Но все они провожали Аруну любопытными взглядами. Все, кроме Бастии. Она смотрела умоляюще. За правую руку ее держал Лин, а вот в левую вцепилась бледная как мел Лилианна.
Самовлюбленная и наглая девушка сейчас выглядела жалко. Губы ее тряслись, дыхание было частым и шумным, а взгляд хаотично метался из стороны в сторону.
– Дышать… тут нечем дышать, – пробубнила она.
«Кажется, у кого-то боязнь замкнутых пространств.»
Аруна не без труда отцепила тонкие пальцы Лилианны от Баси и положила их себе на локоть.
– Маги велели мне присматривать за тобой, ты ведь главная претендентка на роль Избранной для демона, – нарочито громко заявила она.
– Избранной? – переспросила паникующая блондинка.
Слова Аруны словно вывели ее из транса.
– Ага, любимой женой. Пошли.
Унгар, наблюдавший за этим маленьким спектаклем, неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал. А Лин и Бася благодарно заулыбались.
Следующие несколько часов отряд передвигался по темным подземным коридорам без происшествий, если не считать нескольких ушибленных ног и жалоб на усталость не привыкших к долгим походам принцесс.
Первым шел Унгар. В его руках не было карты, но он так уверенно выбирал нужные повороты и развилки каменного лабиринта, словно точно знал дорогу.
Аруна едва поспевала за его размашистым шагом. Да еще и Лилианна прилипла к ней, словно репейник, сковывая движения и мешая.
«И зачем мне это? Выберемся под открытое небо, она же первая будет от меня нос воротить. Но ладно, хоть Басе и Лину помогла. Пусть спокойно пообщаются, пока мы до демона не добрались.»
Несколько лет назад Аруна наткнулась в королевской библиотеке на роман про приключения принцессы и ее возлюбленного, простого крестьянина. Она была очарована и впечатлена. Но когда сестра узнала о ее чтиве, то подробно объяснила, насколько это невозможно в действительности.
У принцесс не может быть свободы. Они не выбирают себе мужей. Их удел – строгий этикет, продолжение рода, правила приличия и мысли о благополучии народа.
Именно тогда, в юном возрасте наивных фантазий, Аруна решила, что хочет себе другую судьбу.
Но вот она идет по узкому тоннелю под тоннами камней вместе с еще двенадцатью принцессами, чтобы стать невестой демона. Это ее долг. И у нее нет сил что-либо изменить.
«Сейчас бы мчаться с Рушей наперегонки по лесу…»
Аруна по инерции передвигала ногами, погруженная в свои мысли, пока они не добрались до широкой ниши, где Унгар решил устроить недолгий привал.
Принцесс усадили в центре, а мужчины разместились у стен и в проходах. Даже в глубинах скал они оставались начеку.
– Простите, – вдруг заговорила темнокожая девушка с роскошной гривой вьющихся волос, – Я слышала, вы говорили что-то про Избранную для демона.
– Зэрина… Я же ничего не путаю? – Аруна посмотрела на девушку, и та утвердительно кивнула, – Во-первых, давай на «ты». Мы не на званом обеде и не на балу. А во-вторых, да, маги действительно считали, что демону в жены подойдет только одна из нас.
– Это буду я, – заявила Лилианна и еще плотнее прижалась к Аруне.
Глаза остальных невест загорелись любопытством.
– А… ну… Как же владыка Раагн будет выбирать?
Аруна взъерошила волосы, подбирая правильные слова. Она считала, что девушки имеют право знать всю правду. Но с другой стороны, нельзя было слишком их напугать или расстроить.
– Я слышала, мы должны будем пройти какие-то испытания.
Принцессы несколько мгновений обдумывали услышанное, а потом загалдели все разом.
– Может, тогда меня можно исключить из списка? – предложила Бася и бросила быстрый взгляд на Лина.
– А какие именно испытания? Танцы? Пение? – спросила Мина.
– Зачем мы все тащимся на край света, если выберут все равно только одну?
– Да успокойтесь вы, Избранной буду я!
