Оглядев пальто, Марина поморщилась. Влага высохла, и песок осыпался с ткани, но по всему подолу были разбросаны отвратительные темные пятна.

— Ну что же, — произнесла сама себе молодая женщина. — Рискнем. Если и испорчу, то… — она махнула рукой, подхватила пальто с вешалки и затолкала его в стиральную машинку.

В гостиной Марина включила телевизор, пощелкав по каналам, выбрала какой-то бессмысленный американский сериал и занялась маникюром. Ногти ей захотелось выкрасить в фиолетовый цвет. Почему именно в этот? Да кто ж знает.

Время не шло, оно летело семимильными шагами и в результате, молодая женщина едва успела к назначенному сроку. К вечеру похолодало, но Марина все равно решила надеть короткую кожаную курточку. И пусть пальто, что удивительно, отстиралось, и ткань вот совершенно не испортилась, идти в нем в клуб, ни желания, ни настроение не было. Марине хотелось легкости, веселья и, наверное, она все же скучала по лету.

Узкие черные брюки и трикотажная туника стального цвета удивительно ей шли, короткие ботинки на высоком каблуке зрительно удлиняли ноги, а светлые кудряшки были уложены в прическу, которую во все времена называли «классическим беспорядком». Выделенные тенями и подводкой глаза казались больше, чем они есть, а розовая помада выгодно подчеркивала линию губ.

Марина бросила на себя последний взгляд в зеркало, улыбнулась своему отражению, оставшись довольной тем, что увидела и, подхватив сумочку-клатч на длинной цепочке, заменяющей ремень, вышла из квартиры.

«Пирамида» располагалась недалеко от центра города и из района, в котором жила Марина добраться туда не составляло труда — автобусы и маршрутки еще ходили.

Можно было бы вызвать такси, но Марина решила прогуляться. Вечер принес с собой холод и запах влажных опавших листьев. Поежившись от резкого порыва ветра, молодая женщина поторопилась к остановке. Ей повезло, долго мерзнуть в ожидании транспорта не пришлось, а уже спустя двадцать минут, она выходила на остановке, от которой до «Пирамиды» было всего пять минут пешком.

Вика и ее друзья уже собрались. Большая шумная компания привлекала к себе внимание и Марина тут же подошла к коллеге.

— Привет, — она улыбнулась повернувшейся к ней девушке. — Давно ждете?

— Ой, Маринка!!! — воскликнула Вика и кинулась той на шею. Облобызала в обе щеки и, отстранившись, принялась разглядывать подругу. — Блеск! Сегодня все будут у твоих ног.

— Скажешь тоже, — улыбнулась Марина. Слова Вики подняли планку хорошего настроения на несколько пунктов. Всегда приятно слышать комплименты в свой адрес.

— И, пожалуй, я первый займу себе там местечко, — подхватил восклицание Вики один из ее друзей. Молодой человек, навскидку, был ровесником Виктории. Среднего роста, привлекательный, улыбчивый брюнет, подскочил к Марине и, завладев ее рукой, поцеловал пальчики. — Вы прекрасны, как видение. И сегодня я назначаю себя вашим Рыцарем, моя Прекрасная дама.

Марина весело рассмеялась. Вика быстро перезнакомила ее со своими друзьями, давешний брюнет, носивший вполне себе прозаическое имя — Дмитрий, подхватил Марину под локоть.

— Ваш Рыцарь без страха и упрека, готов на подвиги в вашу честь! — провозгласил Дима. — Мое сердце принадлежит вам, о, Несравненная Марина.

— Смотри получше за своим сердцем, — подколола его Вика, — а то уведут.

— Ты убиваешь меня, — Дима картинно приложил руку к правой стороне груди и закатил глаза. — Марина, ты же не позволишь мне умереть в самом расцвете лет? Ты будешь со мной? Ведь будешь же? — и он с наигранной мольбой попытался поймать взгляд Марины.

— Посмотрим, — с загадочной улыбкой ответила Марина. Странно, но вот сейчас, в кругу друзей Виктории, с которыми еще несколько часов назад она была совсем не знакома, она чувствовала себя уютно. Ей было весело и разницы в возрасте совершенно не ощущалось. Может быть потому, что она была не такой уж большой, всего-то пара-тройка лет. — Ничего не могу обещать. Мое-то сердце все еще свободно и принадлежит лишь мне одной.

Дмитрий трагически вздохнул, артистичным жестом откинул со лба несуществующую челку и пафосно провозгласил:

— Идем же, о, ветреная Марина, у меня есть вся ночь, чтобы доказать, что лучше меня тебе никого не отыскать!

