постно кивнула и покосилась на моего конвоира.

Сладковатый аромат мгновенно спровоцировал жадный аппетит. Я не любила молочные каши, но сейчас готова была съесть целую кастрюлю! Однако едва коснулась ложки, увидев свои грязные ладони.

Вскинув взгляд, я обнаружила, что бандит наблюдает за мной. С недобрым таким блеском в глазах.

– Мне нужно помыть руки, – сообщила я, пока он не подумал, будто я откажусь от еды.

Его губы медленно растянулись в усмешке.

– Смари, какая принцесса нарисовалась.

– Вообще-то, все цивилизованные люди моют перед едой руки, – огрызнулась я, не удержавшись, и тут же прикусила язык.

Ухмылку стерло с лица бандита. Он наклонился к столу и жестко выдал:

– Да мне похуй, Котя. Иди мой свои цивилизованные конечности и жри быстрее!

Нервно сглотнув, я поднялась из-за стола и посмотрела в сторону темно-бирюзового кухонного гарнитура. Нашла глазами раковину, недалеко от которой стояла кухарка. Она пригласила меня подойти едва заметным жестом головы, и я не стала мешкать. Торопливо отошла от стола, благодарно глядя на девушку.

У нее было довольно комичное грушевидное лицо: распахнутые округленные глаза, как у ребенка, пухлые губы и широкий нос. А еще кудрявые волосы – прямо мелкие пружинки выбивались из короткого толстого хвоста.

Намыливая руки моющим средством, которое первым попалось мне на глаза, я заметила, как Мира глянула на мои босые грязные ноги, пальцы которых невольно поджались. Да уж… видок у меня был тот еще. Я успела оценить, насколько все плачевно, когда проходила мимо зеркал в коридоре второго этажа: волосы смятые и растрепанные как у ведьмы, платье скомкалось, лицо болезненного вида, а серые глаза блестят от усталости и голода.

Из-за едкого чувства неловкости мои движения стали скованными. Но я не поэтому так торопилась смыть пену с рук. Как только ладони перестали скользить, я без стеснения согнулась над раковиной и принялась жадно пить воду. Казалось, меня могли оторвать от нее в любой момент! Я даже волосы намочила, но переживания оказались напрасными. Мне дали напиться вдоволь, а когда я выпрямилась, Мира уже приготовила для меня полотенце.

Несмотря на эту дикость, в ее глазах как будто пронеслось сочувствие. Должно быть, кухарке не каждый день доводилось видеть пленниц. Хотя кто знает…

Горячая каша растаяла в моей тарелке на глазах. Я обжигала язык, неприлично наполняла рот и быстро глотала, но мне было плевать. Голод – лучшая приправа, поэтому чудилось, будто вкуснее пищи я еще не пробовала.

Впрочем, бандиту со шрамом мои манеры тоже были до фонаря. Он неотрывно пялился в экран телефона, играя в какую-то игру, судя по звуку, и пил черный кофе, который ему подала кухарка. Белая маленькая чашка опустела как раз в тот момент, когда я доедала вторую порцию каши. Наблюдая мой аппетит, Мира не стала ждать, пока я ее попрошу. Сама принесла вместе со стаканом какого-то морса.

Едва я успела отпить половину, как конвоир шумно поднялся из-за стола и направился ко мне. Впившись в него взглядом, я тоже поспешила встать.

– Подождите!.. – выдохнула взволнованно, выставив перед собой руки и принявшись отступать.

– Чего ждать, Котя? – беспечно спросил бандит, хватая меня за руку и дергая на себя. – Завтрак окончен. Пора возвращаться в хоромы.

Он потащил меня к двери, а я в панике начала яро сопротивляться, догадавшись, что негодяй говорит о подвале.

– Нет… нет, пожалуйста! Не надо!..

Не в силах вырваться из крепкого захвата, я вцепилась в руку бандита, надеясь задержать его.

– Только не в подвал, умоляю!.. Т-там холодно и… Ну куда вы?.. Послушайте! Я не хочу…

– Да какого хуя?! – вдруг взревел он.

В следующий момент я врезалась в стену возле двери, больно ударившись о нее рукой – от плеча до кисти, и испуганно зажмурилась, увидев, что мужчина замахнулся.

