Через последнюю преграду в виде одеяла она ощущала дыхание Унгара, глубокое и ровное.

«Уснул? Вот так запросто, словно все в порядке?»

Аруна попыталась осторожно высвободиться, но объятия мужчины даже во сне были слишком крепкими. А разбудить его резкими движениями она боялась.

«И что значило это его «пока»? Он же не думает, что я позволю ему покуситься на свою честь? Подлец!»

Принцесса решила, что не сомкнет глаз до утра, но в конце концов незаметно для себя задремала.

Она увидела маленького уродливого человечка и узнала в нем сбежавшего в портал убийцу. Он торопливо шел по мрачным коридорам полуразрушенного замка, остановился перед массивной дверью и, слегка замешкавшись, толкнул ее.

Открывшийся просторный зал освещали сотни свечей. В центре стоял гранитный алтарь, сплошь покрытый бурыми пятнами, а дальше – высокий пьедестал с троном, на котором восседал мужчина с длинными жемчужными волосами.

Человечек приблизился к нему и упал на колени.

– Повелитель, простите!

– Ты подвел меня, снова, – в мягком голосе беловолосого прозвучала угроза.

– Но их защищала магия!

Мужчина встал и с кошачьей грацией спустился к распластанному на полу человечку.

– Ты видел Древних?

– Н-нет, повелитель! Там была какая-то девица, – затараторил наемник, – Она убила моих людей, а сам я спасся только благодаря вашему амулету.

Блондин сделал едва заметный жест, и человечек взмыл в воздух, хватаясь за горло, словно его душили невидимые руки.

– Покажи мне ее!

Повелитель, кем бы он ни был, с интересом всматривался в выпученные глаза своего перепуганного слуги.

– Любопытно… Такого я действительно не ожидал.

Незримая хватка отпустила наемника, и тот рухнул вниз. Из его носа побежали ручейки крови.

– Я обменяю твою жизнь на эту девчонку.. Ты меня понял? – мужчина вернулся на трон.

– Конечно, повелитель! Спасибо вам, темнейший!

Человечек начал кланяться и пятиться к двери. Когда он вышел, блондин вдруг поднял взгляд на Аруну, словно мог ее видеть. Тонкие губы растянулись в улыбке.

– Мы обязательно встретимся, малышка.

Принцесса содрогнулась от ужаса и проснулась. Она лежала на шкурах, одна, а у вдоха в шатер переминалась с ноги на ногу Бастия с охапкой каких-то тряпок в руках.

– А Унгар..? – начала Аруна, но внезапно осеклась и покраснела.

«Демоны, что она обо мне подумает?»

– Он велел принести тебе одежду, – понимающе улыбнулась Бася, – Не переживай, я не осуждаю. Нас ведь заставили стать невестами демона. Но это вовсе не значит, что мы… ну… не можем обратить внимание на кого-то еще.

Аруна закрыла лицо руками и выругалась.

«Если начать объяснять, что у меня с этим мерзавцем ничего не было и быть не может, станет только хуже.»

– Мое платье, конечно, великовато для тебя, – щебетала Бася, словно не замечая ее переживаний, – но это лучшее, что удалось подобрать.

– Спасибо, – Аруна заставила себя быть вежливой, хотя на самом деле ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

К такому удару не была готова даже ее репутация.

– А где одежда Лина, в которой я была вчера?

Бася на секунду задумалась.

– Не знаю. Когда ты упала после магического приступа, к тебе боялись подходить. Мало ли… А потом вернулся Унгар и унес тебя в шатер.

«Значит, меня раздевал все-таки он! А-а-а-а! А еще нашел мой спрятанный нож и забрал его! Я снова безоружна.»

– Потом я попросилась тебя навестить, и познакомилась тут с Лином, – продолжила Бася. – Он такой чудесный! Общительный, веселый и… и вообще милый!

Судя по заблестевшим глазам и порозовевшим щекам, встреча с юношей взволновала ее гораздо больше, чем вечернее нападение убийц и самочувствие Аруны.

– Согласна, Лин хороший.

– Аруна, ты… – Бася вдруг стушевалась, – Ну, ты не обидишься, если я… продолжу с ним общаться?

– Обидеться? С чего вдруг? – недоуменно спросила принцесса, пытаясь разобраться в сложной системе шнуровок платья. – Мы просто друзья.

