– Но если ты вывел, так сказать, ее в свет, значит, повод появился? – попытался докопаться он. – Я же тебя знаю, сын. Ты бы не подвел ко мне случайную телку. Говорит ли это о чем-то серьезном?

– Возможно, – подтвердил я загадочно. – Что-то серьезнее, чем было до этого.

Папа прищурился и с напускной обидой пожурил:

– Только посмотри на него, какой скрытный. Щипцами не вытянешь! – Сосредоточив взгляд на смартфоне, который загудел в кармане дорогих брюк, он скинул чей-то входящий вызов. – На самом деле я рад, что ты удостоил меня и открыл свою белокурую нимфу, – неожиданно добавил отец без тени иронии. – А то, знаешь ли… В последнее время меня начали посещать удручающие мысли.

Я вскинул бровь, изображая холодное удивление.

– По поводу?

– Я никак не мог себе объяснить твою заинтересованность в том, чтобы девчонка Князева без пользы отсиживалась в твоем доме. Даже грешным делом подумал, не очаровался ли ты этой сукой? – простодушно поделился отец, а я стиснул челюсть. Хотя это откровение совершенно не стало для меня сюрпризом. – Но теперь причин для волнения нет. Твоя красавица и близко не сравнится с этой безвкусной дрянью! Потому… считаю своим долгом спросить, быть может, ты передумал насчет моего предложения?

Медленно втянув носом воздух, я непреклонно отрезал:

– Не передумал. Мы с тобой уже это обсудили – с того момента ничего не изменилось.

– Хорошо, – нехотя уступил Астахов-старший – Я и не собирался настаивать, однако хочу быть до конца уверен, что ты воспользуешься правильно тем, что имеешь!

Я улыбнулся одними губами и пошел в атаку:

– Ты сомневаешься во мне?

– Нет, Вадим. Пока ты не давал повода, но и ситуация нестандартная!

Покосившись на дверь, в которую кто-то случайно заглянул, я попытался взять градус растущего внутри гнева под контроль. Но что меня злило? То, что папа с первого раза не воспринял мое решение всерьез?! Или то, что он был прав в своих подозрениях…

Воспользуюсь ли я тем, что имею, правильно и хладнокровно? Смогу ли быть до конца бесстрастен, когда наступит время?

Повод для сомнений определенно имелся. Но это, блядь, только мое гребаное дело. Поэтому я посмотрел отцу прямо в глаза и окончательно разложил:

– Дочь Князева – моя зона ответственности. И решения касательно ее судьбы буду принимать только я! Пусть это будет наш последний разговор.

Задумчиво прищурив взгляд, он выдержал напряженное молчание.

– Ладно, сын, я тебя понял, – смиренно подвел Астахов-старший. – Она – твоя добыча. Главное, в чем я уверен – ты меня не разочаруешь и не вздумаешь ее отпускать.

Нет, я ее не отпущу. И ты мне не позволишь этого сделать.

– Ну что ж, довольно о делах… Сегодня важный день! – торжественно напомнил он, посмотрев на свои платиновые часы. – Нужно его достойно отметить.

Я согласно качнул головой и пошел к двери вслед за отцом, буравя его спину тяжелым взглядом. В холле он сразу направился отдать гостям должное, а я нашел глазами Владу. Она стояла возле барной стойки, со скучающим видом поглаживая бокал с коктейлем, будто совсем не замечала внимание лысого борова в смокинге, который пристроился неподалеку. От его сального взгляда даже меня пробрало до редкого проявления собственнического инстинкта.

Едва я оказался рядом, и любовница прильнула ко мне как к спасательному кругу. А мордатый чинуш, столкнувшись с моим прямым взглядом, вмиг потерял желание пялиться на нее дальше.

Глаза Влады заблестели гордостью. Полагаю, больше потому, что она успела заметить на торжестве немало конкуренток, которые даже при мужьях не стеснялись делать попытки флиртовать со мной.

– Я хочу провести с тобой ночь, – шепнула на ухо любовница, явно вдохновившись как можно скорее поощрить меня за проявленное участие. – Можем ко мне поехать или… остаться у тебя?

