Думаете он был настолько любвеобилен?

Да, конечно не без этого. А еще, как грамотный управленец, он предпочитал не совать все яйца в одну корзину. Пардон за двусмысленность.

Увеличивая количество украденных невест, он просто диверсифицировал риски. И, соответственно повышал шансы на перерождение.

Император сразу понял, что Кощей, который может переродиться в любой момент, где угодно и в ком угодно из своих потомков, — это как бомба со сломанным часовым механизмом. Шарахнет внезапно и так, что мало не покажется.

Поэтому имперские службы стали усердно рыть землю в поисках его наследников. И здесь, любвеобильность правителя Нави, сыграла против них.

Наследников было так много и они распылялись в бесконечных дворянских родах так глубоко, что отследить каждого становилось все труднее.

Никто же не утверждал, что Кощей должен переродиться именно в прямом потомке.

Почему он не может переродиться спустя пару веков в своем праправнуке из пятой ветви третьего колена?

Тогда Император пошел на хитрость.

Просто взял и запечатал силы всему роду. Так чтобы все потомки Кощея, если таковые будут где-то появляться, просто не имели возможности развить Дар.

Кто знает, сколько наследников Нави прожили спокойную жизнь слабо одаренных аристо, так и не узнав своего предназначения.

Со слов Достомысла, подвергнув меня некоторым испытаниям, он убедился, что я точно из них. Из наследников.

Наверно среди невест Кощея была княжна из восточной Европы и кровь его погуляла по Польским землям.

Но самое невероятное, по словам седого волхва было то, что в роду сумели сохранить кладенец, как родовую реликвию.

Правда такой балбес, как я, умудрился его сломать.

Но, волшебных свойств он не утратил, продолжая служить своему хозяину, как проводник энергии сквозь запечатанные заклятием каналы.

Я делал вид, что внимательно слушаю Достомысла.

А у самого в голове вертелись мысли о том, как бы сильно он офигел, узнав что в долгожданного наследника Навского Царства вселился какой-то хрен из другого мира, вроде меня.

Лучше не буду огорчать его такой инфой.

Он же пожилой уже, ему волноваться нельзя. Словит микро инсульт или инфаркт миокарда какой и не успеет мне рассказать, как стать сильнее.

Причем здесь я, вроде бы стало ясно. А что там насчет Силы?

Еще помните про Око Василиска? Ну, которое так удачно исчезло перед самым вторжением?

Так вот. Ходят слухи, что оно осталось в царстве Нави.

Только хода туда ни для кого нет, кроме самих его обитателей и… внимание… их наследников.

Даже волхвы, вроде Достомысла, могут лишь черпать Силу из Источника, но пройти сквозь защитный барьер — нет.

А я вот, как оказалось могу, что наглядно продемонстрировал, сунув голову в зеленый Разлом в подвале.

Да, бл*ть, у этого пердуна в подвале портал в потусторонний мир.

Короче, все что нужно, чтобы мне обрести полную Силу — просто спуститься в царство Нави и отыскать там Око Василиска, вставить его обратно в родовой клинок и наслаждаться могуществом.

Звучит, вроде, не сложно…

***

С чего, интересно, этот старый служитель миру Изнанки решил, что Око именно там?

— Почему такая уверенность, что артефакт остался в Навском Царстве? За эти столетия, он мог оказаться где угодно.

— Ну а где ему еще быть?

— Да хоть где! В музее каком-нибудь. Мало в Империи музеев что-ли, где всякое старье пылится?

— Ты отрок, часом с печи не падал? Головой не ударялся?

— Вроде нет. А чего спрашиваешь? — до меня не быстро дошел старческий сарказм, — Ах ты, пердун старый…

— Ну раз не падал, то чего ерунду мелешь? Если бы Око было здесь, в мире Яви, имперцы бы его давно отыскали. А раз такого не случилось, то значит тут его нет.

— Но это не значит, что оно есть там, — парировал я.

— О, чешуя русалочья! Почему мне повстречался такой упертый остолоп?!

Похоже, я окончательно достал старикана.

— Даже если Око и там, как ты мне предлагаешь его искать? На нем маячок может какой имеется? Или у тебя навигатор есть?