Когда Аруна закончила одеваться в очередную чужую одежду, девушки вышли из шатра. Бася, краснея и смущаясь, убежала, чтобы успеть пообщаться с Лином до того, как караван выдвинется в дорогу.

«В других обстоятельствах из них вышла бы хорошая пара. Но это ладно, а вот мне что делать? Сегодняшний сон… Рассказать о нем Унгару? А толку? Он все равно мне ничего не объяснит. Нет уж, пусть выполнит свою работу – доставит нас к демону. А с остальным я должна справиться сама.»

Аруна закрутила головой по сторонам, прикидывая, где и как можно раздобыть оружие. Всей душой она чувствовала, что оно ей понадобится, и довольно скоро.

Вдруг откуда-то издалека донесся грохот. Земля заходила ходуном, а со скал на лагерь посыпались мелкие камешки. Уже запряженные и готовые начать движение животные испугались. В поднявшемся шуме послышались зычные приказы Унгара.

– Всем оставаться на месте! Трое человек – вперед на разведку.

«А я пойду в повозку и буду там сидеть с другими принцессами. Пусть хоть раз что-то случится без моего участия!»

Она так и поступила, хотя побороть врожденное любопытство было очень непросто.

Ина и Мина встретили Аруну более чем приветливо. И даже Лилианна, по ее вине искупавшаяся в грязной луже, но благодаря этому оставшаяся живой, кивнула.

– Здравствуй, Аруна. Спасибо за… вчерашнее. Мое королевство не забудет твой поступок, – слова звучали неестественно, словно самовлюбленной принцессе было непривычно высказывать благодарность.

Аруна улыбнулась в ответ и села на пол, обхватив колени руками. Ее буквально манило отправиться на разведку, но она понимала, что последствия у такого поступка будут более чем неприятные.

«Или во мне снова проснется магия, или Унгар придумает какое-нибудь мерзкое наказание. Но с моей везучестью скорее всего случится и то, и другое.»

В напряженном ожидании вестей время тянулось мучительно медленно. Аруна успела оборвать с подола платья Бастии все жемчужины, прежде чем хоть что-то произошло.

Под тент повозки заглянул одноглазый извозчик.

– Вообще-то надо стучаться, – зашипела на него Лилианна.

Но старик проигнорировал ее замечание. Он смотрел на Аруну.

– Тебя босс зовет.

«Начало-о-ось! Но на сей раз я ни в чем не виновата, это все подтвердят!»

Принцесса шла к Унгару с замирающим сердцем, не зная, чего ожидать. Он же сидел на ступеньках кибитки магов с хмурым лицом.

– Впереди завал. Мы не пройдем.

– Придется возвращаться? – спросила Аруна.

«С чего он вдруг стал что-то мне рассказывать? Ох, не к добру это!»

– Нет, – Унгар покачал головой, – Нам нужно спешить. Пророчество и так сбывается слишком быстро.

– Но… ты уже придумал что-то. И мне это не понравится, так? – девушка сложила руки на груди.

Вдруг мужчина улыбнулся, а в его черных глазах сверкнули хитрые искорки.

– А ты, оказывается, бываешь сообразительной.

«Так, теперь еще и комплимент, пусть и сомнительный. Совсем дело плохо.»

Аруна насупилась и молчала, буравя мужчину недобрым взглядом. Ему явно нравилось мучить ее неизвестностью, но она не собиралась показывать, что сгорает от любопытства.

– Мы пойдем тайной тропой Древних, – наконец перешел к сути Унгар, – Маги научили меня ритуалу, открывающему ее.

– Нет! – категорично отрезала Аруна и попыталась уйти, но мужчина успел схватить ее за руку и удержать.

– Ты даже не дослушала!

– А зачем? И так все ясно! Ты собираешься использовать силу магов, оставшуюся во мне. Но я против! – Аруна почти кричала.

– Испугалась? – усмехнулся Унгар.

– Нет! Но мне не нравится возможность убивать людей одной лишь силой мысли! Не нравится терять сознание после приступа! Не нравится становиться кем-то другим!

– У нас нет выбора.

– Выбор есть всегда!

Они стояли друг напротив друга, сжав кулаки и вздрагивая от злости. Все, кто был в поле их видимости, поспешно ретировались, чтобы случайно не попасть под горячую руку.