– Почему мы должны тебе верить?
Шквал вопросов прервал появившийся рядом с принцессами Унгар. Он недобро улыбнулся.
«Снова это выражение… Ну а на сей раз я что не так сделала?»
– Выйдем на пару слов… Лилианна останется здесь.
Под его взглядом блондинка медленно разжала руки, отпустив наконец Аруну.
Главарь охранников отвел «неправильную» принцессу подальше от всех в узкий боковой коридор и тихо зарычал.
– Ты что творишь?
– Рассказываю девочкам правду, – ответила она, упрямо сложив руки на груди.
– Ты сама-то много знаешь?
– Больше, чем они!
– Чего ты этим добиваешься? Тебе хочется дополнительных проблем? – продолжил злиться Угар.
– Вообще-то двенадцать принцесс навсегда попрощались с родными и домом, чтобы отправиться спасать мир, рискуя собственными жизнями. Мне кажется, они заслуживают знать все!
– А себя ты, значит, не считаешь? – вдруг ухмыльнулся мужчина.
– У меня другая история, мне нечего терять, – фыркнула Аруна.
– Заруби себе на носу, воительница за справедливость, здесь главный я. И только мне решать, что правильно, а что нет.
– Пока не объяснишь, почему, не поверю. Ты ведь просто наемник!
Казалось, воздух вокруг них наэлектризовался до такой степени, что скоро полетят молнии.
– Не играй с огнем, Аруна, – процедил Унгар.
– Или что? Отшлепаешь меня? Поцелуешь? Как-нибудь переживу! – она сама испугалась своей смелости, но уже не могла остановиться, – Я – твой ценный груз. Ты сам это сказал.
Принцесса гордо вздернула голову и зашагала обратно к месту привала.
– И еще… – начала она, оборачиваясь, но резко замолчала, потому что Унгар пропал.
Глава 10
Темный тоннель был пуст. Только что здесь стоял разъяренный Унгар, но стоило Аруне отойти на пару шагов и обернуться, как его и след простыл.
Девушка слегка удивилась, но не придала этому особого значения. Она все равно собиралась вернуться к остальным принцессам. И если главарь охранников не станет ей мешать, будет даже лучше.
«Кажется, я наконец победила хотя бы в одном нашем споре.»
Впереди показалась развилка. Аруна удивленно остановилась.
«Не помню, чтобы в этом месте подземный коридор двоился…»
Решив, что ошиблась с направлением, девушка пошла обратно. Звуки ее шагов эхом разносились под каменными сводами.
Но ниша, где был устроен привал, не появилась ни через пять, ни через десять минут. Аруна всерьез заволновалась.
«Какого демона происходит? Я не могла заблудиться!»
– Унгар! Где вы все? – крикнула она. – Это не смешно!
Послушав тишину, принцесса снова сменила направление. Так она ходила, а потом и бегала туда-обратно несколько раз, чувствуя нарастающую панику. Сердце ее бешено колотилось, одни и те же мысли прокручивались в голове, ища объяснение случившемуся, а дышать вдруг стало тяжело, словно воздух вокруг сгустился.
«Надо взять себя в руки, успокоиться и что-нибудь придумать.»
Аруна прислонилась лбом к холодной скальной стене и закрыла глаза, но тут же вновь распахнула их и с ужасом начала озираться.
«Свет! Унгар пропал вместе с лампой, но я продолжаю видеть! Как такое вообще возможно?»
Подняв голову, она изучила каменный свод – никаких источников огня или щелей, только монолитная горная порода. Здесь должна была царить кромешная тьма.
«Похоже, снова магия.»
Этот вывод странным образом помог Аруне немного расслабиться. Она не сошла с ума, просто в ее жизнь вновь вмешались непостижимые для простых смертных силы.
– Ладно, Хранитель, что за игру ты со мной затеял? – усмехнулась принцесса, не сомневаясь, что будет услышана.
Ответа, однако, не последовало.
– Ну хорошо, попробую разобраться без подсказок.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