Однако вместо вменяемого отклика в паху это заманчивое предложение лишь заставило нахмуриться. Стянув бокал с подноса, стоявшего на стойке администратора, я устремил на отца взгляд исподлобья и всерьез прикинул: стоит ли затягивать спектакль, который я устроил для него, дабы отвести от лишних мыслей?

Не было никаких сомнений, что они появятся, как только я озвучу решение оставить дочь Князева при себе. Поэтому разговор про подозрения, который состоялся у нас в коридоре несколько минут назад, я предвидел еще до того, как Астахов-старший успел об этом подумать. Также я прекрасно знал, что у него везде имеются глаза и уши. Даже в моем доме. Вот почему однажды ночью Влада оказалась у меня в гостях.

В мозг тут же с размаху вонзилась мысль, которая не позволила лукавить с собой. Ведь я осознавал, что это станет для нее наказанием. Да, я не мог угадать, что Эльза будет поджидать меня утром у дверей, но я точно понимал, что ее пересечение с моей любовницей неизбежно. И ту дозу боли, которую я увидел в глазах девчонки, заставшей Владу в моей кровати, она бы все равно получила сполна.

Игры со мной никогда ничем хорошим не кончаются.

А то, что Эльза начала вести какую-то свою, мутную стратегию, я понял еще тем утром, когда она тихо свалила из моей спальни. Без понятия, что ее коробило, и какого хера девчонка еще от меня ждала, но подыгрывать я не собирался. Дал время подумать, молча наблюдал, а затем принял ее выбор. Она захотела остановиться – я остановился. Точка.

Не знаю, на что рассчитывала моя несостоявшаяся любовница, но я не из тех, кто навязывается, как малолетнее чмо, и тем более меняет решения. Умерла так умерла. Но именно за эту мою принципиальность Эльзе стоит поблагодарить судьбу. Ведь только по той причине, что я взял на себя ответственность, она до сих пор находилась в моем доме, а не в койке моего отца. Если уж я и хотел бы наказать, то не таким конченным способом.

– Вадим? – напомнила о себе Влада. – Ну так что насчет моего предложения?..

Покосившись на нее из-за плеча, я неопределенно ответил:

– Посмотрим.

Размышления накаляли голову, но я разом отвлекся от них, услышав, как любовница цокнула языком.

– Это значит – нет, – сухо констатировала она, отвернув от меня свое крашеное лицо. – Всегда! Мог бы в принципе и не отвечать.

Схватив свою мини-сумку с барной стойки, заведенная пигалица демонстративно собралась куда-то дернуть, однако я не дал ей и шага сделать. Грубо вцепился в плечо так, что она издала стон.

– А теперь слушай сюда, Снегурочка, – жестко проговорил я над ухом Влады. – Если я познакомил тебя с отцом, или мы начали трахаться чаще обычного, это, блядь, не значит, что я жениться собрался! Фантика ты во мне увидела или забылась, мне похер. Вздумала со мной выёбываться, имей в виду – все может быстро и легко закончиться! Поняла меня?

Я разжал руку, и она тут же отпрянула, потирая место, где наверняка остались следы от моих пальцев.

– Поняла?! – спросил я громче, чтобы разбалованная сука не думала, что я стесняюсь.

Не поднимая глаз, любовница нервно сглотнула ком и кивнула. А я сухо бросил:

– Вот и умница.

Одновременно с этим вытащил из кармана пиджака гудящий смартфон. Только завел палец, чтобы сбросить звонок, однако высветившийся контакт заставил притормозить, хотя я вообще не был сейчас настроен на разговоры.

Оставив Владу растерянно стоять у барной стойки, я молча зашагал к выходу и принял вызов уже на крыльце.

– Да?!

– Вадим Николаевич!.. Мне очень неудобно, что я вас отвлекаю…

– Говори, что такое? – раздраженно потребовал я.

– Я посчитала, что вам стоит знать, – нагнетающим тоном проговорила Шура. – Есть кое-какие проблемы с девушкой.

Девушкой она обзывала исключительно Эльзу, так что обжигающий запал внутри оперативно сменился напрягом.

– Что еще за проблемы?!

Я вернулся в холл лаборатории, только чтобы забрать пальто, где лежали ключи от машины, и предупредить отца, что отъеду ненадолго. Любовница вообще осталась без объяснений, но к счастью, ей хватило мозгов не лезть ко мне с вопросами. В этот момент со мной было опасно общаться любому.