— Меч почувствует Силу Ока. Он к нему, как к магниту потянется.

— То есть, ты мне предлагаешь всю Навь прошарить с мечом наперевес?

— Ну, да…

— Идите вы, дедушка, в лес, со своим. предложением.

— Зачем в лес? — не понял староста.

— Я что, на идиота похож? Да я годами буду по Изнанке плутать с такими ориентирами. Мне быстрее и надежнее за то же время Силу набрать тварей из Разломов уничтожая.

Достомысл замолчал, что-то обдумывая. Походу, моя аргументация завела его в тупик. Вон как мозги скрипят от натуги.

— Ладно, если других, более реальных предложений нет, то я, пожалуй, пойду…

— Погоди! — остановил меня Достомысл.

Судя по его радостному взгляду, его озарила какая-то идея.

Ладно, послушаем.

— По всей Нави бегать, может, и не придется.

— Начало оптимистичное.

— Найдешь Ягу, она подскажет где Око искать.

— Бл*ть! А Ягу эту, я где должен искать?

— Ну она обычно почти у самого приграничья обитает. Далеко в Изнанку ей смысла нет лезть. Функции у нее не те.

— Какие еще функции?

— Разные. В основном проводник она.

— Ты же говорил, что в царство Нави обычному люду путь заказан?

— Ну, говорил.

— Так кого она и куда провожает?

— В основном богатырей разных. Но и тебя встретит.

— И часто богатыри к ней захаживают?

— За последние четыреста лет — ни одного.

— Хрена себе, сроки. Да она поди кони давно двинула? Старушка эта, ветхая.

— Старушка? Хе-хе, — старый колдун рассмеялся, — В царстве Нави нет счета времени. Так что не беспокойся. Даже если будешь там год рыскать в поисках Ока Василиска, здесь и минуты не пройдет.

— Пространственно-временная аномалия?

— Она родимая. Так что? Соглашайся. Ты ничего не теряешь. Даже времени.

Предложение было более чем заманчивым.

Если я не найду артефакт, то в любом случае узнаю что-нибудь полезное. Не каждый день мне предлагают в потустороннее царство спуститься.

Также, помимо волшебных плюшек, я надеялся найти там быстрый путь домой.

Может имперцы после своего прихода оставили дверь приоткрытой? Почему бы и нет.

Попытка — не пытка.

Нахрен, уже пословицами заговорил. Поначитался сказок. Пагубно на мне общение с Достомыслом сказывается.

Ладно, решено.

Иду в царство Нави. Быстренько нахожу Ягу. Выбиваю из нее чистосердечное, куда Око заныкали. И возвращаюсь обратно.

До обеда должен управиться. Хах!

— Ладно, старче, хрен с тобой. Я согласен.

— Вот и славно, отрок. Вот и славно, — седовласый волхв потер руки, — тогда отправляйся, не мешкай.

Он подошел все к той же стене и начертил на ней посохом магический символ.

На стене проявилась, привычная уже, дверь.

Достомысл открыл ее и хотел пройти, но заметив, что я не двигаюсь с места, остановился.

— Чего застыл, как истукан? Пошли скорее. Раньше зайдешь — раньше выйдешь.

— Не так быстро, дедушка. Не так быстро.

Я упер руки в бока, показывая всем своим видом, что никуда не тороплюсь.

— Ну что еще? — тяжело вздохнул староста.

— А то, — пояснил я ему, — Это у вас тут может и минуты не пройдет. А мне там неизвестно сколько пробыть придется.

— И…? — Достомысл смотрел на меня не одупляя мои опасения.

— Сухпаек мне дай какой-то что-ли?

— Чегось?

— Еды дай с собой в дорогу, пень старый! Что я там жрать буду?!

— И то верно! — он хлопнул себя по лбу, — Сейчас внучку кликну, чтобы снеди тебе собрала какой.

Староста подошел к лестнице, ведущей на второй этаж, и громко позвал, задрав голову кверху:

— Лю-бааа-шаа!

***

В углу послышался шорох, началось какое-то шевеление на печи.

Через мгновение, вниз спрыгнула Любава. Потянулась, зевая, потерла спросонья глаза.

— Ну, что такое? Что случилось?

Достомысл обернулся на внучку и у него отпала челюсть.