— О как, — воскликнул один из парней, Марат, — наш Димон уже стихами заговорил. Марина, вы помучьте его. Основательно так. Глядишь, к утру он в вашу честь напишет оду. И вспомнит, с какой стороны находится сердце.

— Не хочу оду, — обиженно надула губы Марина, поддерживая общую игру. — Хочу поэму. Или балладу.

— О, коварная! — простонал Дмитрий. — И имя тебе — жестокость.

— Ну вот, — картинно обиделась Марина, — уже жестокость. И коварность. Никакой романтики, — и она надрывно вздохнула.

— Будет тебе романтика! — Дмитрий взмахнул рукой и уже нормальным тоном добавил: — может, уже пойдем внутрь? А то на нас коситься начинают.

Компания, состоящая из трех девушек, среди которых была Марина, Вика и какая-то дальняя родственница одного из парней, а также пятерых молодых людей, дружно грохнула смехом и все же выдвинулась по направлению ко входу в «Пирамиду».

Клуб Марине, что удивительно, понравился. Внутри гремела музыка, сверкали яркие огни подсветки, отражаясь в хромированных поверхностях интерьера, но все это не напрягало. Упор на танцполе делался на синие и фиолетовые огни.

— Мы заказали кабинет на втором этаже, — прокричала Вика, наклоняясь почти к самому уху Марины — все же музыка оглушала. — Выпьем, посидим немного, а потом уже танцевать.

Вечер обещал быть насыщенным и веселым. Компания Вики приняла Марину если и не с распростертыми объятиями, то весьма дружелюбно. Все шутили, смеялись, подкалывали друг друга. Неловких ситуаций не возникало. Дмитрий, провозгласивший себя Рыцарем Прекрасной Дамы, то есть Марины, не отходил от нее, следил, чтобы у нее всегда был бокал с напитком, и чтобы она не грустила и не скучала.

Говорили обо всем и ни о чем. Ничего серьезного, важного, грустного. Шутки, анекдоты, дружеские подколки и насмешки — вот и весь репертуар. Где-то через час, когда градус веселья основательно повысился, Вика вдруг подскочила:

— Мариш, — девушка слегка покачивалась, хотя и не пила ничего крепкого. Марина и сама уже чувствовала, как в голове начинает шуметь, а ведь выбирала только слабоалкогольные коктейли. — Идем танцевать.

Она вытянула Марину из-за стола, не совсем точным движением отобрала у Димы бокал с коктейлем «Отвертка» и всучила его в руки Марины.

— Эй, — возмутился молодой человек. — Это мое.

— Поделишься, — Вика тряхнула темными длинными волосами и потащила Марину к выходу из закрытого кабинета.

Чтобы попасть на танцпол, девушкам надо было преодолеть неширокий коридор и спуститься по стеклянной витой лестнице.

Вика замерла наверху лестницы и вдруг резко развернулась лицом к следующей за ней Марине. Прищурилась, оглядев подругу:

— Не принимай поведение Димки близко к сердцу, — вдруг произнесла она. — Он у нас заправский Казанова.

Марина только плечами пожала, не желая продолжать тему.

— Я серьезно, — вся веселость слетела с Вики, девушка, кажется, даже протрезвела немного. — Сомневаюсь, что тебя устроит пара ночей и ни к чему не обязывающие отношения. А на что-то более серьезное с его стороны рассчитывать не приходится.

— Зачем ты мне это говоришь? — все же поинтересовалась Марина, прислоняясь бедром к перилам лестницы.

— Ты мне нравишься, — Вика улыбнулась. — А мне редко нравятся люди, в особенности, женского пола. И нам с тобой еще работать вместе. А я не хочу, чтобы атмосфера в кабинете изменилась только потому, что один из моих друзей некрасиво с тобой поступил.

— Откуда такая уверенность, что все будет именно так? — Марина терпеть не могла такие разговоры. И все эти предупреждения «по доброте душевной» и из «женской солидарности» частенько вызывали у нее прямо противоположные желания.

— Потому что я это знаю, — Вика кивнула и усмехнулась. — Не ты первая, не ты последняя. Если хочешь просто развлечься и провести чудесную ночь с красивым мальчиком — вперед. Но на продолжение не рассчитывай. Поверь, я видела это не один раз. И даже сосчитать не берусь, сколько девушек вот так попадались на шутки и голубые глаза, будучи уверенными в том, что уж с ними он точно остепенится. Дима не меняется, а у меня убавляется подруг. Прости, я понимаю, что лезу туда, куда не стоит, но…