– Олег!

Я не знаю, что он собирался сделать, но кухарка остановила его. Рука конвоира опустилась, а его хмурый, суровый взгляд устремился на девушку.

– Не надо так… – попросила она, отводя глаза.

Олег скривил губы и сосредоточил на мне недовольное внимание.

– Ладно, – неожиданно сдержанно подвел он. – Хочешь жить со мной дружно, Котя? Тогда слушай и запоминай. Я не люблю шума, значит, ты мне его не создаешь. Я не люблю повторять, значит, ты уясняешь все с первого раза. Ты здесь не гостья, и это тебе, блядь, не санаторий! Поняла меня?

Обиженно глядя на испорченную рожу бандита, я стиснула зубы и выдавила кивок. А он холодно похвалил:

– Вот и умница. Теперь пошла!

Негодяй вытолкнул меня из кухни и снова заставил плестись за собой. Прижимая к груди ушибленную руку и глотая негодование, я в какой-то момент невольно сосредоточилась на шуме в конце коридора, по которому мы шли. Только успела увидеть компанию мужчин в строгих костюмах, как споткнулась от неловкого шага босых ног и потеряла равновесие.

Боль пронзила плечо от неудачного падения на пол. Чертов конвоир ослабил хватку на моей руке очень не вовремя, а затем застыл как истукан, пока я пыталась подняться с четверенек, издавая сдавленные стоны. Очнулся, только когда перед моим носом предстали черные, начищенные до блеска ботинки.

Сердце пропустило удар…

Я знала, что это Астахов, еще до того, как меня поставили перед ним на ноги. А стоило встретиться с ледяным, равнодушным взглядом голубых глаз, как каждый нерв в моем теле напрягся до предела. Да, я смотрела прямо ему в глаза. И пусть бандит был солидно одет, как положено сыну главаря, пусть не вонял грязью, как я, но помимо дикого страха, внутри меня все клокотало.

Сволочь… Нравится то, что видишь? Сколько еще тебе нужно, чтобы утолить гребаную жажду мести?!

Меня аж начало трясти. За Астаховым стояло двое холеных негодяев постарше, которые с любопытством проходились по мне взглядом.

– Я это… девчонку кормить водил, – вдруг угрюмо сообщил мой конвоир, на которого главарь лишь посмотрел.

Я поджала губы. Кормить водил он, блин… как скотину на поле.

Астахов сделал короткое движение головой, и Олег тут же послушно ожил. Потянул меня идти дальше, но я продолжала упрямо смотреть на своего бывшего пленника, чьей пленницей теперь стала сама. И он невозмутимо выдерживал мой взгляд до последней секунды.

– У меня был пистолет!.. – внезапно выкрикнула я бандиту в спину напряженными до дрожи губами. Он остановился и слегка повернул голову в мою сторону. – И я им не воспользовалась…

Что бы я ни вкладывала в эти слова, конвоир резко затормозил, а Астахов обернулся и медленно растянул рот в подобии улыбки. В следующий момент он начал приближаться, не сводя с меня хищного взгляда. Так смотрят на раненую жертву, перед тем как сожрать ее.

Оказавшись вплотную, бандит склонил голову набок и заглянул мне в глаза.

– Да. Ты совершила большую ошибку, Эльза, оставив меня в живых, – спокойно подтвердил он, и от звучания собственного имени мурашки сбежали по коже. От сына главаря вообще исходила такая тяжелая энергетика, что мне даже захотелось спрятаться за спиной неадекватного Олега. – Мне плевать, что происходило в твоей башке, когда ты задумала свой блестящий план. Но все станет куда хуже, если я узнаю, что ты чем-то заразила меня.

– Ч-что?..

– В этом случае, – бесцеремонно перебил меня Астахов, – ты по-настоящему пожалеешь о том, что не выстрелила мне в голову раньше.

Тело бросило в жар от его жесткого предупреждения, и стыд кровью прилил к щекам. Я так оторопела из-за того, как легко он при всех сравнил меня со шлюхой, что просто беспомощно раскрыла рот. Бандит же невозмутимо отстранился и сухо велел моему конвоиру: